Глава 3

Раз уж предстояла встреча, нужно было найти для нее повод.

Но Се Сюньшу всегда чувствовала, что что-то не так. В конце концов, для девушки встречаться с принцем было слишком неприлично.

Однако, словно Небеса решили ей помочь, ее вызвала Вдовствующая Императрица.

— Посмотри на эту девочку, она становится все краше и краше. Чем больше я смотрю, тем больше она мне нравится.

Подойди поближе, пусть Императорская бабушка посмотрит на тебя, — Из-за необычных отношений между их семьями, Вдовствующая Императрица называла себя бабушкой для братьев и сестер Се Сюньшу.

Собственные бабушка и дедушка Се Сюньшу умерли рано, еще до ее рождения, поэтому она их, конечно, не помнила.

Се Сюньшу поклонилась и села на скамеечку рядом с Вдовствующей Императрицей.

Супруга наследного принца Чжоу Цзяхэн тоже была здесь и нежно смотрела на нее.

— Сегодня Сюй'эр тоже придет во дворец, чтобы выразить почтение. Я вдруг вспомнила о тебе и велела позвать тебя. Надеюсь, я не помешала тебе заниматься своими делами?

— с улыбкой спросила Вдовствующая Императрица.

Се Сюньшу с улыбкой ответила: — Раз уж меня вызвала Вдовствующая Императрица, конечно, у меня есть время.

— Императорская бабушка только что упомянула Сяосюя. Ему стало лучше?

Вдовствующая Императрица кивнула: — Должно быть, он подал прошение о приеме, но я его еще не видела.

Из-за Императрицы, Ли Сяосюй с детства был слаб телом. Несколько врачей диагностировали у него токсин, полученный еще в утробе матери.

За все эти годы ни один врач не смог его вылечить. Если погода менялась, он обязательно кашлял несколько дней.

Се Сюньшу видела его за эти годы, но в основном издалека.

— Я слышала, генерал Фан на этот раз вернулся, чтобы забрать тебя?

Услышав вопрос Чжоу Цзяхэн, Се Сюньшу поспешно вышла из своих мыслей. Она слегка поклонилась и сказала: — Именно так. Несколько лет назад второй брат уже обсуждал это с отцом и матерью, а недавно специально написал письмо и попросил вторую невестку лично приехать за мной. Отец и мать теперь тоже согласились.

— Вы поедете прямо на границу?

— Должно быть. Я тоже очень редко бываю в таких далеких местах. Думаю, вторая невестка все хорошо устроит, — На лице Се Сюньшу, когда она говорила о своем брате, была неприкрытая радость.

Вдовствующая Императрица все это время держала ее за руку, а теперь ласково погладила и сказала: — У тебя, в семье Се, братья действительно очень дружны.

Они все тебя любят. И я тоже люблю тебя всем сердцем.

Се Сюньшу слегка опустила голову и сказала Вдовствующей Императрице: — За это нужно еще больше благодарить Вдовствующую Императрицу. Сюньшу под вашей защитой, а братья под вашим наставлением.

— Вот уж кто умеет говорить, так это ты, девочка.

— У Императорской бабушки, конечно, всегда веселее всего. Внук даже волновался, что он неуклюж в словах и здесь будет скучно, — В разгар разговора снаружи раздался мужской голос.

Не успел голос умолкнуть, как вошел Ли Сяосюй. На нем была повседневная одежда, в основном лазурно-голубого цвета, расшитая серебряными нитями в виде благоприятных облаков и журавлей. Хотя сам он был худым и хрупким, одежда делала его более живым.

Но, подойдя ближе, он все же не удержался, сжал кулак и слегка кашлянул дважды, прикрыв рот.

— Если тебе не стало намного лучше, не стоило утруждаться приходить повидать эту старуху. Главное — хорошо поправляйся.

Сначала сядь поскорее. Гуйсинь, завари Сюй'эру чай, который он обычно пьет, — Вдовствующая Императрица все еще держала руку Се Сюньшу, но было очевидно, что она беспокоится.

Ли Сяосюй взглянул на Се Сюньшу, сидевшую рядом с Вдовствующей Императрицей, и немного замешкался, но вскоре все же сел напротив Супруги наследного принца.

Вдовствующая Императрица, заметив его колебание и увидев, как он смотрит на Се Сюньшу, улыбнулась: — Что, ты ее не узнаешь?

Это дочь твоего дяди Се, Сюньшу.

Се Сюньшу посмотрела на Вдовствующую Императрицу, затем на Чжоу Цзяхэн. Она улыбнулась Вдовствующей Императрице, осторожно убрала свою руку, встала и поклонилась Ли Сяосюю.

— Ваше Высочество, будьте здоровы.

Ли Сяосюй все еще колебался, стоит ли ему подойти, но увидев, что Се Сюньшу уже подошла поприветствовать его, поспешно поддержал ее.

— Это и есть сестра Си из семьи Се?

Я часто слышал о ней от Императорской бабушки, но только сегодня удостоился чести увидеть ее, — Его голос был радостным, словно он давно этого ждал.

Веки Се Сюньшу были слегка опущены. Она была удивлена, что о ней вдруг заговорили, но она действительно еще не была готова встретить его «в этой жизни».

— Раз так, то поговорите сегодня хорошенько.

Когда ты был маленьким, родители Си'эр оставляли ее на попечение ее четвертого брата. Хорошо прими ее, — сказала Вдовствующая Императрица, вставая и направляясь в спальню.

Чжоу Цзяхэн, как Супруга наследного принца, естественно, воспользовалась этой ситуацией и ушла под предлогом ухода за Вдовствующей Императрицей.

Сердце Се Сюньшу дрогнуло, и она инстинктивно тоже хотела уйти, но все же с трудом удержалась от прощальных слов.

Она просто хотела встретиться с ним, а сегодня это оказалось свиданием.

— Раз уж Императорская бабушка и Императорская невестка ушли, и здесь нет посторонних, сестра Си не должна быть такой скованной. Присядьте, — Его голос с улыбкой был так же приятен, как и его имя, словно весенний ветерок.

Се Сюньшу слегка кивнула и села ниже его.

Она никак не могла понять, почему в прошлой жизни он в конце концов оказался в таком положении.

Сцена их последней встречи глубоко врезалась в ее память. Лунный свет той ночи, как и его сегодняшняя лазурно-голубая одежда, был нежным, но холодным. Думая об этом, она невольно покраснела.

Ли Сяосюй был немного удивлен состоянием Се Сюньшу сегодня. Она вела себя намеренно отчужденно. Кажется, он ничем не обидел эту девушку.

— Сюньшу повела себя неприлично.

После долгого молчания, увидев, что Ли Сяосюй протягивает ей платок, Се Сюньшу подняла руку и вытерла лицо. Действительно, она не заметила, как снова заплакала.

Ли Сяосюй не убрал руку с платком. Се Сюньшу взяла его и поблагодарила.

— Увидев меня, ты вспомнила что-то печальное?

Ли Сяосюй смотрел на нее с невинным выражением лица.

Се Сюньшу помолчала немного, покачала головой и ответила: — Это не связано с Вашим Высочеством. Братья сказали, что после того, как я упала с лошади в прошлом месяце, я часто бываю в таком состоянии. Сюньшу повела себя неприлично, прошу Ваше Высочество не винить меня.

Се Сюньшу, ты что, дура? Ты должна радоваться! Сейчас он сидит перед тобой живой и здоровый. В этой жизни даже первая встреча другая, конечно, все изменится.

Даже если Небеса не благоволят, ты можешь рискнуть.

— Раньше я действительно слышал об этом от Императорского брата. Тебе сейчас намного лучше?

Ли Сяосюй нисколько не сомневался, наоборот, заботливо спросил.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу, мне уже совсем хорошо.

— Сюньшу.

Услышав, как он вдруг снова ее позвал, Се Сюньшу слегка выпрямилась.

— Посмотри на меня.

От внезапной фразы Ли Сяосюя: «Посмотри на меня», Се Сюньшу стало немного смешно и грустно одновременно. Его голос был похож на голос маленького щенка, виляющего хвостом и ждущего ласки хозяина.

Но раз уж он заговорил, Се Сюньшу не могла больше избегать его. Она медленно подняла глаза. Лицо, которое она увидела, было полно улыбки. Изящные черты лица были такими же, как и в воспоминаниях.

Это он, действительно он.

Его влюбленные глаза, высокий нос, даже тонкие губы, немного потемневшие от многолетнего приема лекарств, на фоне бледности.

У нее возникло желание протянуть руку и прикоснуться к его бровям и глазам, но она все же не сделала этого.

Увидев, как он улыбается ей, Се Сюньшу наконец расцвела в улыбке.

Она представляла, что при новой встрече не сможет сдержаться, даже боялась, что совершит какой-нибудь неприличный поступок.

Но, кроме слез, заливших ее лицо, она все же сдержалась.

Как бы то ни было, он был тем, о ком она постоянно думала. То, что они смогли встретиться снова, вероятно, было вызвано тем, что Небеса были тронуты ее решимостью умереть, прикоснувшись к гробу, в прошлой жизни.

Ли Сяосюй протянул руку и помахал перед ней. Увидев, что она пришла в себя, он с улыбкой сказал: — Тот путевой дневник, о котором ты упоминала на придворном собрании в прошлый раз, я прочитал. Это действительно хорошая книга.

— Вашему Высочеству понравилось?

Се Сюньшу оживилась: — У меня есть еще несколько экземпляров, могу принести их Вашему Высочеству в другой день.

— Хорошо. Только я слышал, что ты скоро отправишься к Генералу, Умиротворяющему Дальние Земли?

Се Сюньшу кивнула, собираясь что-то сказать, но услышала, как он добавил: — Могу я поехать с вами?

Я тоже хочу посмотреть на приграничье.

Се Сюньшу немного замешкалась. Они не были очень близки, и его внезапное предложение поехать вместе было несколько неожиданным.

Но в конце концов, он был принцем, и прямой отказ, вероятно, был бы неуместен. К тому же, ей, кажется, не очень хотелось ему отказывать.

Подумав, она с улыбкой спросила: — Почему Ваше Высочество принц Ань вдруг захотел посмотреть на приграничье?

К тому же, я слышала, что Ваше Высочество каждый месяц должен приходить во дворец, чтобы выразить почтение Императрице. Если вы уедете, то не сможете вернуться в столицу как минимум несколько месяцев. Это не проблема?

После этих слов глаза Ли Сяосюя немного потускнели. Он пошевелил губами, словно борясь с чем-то, и спустя долгое время сказал: — Состояние моей матушки только в последние годы немного улучшилось. Раз так, то… то я…

Увидев его таким, Се Сюньшу почувствовала жалость. Колеблясь некоторое время, она спросила: — Ваше Высочество бывали в Юэчжоу?

— Нет.

— Когда мы вернемся с границы, я напишу Вашему Высочеству. Если у Вашего Высочества тогда будет время, встретимся в Юэчжоу.

Как Ваше Высочество думаете, это подойдет?

Ли Сяосюй немного подумал, с радостью кивнул и согласился: — Тогда я буду ждать твоего письма.

Поговорив еще немного, Се Сюньшу встала, чтобы попрощаться. Ли Сяосюй проводил ее до дворцовых ворот, и они разошлись.

***

— Ты сегодня странная. Почему ты сама предложила ему встретиться?

Неужели тебе понравился этот парень?

Сев в карету, Се Цзиньчэнь обнаружил, что она уже внутри.

Се Сюньшу нисколько не смутилась, встретила его взгляд с улыбкой и спросила в ответ: — Четвертый брат, если мне действительно понравится Ваше Высочество принц Ань, ты мне поможешь?

Се Цзиньчэнь немного вздохнул. Не зря он сам вырастил эту младшую сестру, она никогда ничего от него не скрывала.

Он посмотрел на нее и спустя долгое время улыбнулся: — Раз уж Си'эр выбрала этого человека, значит, в нем есть что-то, что ей понравилось.

Раз Си'эр его выбрала и просит меня о помощи, то, конечно, я помогу.

— Как четвертый брат считает, каков Ваше Высочество принц Ань? Подходящий ли он супруг?

Се Сюньшу спросила очень прямо.

— Вчера старший брат тоже упомянул, что у Вашего Высочества принца Аня хорошая репутация при дворе.

Раз так, то, конечно, его деловые способности на высоте.

Но, на мой взгляд, этот человек очень скрытный, но, вероятно, не ветреный.

Если твое сердце принадлежит ему, в будущем можешь присмотреться повнимательнее.

— Кстати, я слышала, он сегодня назвал Императрицу матушкой.

Се Цзиньчэнь кивнул: — Это по воле Императора.

Когда Ваше Высочество принц Ань учился говорить лепетом, состояние Императрицы было самым тяжелым.

Но говорят, однажды Ваше Высочество принц Ань пошел повидать матушку и позвал ее «матушка», и матушке стало намного лучше, словно она приняла хорошее лекарство.

Поэтому Император дал Вашему Высочеству принцу Аню молчаливое разрешение, и он до сих пор не изменил своего обращения.

— Называть матушкой, это ближе, — Се Сюньшу больше ничего не сказала, снова погрузившись в размышления.