Глава 1

В обычно тихом Дворце Лунного Старца, где слышен лишь звук вращающейся Машины для скручивания красных нитей, сегодня вдруг стало шумно.

Оказалось, что снова начался конкурс «Десять величайших любовных трагедий», проводимый во Дворце Лунного Старца раз в сто лет.

— Тот, кто знает, скажет, что Дворец Лунного Старца устроил мероприятие с потрясающим эффектом, а тот, кто не знает, подумает, что этого старика Лунного Старца нанял Яньло, — проворчала Бессмертный Пион, едва не испугавшись, когда вошла в ворота Дворца Лунного Старца. Лишь спустя долгое время, поняв, что происходит, она не удержалась от насмешки.

В конце концов, после прошлогоднего конкурса она десять лет не могла оправиться от пережитых страданий.

Изначально она не хотела приходить в этом году, но не устояла перед соблазном Бессмертного Персика, который любил местное вино, и поэтому неохотно опоздала.

— Ха-ха-ха, вот уж кто умеет ругаться, так это Пион. Без определенных знаний даже не поймешь, что тебя обругали, — другой Бессмертный владыка с покрасневшими глазами поклонился ей.

— Слишком трагично, просто невыносимо трагично…

— Ужасно, сплошные осколки стекла, эх.

— Лунный Старец, старик… — крикнул откуда-то из угла какой-то Бессмертный посланник.

Лунный Старец, пересчитывая «Быстродействующие Пилюли Спасения Духа», полученные от Высочайшего Старца Лао-цзюня, не поднимая век, спросил: — Что, говори.

Тот Бессмертный посланник промолчал, зато стоявший рядом Юный бессмертный первым швырнул свой Сборник историй и возмущенно воскликнул: — Черт, старик Лунный Старец, люди — мачехи, а ты — отчим!

Лунный Старец от такого оскорбления «отчим» на мгновение раздул ноздри и выпучил глаза, а спустя долгое время ответил: — Вот тебе ручка, пиши сам!

Стоявшие рядом Бессмертные владыки поспешно остановили его, пытаясь сгладить ситуацию: — Ребенок неразумен, Ваше почтенство, не обращайте внимания. Когда мы спустимся в мир смертных выполнять задания, принесем Вам несколько кусочков лучшего сахара.

— Так и быть, напишу, дайте ручку! — Кто бы мог подумать, что Юный бессмертный окажется таким упрямым.

Окружающие Бессмертные владыки и Божественные владыки ахнули, втянув воздух. Ребенок, молодой бог, однако.

***

Продолжение той истории Пион услышала от Персика. Персик рассказывал так живо, что ей очень захотелось взять тот Сборник историй и прочитать самой.

— Я думаю, ты не прогадаешь, если вложишься. Этот ребенок действительно положил конец печальной истории Дворца Лунного Старца, когда трагедии убивали сердца, а в комедиях приходилось искать сахар среди осколков стекла.

Если бы не ее неглубокий уровень совершенствования, все бы хотели, чтобы она стала заместителем во Дворце Лунного Старца.

Тогда в будущем Лунный Старец мог бы мучить, как ему угодно, а если захочется сладкого, можно было бы просто обратиться к этому ребенку.

Пион с улыбкой выпила вино из чаши и равнодушно взглянула на Персика: — Ты, обжора, и впрямь наивна. Все время говоришь «этот ребенок», а знаешь ли ты, кто это?

— Что? Разве не просто Юный бессмертный? Неужели ты хочешь сказать, что у этого человека большое происхождение?

— Ручка Лунного Старца. Думаешь, ее может использовать Юный бессмертный с обычным уровнем совершенствования? — Пион без церемоний щелкнула Персика по лбу.

Она небрежно отбросила чашу и улыбнулась. Это вернулся тот человек.

— Судя по всему, этот человек — старый знакомый сестры? — Персик наивно улыбнулся, вспоминая облик Юного бессмертного. Ей тоже показалось, что она где-то его видела.

Пион бросила на нее взгляд и изогнула уголок губ: — Хунлуань, неужели ты совсем забыла?

Оказывается, это была она.

***

Взять ручку Лунного Старца — это, пожалуй, не было сиюминутным порывом.

Хунлуань просто не могла больше смотреть на эти тысячелетние неизменные трагические Сборники историй Лунного Старца. К тому же, говорят, что три лучших истории, выбранных на конкурсе, становились реальными событиями, а то и Испытанием, которое приходилось преодолевать какому-нибудь Высшему божеству.

Жизнь коротка, и если даже любовь не может быть немного слаще, то лучше уж вовсе отбросить Семь чувств и шесть желаний.

Но Сборник историй уже сформировался, и переписывать его или продолжать было непростой задачей.

Строго говоря, в мире смертных это было бы написанием фанфика к этому никчемному Сборнику историй Лунного Старца.

Однако, немного поразмыслив, Хунлуань взмахнула кистью и опустила ее в тушь.

Старик, смотри у меня внимательно.

***

Ты в землю ляжешь, кости истлеют в прах, я ж на земле останусь с головой, покрытой снегом.

***

Голова… так болит. Это было единственное ощущение Се Сюньшу, когда она очнулась.

Очнулась?

Нет, неправильно. Почему очнулась?

Разве она не умерла?

Се Сюньшу открыла глаза и села. Глядя на знакомую обстановку комнаты, она на мгновение испытала смешанные чувства.

Се Сюньшу подняла руку и потерла голову. Место, где болело во сне, было на лбу, но почему сейчас затылок болит сильнее?

Что же произошло?

— Барышня, вы очнулись?

Это был голос Чэньши, ее личной служанки.

Се Сюньшу подняла глаза и посмотрела на служанку в платье цвета корня лотоса. Это точно была Чэньша.

— Что со мной?

Видимо, она спала слишком долго, голос стал очень хриплым.

Чэньша удивленно посмотрела на нее, словно убедившись, что с ней все в порядке, и ответила: — Несколько дней назад барышня выходила с четвертым господином и как-то упала с лошади. Лекарь сказал, что была травма головы, и вы были без сознания несколько дней.

Упала с лошади?

Не Прикосновение к гробу?

Се Сюньшу растерялась. Неужели она действительно все перепутала?

— Чэньша, какое сейчас время?

— Скоро полдень. Барышня проголодалась? Инцао только что пошла за едой…

Се Сюньшу поняла, что она ее не так поняла, и махнула рукой: — Я спрашиваю, какой сейчас год.

— А?

Чэньша протянула руку и помахала перед лицом Се Сюньшу. — Что с вами, барышня? Сейчас 32-й год эры Тяньюн.

32-й год эры Тяньюн. Се Сюньшу закрыла глаза. Это был год, когда ей исполнилось восемнадцать.

Но в «сне» она действительно после церемонии Цзицзи отправилась гулять с четвертым братом, упала с лошади и некоторое время выздоравливала дома. Но разве тогда ей не было пятнадцать?

Точно, три года назад императорский двор издал указ, запрещающий проводить церемонию Цзицзи для девушек в течение трех лет, поэтому в этом году было особенно оживленно.

Она тоже отложила свою церемонию Цзицзи на три года, и провела ее только сейчас. Цзицзи?

Это совпадение?

Но если сейчас действительно 32-й год эры Тяньюн, то все те воспоминания — это был сон?

Если это был сон, то почему он был таким реальным? Особенно сейчас, когда она только что очнулась, ударившись затылком, а лоб тоже болел необычайно.

— Князь, если в следующей жизни нам суждено быть такими же чужими, Сюньшу предпочла бы никогда не знать вас.