Глава 6

Если бы так сказал кто-то другой, Ли Хунъкай, наверное, покраснел бы и стал бы спорить. Но эти слова исходили от Се Сюньшу, и он лишь благодарно кивнул: — Спасибо, учительница, за наставление. Отец-князь тоже так говорит.

— Если есть возможность, в твоем возрасте можно больше путешествовать по стране.

Но то, что ты уже можешь писать такие сочинения, основываясь на своих знаниях, — это большой прогресс, — Се Сюньшу немного подумала и все же сказала несколько ободряющих слов, чтобы не получилось, что она долго не приходила к ребенку на занятия, а придя, сразу же его отругала.

— Хорошо, Сяо Кай обязательно постарается написать сочинение, которое удовлетворит учительницу.

— Не думал, что ты так хорошо умеешь учить. Мм, моя младшая сестра может справиться сама, — Выйдя из Восточного Дворца, Се Цзиньчэнь появился из тени и, увидев Се Сюньшу, не удержался от шутки.

Се Сюньшу надула губы и взяла Се Цзиньчэня под руку: — Четвертый брат опять издевается над людьми.

— На этот раз, к счастью, второй брат и вторая невестка заговорили, иначе тебя, наверное, посадили бы под домашний арест в Чанъане на три-пять лет.

Если бы ты захотела уехать из Чанъаня, сейчас, наверное, пришлось бы просить разрешения у Императора. В прошлый раз ты немного переборщила, даже старшего брата вызывали на разговор.

Се Сюньшу скривила лицо, немного недовольная: — С какой стати он ограничивает мою свободу, хм.

Се Цзиньчэнь погладил ее по голове: — Ты теперь, можно сказать, человек, получающий жалованье от Императора. Как ты можешь просто взять и уйти?

***

— Так значит, Император согласился?

— Вторая невестка пошла во дворец не для того, чтобы доложить о выполнении приказа?

Се Сюньшу на мгновение растерялась от новости, которую принесла Фан Цзин.

Фан Цзин громко рассмеялась. Она достала Императорское собственноручное распоряжение, передала его Се Сюньшу и добавила: — Если я не справлюсь с тем, что поручил твой второй брат, с каким лицом я смогу его увидеть?

— Не зря ты сестра Цзин, — Се Цзиньчэнь, глядя на распоряжение, расплылся в улыбке.

Фан Цзин посмотрела на Се Цзиньчэня и серьезно сказала: — Почему ты только радуешься за Си'эр и не боишься, что Император оставит тебя Императорским указом?

Се Цзиньчэнь нисколько не испугался. Он махнул рукой и сказал: — Если Сяоу уезжает, я, конечно, еду с ней. Даже сам Небесный Владыка не удержит меня.

— Ладно, тогда присмотри за Си'эр как следует, — Фан Цзин тоже была прямолинейна, словно только что сказанных слов и не было.

Но Се Сюньшу почувствовала себя неловко от ее слов и поспешно спросила: — Вторая невестка только что пошутила, верно?

— Не совсем. Император действительно хотел оставить четвертого брата.

Но я сказала, что четвертый брат должен помочь присмотреть за тобой, ведь ты с детства по-настоящему послушна только своему четвертому брату.

Император счел это разумным и только тогда смягчился, — Фан Цзин немного подумала и добавила: — Я вышла из дворца вскоре после того, как туда вошли родители.

Се Сюньшу потерла брови и ничего не сказала. В такой момент вызывать родителей во дворец, действительно, трудно было понять, что задумал Император.

После того, как с Императрицей случилась беда, страной управлял Наследный принц, но некоторые важные решения по-прежнему принимал Император.

То, что происходит сейчас, действительно трудно предугадать.

***

— Барышня, госпожа просит вас подойти.

Когда уже почти легли спать, Ся Ижань послала свою личную служанку пригласить Се Сюньшу поговорить.

— Только что господин тоже позвал четвертого господина в кабинет, — добавила служанка, пока ждала Се Сюньшу.

— А известно, по какому делу?

Се Сюньшу поспешно поправила одежду и вышла из своего дворика вслед за служанкой.

— Думаю, это связано с сегодняшним визитом во дворец. Госпожа не сказала прямо.

***

Действительно, едва войдя в комнату, Ся Ижань отослала всех остальных, оставив только себя и дочь.

— Матушка сегодня была во дворце, что-то случилось?

Се Сюньшу с некоторой тревогой смотрела на свою мать, и в душе у нее становилось все беспокойнее.

— Мм, садись. Матушка тебе медленно расскажет, — Ся Ижань усадила ее, долго и внимательно рассматривала, а затем вздохнула: — Вот и прошло восемнадцать лет. Ты выросла такой красивой, не уступаешь мне в молодости. Если бы ты была мужчиной, то, наверное, превзошла бы Чэнь'эра.

Се Сюньшу немного смущенно потрогала свое лицо. Среди ночи ее позвали только для того, чтобы похвалить ее внешность?

— Матушка, после того как я вышла замуж за твоего отца, Император пожаловал нам Императорский указ о помолвке.

— Это для ребенка, который родится у отца и матери?

Се Сюньшу вздохнула с облегчением. Этот день действительно настал.

Раз уж она знала, не было смысла притворяться перед матерью.

Ся Ижань кивнула: — Моя дочь и впрямь умна. В то время матушка еще не была беременна и даже не знала, что до тебя родится четверо сыновей.

— Что, Император не пожалел свою дочь и непременно хотел, чтобы его сын женился на дочери из семьи Се?

Се Сюньшу с улыбкой похлопала мать по руке.

В прошлой жизни все испортил этот Императорский указ. Хотя сейчас в ее сердце было беспокойство и тревога, все, что должно было случиться, все равно произойдет. Думая так, она почувствовала себя намного спокойнее.

Ся Ижань рассмеялась от ее слов, немного успокоилась и сказала: — Император заключил детский брак с семьей Се, во-первых, из-за братских чувств к твоему отцу, а во-вторых, потому что в то время Императрица родила законного старшего сына Императора, то есть нынешнего Наследного принца.

Император тогда выбирал будущую Супругу наследного принца, и, конечно, это должна была быть девушка из семьи Се.

Но, видимо, не было этой судьбы, и матушка рожала одного сына за другим.

К тому времени, когда Наследный принц женился, дочери так и не родилось, и Император выбрал другую Супругу наследного принца.

— Матушка, я в этой жизни не обязательно должна выходить замуж. Если обязательно нужно, чтобы дочь вышла замуж за Наследного принца в качестве наложницы, дочь немедленно выберет даосский храм и отправится туда совершенствоваться, — Се Сюньшу сама не знала, откуда у нее взялась такая смелость. Слова, которые она не смогла произнести в прошлой жизни, теперь вырвались наружу.

Ся Ижань нисколько не удивилась, даже с некоторым одобрением посмотрела на Се Сюньшу: — Глупая девочка, как же мы, родители, можем позволить тебе стать чьей-то наложницей?

С нашей семьей Се, разве нет достойных молодых людей, за которых можно выйти замуж?

— Тогда, матушка…

***

«Повелеваю дочери семьи Се, Се Сюньшу, выйти замуж за Наследного принца…»

Голос евнуха, оглашающего указ, долгое время оставался ее кошмаром.

Се Сюньшу, конечно, знала, что родители не обидят ее просто так, но в этой жизни она должна как можно раньше сообщить родителям о своих желаниях и границах.

Она не ценила титул Супруги наследного принца и даже не испытывала никакого стремления к императорской семье.

Хотя она не была настолько глупа, чтобы выйти замуж за бедного парня, она ни за что не пожертвует собой.

В те несколько дней после пробуждения с этими странными воспоминаниями она спокойно обдумала возможные пути, по которым могла бы пойти в будущем.

Она выросла в такой знатной семье, каких только мужчин не видела. Наоборот, она не могла понять, почему девушки из знатных семей в тех Сборниках историй так легко порывали с семьей и выходили замуж за бедняков.

В ее мире соответствие социального статуса имело смысл. Не обязательно ради богатства или знатности, но равный статус означал, что в будущей жизни ее супруг будет человеком, с которым она сможет нормально общаться.

В Великом Чжао на улицах можно было увидеть женщин разных профессий. Се Сюньшу нравились такие люди. От них она узнавала много нового и интересного. Для нее подружиться с ними было увлекательно.

Но брак — это не игра. Если человек, с которым она будет проводить дни и ночи, окажется недалеким и трусливым ничтожеством, она не захочет его, даже если он будет принцем или внуком Императора.

— Император отменил прежний указ, но велел составить новый.

— Все равно выходить замуж?

Се Сюньшу стало немного смешно и грустно.

Ся Ижань кивнула: — Теперь у тебя хорошая репутация, и Император, конечно, не может полностью отпустить тебя, но тебе не обязательно выходить замуж за Наследного принца.

— Матушка, этот указ сейчас у тебя?

Дочь хотела бы посмотреть.

— Хорошо, матушка принесет его тебе.

Этот ярко-желтый свиток действительно резал глаза, как в прошлой жизни, так и в этой.

Держа его в руках, Се Сюньшу с дрожью открыла Императорский указ.

Она читала его слово за словом, пытаясь найти в памяти тот резкий голос. Увидев имя принца, она вдруг вздохнула с облегчением.

Принц, Наследный принц… Разница в одно слово, но у нее появился выбор.

По крайней мере, на первый взгляд, ей оставили путь к отступлению.

Но почему-то на сердце было тяжело.

— По дороге домой родители всю дорогу обсуждали. Как раз кстати, твоя вторая невестка сказала, что хочет взять тебя с собой попутешествовать. Ты и поезжай с ней.

Это будет повод на время покинуть придворное собрание. Избежать этого всегда хорошо.

Хотя в Великом Чжао женщины могут быть чиновниками, ты ведь знаешь, насколько опасна чиновничья среда.

Родители всегда беспокоились о тебе, пока ты эти годы ходила по придворным делам. К тому же, ты любишь путешествовать, так что это как раз кстати, — сказала Ся Ижань, и на ее глазах выступили слезы.

Се Сюньшу молча убрала указ, утешая ее: — Вторая невестка сегодня сказала мне и четвертому брату, что четвертый брат будет меня оберегать.

Раз уж родители тоже согласны, чтобы дочь поехала повидать мир, то успокойтесь. Со второй невесткой и четвертым братом Си'эр, конечно, будет в безопасности и без забот.

В этом указе не указано время, так что Си'эр хорошо попутешествует, а те дела обсудим потом.

— Раз ты можешь так думать, матушка спокойна.

Ты, дитя, выросла под присмотром четвертого брата, с детства всегда была такой разумной, — Ся Ижань смотрела на свою дочь, чувствуя некоторую вину.

Вскоре после рождения Се Сюньшу с семьей Шэнь случилась беда, и во дворце и за его пределами царил хаос. Отец и мать Се не могли оставаться в стороне и оставили Се Сюньшу, которой едва исполнился год, на попечение ее братьев и невесток.

Но в то время о ней могли позаботиться только старшая невестка, третий брат и четвертый брат.

— Матушка, Сяоу еще слаба, уже поздно. Вам тоже пора отдыхать. Чэнь'эр отведет ее обратно, — Неизвестно когда, Се Цзиньчэнь лениво прислонился к дверному косяку и сказал, обращаясь внутрь.

— Ой, уже почти первая стража ночи. Вы двое, скорее идите отдыхать.

***

По дороге обратно в свой маленький дворик Се Сюньшу шла немного медленно и все время опустив голову. Се Цзиньчэнь протянул руку и взял ее за руку.

— Не думай о всякой ерунде. Когда едешь путешествовать, нужно радоваться, а не бежать от беды.

— Четвертый брат, ты не можешь сказать что-нибудь приятное?

Се Сюньшу была немного недовольна им. Она просто переваривала разговор с матерью, а ее четвертый брат действительно….

Се Цзиньчэнь взглянул на нее, нахмурившись: — У тебя на лице написано недовольство, а ты еще меня винишь?

Я очень хочу узнать, какой мерзавец добивается тебя, чтобы врезать ему пару раз, чтобы он понял, как выглядит сон.

— Если вторая невестка услышит твои слова, она, наверное, хорошенько тебя отчитает.

Ничего такого нет. Родители согласились на нашу поездку. Я просто думаю об Императорском указе, который матушка показала мне сегодня, — Се Сюньшу не собиралась ничего скрывать от своего четвертого брата. Наоборот, она считала, что рассказать ему о некоторых вещах будет полезно для ее будущего.

Се Цзиньчэнь крепче сжал ее руку и поспешно спросил: — О помолвке?