Предшественник

Предшественник

Возможно, из-за его жалкого вида, вызывающего сострадание, а может, потому что Мэн Ай была слишком очарована его лицом, но в итоге она не стала придираться к тому, что иероглифы на том листе бумаги были так похожи на почерк тирана Чу Ланя.

Чу Лань одновременно чувствовал облегчение и скрытое беспокойство. Так, трепеща от страха, он дожил до кануна Нового года.

Церемонию назначения нового наследного принца во дворце Чу не стали проводить с большой пышностью, потому что приближался Новый год, а день Нового года и был днём восшествия наследника на престол.

Чу Лань уже давно не видел Мэн Ай. Он лишь слышал от дворцовых слуг, что госпожа из Дворца Пэнлай занята переговорами с несколькими князьями.

Новый император вот-вот должен был занять трон во дворце Чу, и князья в разных уделах пришли в движение. Даже двенадцатый и тринадцатый принцы из Лоянской резиденции хотели вернуться в столицу, чтобы взглянуть на своего шестнадцатого брата, который должен был стать новым императором.

Среди князей главным, естественно, был Юй-ван, потомок императора Дэ и старший брат Чу Ланя. Восшествие нового императора на престол было достаточным поводом для него лично приехать в столицу с поздравлениями, и даже у Мэн Ай не нашлось бы подходящей причины вежливо отказать Юй-вану.

Что касается двух принцев из Лоянской резиденции, то им не разрешалось возвращаться в столицу по той же причине, по которой их когда-то изгнали из дворца Чу. Главный астролог Чжао Цинъянь увещевал госпожу из Дворца Пэнлай: «Эти два принца несут несчастье. Лишь Лоян может сдержать скрытую в них беду».

Эти слова Чжао Цинъяня были такими же, как и те, что он когда-то писал в докладе императору Дэ. Он сказал это Мэн Ай. Мэн Ай, сидевшая за занавесом, тихо рассмеялась, не придав его словам значения.

Не получив указаний от Мэн Ай, Чжао Цинъянь не осмеливался действовать самовольно. Он молча стоял в зале, ожидая ответа.

Однако Мэн Ай за занавесом тихо зевнула. Короткий, лёгкий вздох донёсся до ушей Чжао Цинъяня, выдавая необычную для Мэн Ай расслабленность и мягкость.

Он опустил глаза, погружённый в раздумья.

Спустя долгое время он услышал, как Мэн Ай довольно безразлично спросила его: — Сановник искусен в предсказании судьбы государства. Но интересно, может ли твой проницательный взор увидеть, какова будет будущая ситуация в Великой Чу?

В прошлом он снова и снова сетовал ей на волю Небес, а теперь беззастенчиво говорил перед ней о несчастьях и бедах других.

Мэн Ай мысленно усмехнулась.

Стоявший в зале главный астролог долго сохранял покорную позу, прежде чем немного выпрямиться. Чжао Цинъянь поднял голову и сквозь тонкую газовую завесу посмотрел на Мэн Ай. Затем он сказал ей: — Судьба Великой Чу целиком зависит от Дворца Пэнлай.

Кратко и ясно. Чжао Цинъянь ничем не отличался от других сановников. В ситуации, когда Великая Чу была разделена между влиятельными родами и законными правителями, Чжао Цинъянь делал ставку на Мэн Ай, признанную императорским домом Чу.

Возможно, в глазах мира мнение Чжао Цинъяня было скорее проявлением воли Небес, но Мэн Ай не хотела принимать такую лесть.

— Сановник говорит это с чистой совестью? — спросила Мэн Ай с улыбкой в голосе, явно на что-то намекая.

Чжао Цинъянь действительно замолчал. Он догадался, что Мэн Ай придирается к нему не только из-за этого дела, но и сводит счёты за ту давнюю ошибку.

Вспомнив о запутанных отношениях между покойным наследным принцем Чу Хуанем и Мэн Ниннин, Чжао Цинъянь нахмурился, не зная, как говорить об этом с самой знатной женщиной Поднебесной, стоящей сейчас перед ним.

В конце концов, Чжао Цинъянь поклонился Мэн Ай и сказал: — Во всём, что я постиг в этом мире, моя совесть чиста. Вся моя жизнь и сердце отданы воле Небес, императорскому дому и Вам, Ваше Величество. Ничему иному.

Сказав это, Чжао Цинъянь, не дожидаясь реакции Мэн Ай, сам покинул Дворец Пэнлай.

Что касается его предыдущих слов о несчастье, исходящем от двенадцатого и тринадцатого принцев из Лоянской резиденции, Чжао Цинъянь был уверен, что Мэн Ай уже приняла решение. Сейчас, накануне восшествия на престол нового императора, он верил, что Мэн Ай не позволит ещё двоим людям вернуться и нарушить порядок.

После того как Чжао Цинъянь вышел из Дворца Пэнлай, Мэн Ай холодно усмехнулась, вспоминая его слова о «чистой совести».

Неужели он думал, что она до сих пор таит обиду за события многолетней давности?

Кто захочет вечно тонуть в прошлом? Она всего лишь хотела, чтобы он признал свою ошибку. Неужели это так трудно?

Не успела Мэн Ай обеспокоиться из-за одного Чжао Цинъяня, как кто-то другой поспешно прибыл из-за пределов Дворца Пэнлай и предстал перед ней.

-

Хотя Юй Ли давно не был во дворце, он не забыл дорогу к Дворцу Пэнлай.

Когда он, полный радости, приблизился к Дворцу Пэнлай, то издалека увидел главного астролога Чжао Цинъяня, тихо стоявшего на дворцовой дороге.

Брови Юй Ли взлетели вверх, и в его глазах, прежде сиявших звёздами, постепенно появился холод.

Чжао Цинъянь, однако, не заметил его враждебности и, наоборот, подошёл к Юй Ли немного ближе, словно намеренно ждал его здесь.

Видя это, Юй Ли не испугался противника и широким шагом подошёл к Чжао Цинъяню, встав лицом к лицу.

— Генерал, — Чжао Цинъянь совершил формальный поклон.

Юй Ли презрительно отнёсся к такому притворству, вздернул подбородок и промолчал.

Чжао Цинъянь поднял на него глаза и спросил: — Интересно, зачем генерал пожаловал сюда?

Юй Ли усмехнулся: — Этот же вопрос я адресую главному астрологу. Почему главный астролог здесь?

— Я здесь ради великих государственных дел, обсуждаемых с Её Величеством, — ответил Чжао Цинъянь, сделал паузу и спросил в ответ: — А Вы, генерал?

Юй Ли холодно посмотрел на него: — Я совершил для Чу незабываемые подвиги. Несколько дней назад я навёл порядок среди столичных войск и разработал долгосрочный план обороны столичного региона. Только что я вошёл во дворец, чтобы доложить Её Величеству о своих заслугах.

Он говорил так надменно и своевольно, так прямо, что любой, услышав это, счёл бы невероятным и решил, что Юй Ли кичится своими заслугами.

Но Чжао Цинъянь знал, что такова его природа — трудно скрыть свой талант, особенно перед госпожой из Дворца Пэнлай. Юй Ли не прятался и не уклонялся.

Выражение лица Чжао Цинъяня изменилось: — Надеюсь, генерал пришёл только ради этого, а не ради чего-то другого.

Юй Ли улыбнулся ему, и в его улыбке было три доли своеволия: — Кто ты такой, и кто я? Какое право ты имеешь вмешиваться в мои дела с Её Величеством?

— Скажу прямо, ты, Чжао Цинъянь, — старый сановник покойного императора Дэ. Императоры сменяют друг друга, и твоё положение должно было измениться так же. То, что ты сейчас спокойно занимаешь пост главного астролога, — не более чем милость Её Величества. Как ты смеешь указывать мне?

Чжао Цинъянь не рассердился. Он смотрел на Юй Ли, пытаясь разглядеть за его безудержной внешностью другие чувства.

— Старый сановник, как я, так и Вы, генерал, тоже старый сановник, — внезапно сказал Чжао Цинъянь.

— Я пользуюсь любовью Её Величества и долгое время занимаю пост главного астролога. Разве генерал не получил благосклонность Её Величества лишь благодаря предшественнику?

— Если бы не предшественник, как бы генерал смог достичь такого высокого положения и даже обрести множество... непомерных амбиций?

Чжао Цинъянь не назвал имени этого «предшественника», но лицо Юй Ли из-за его слов стало очень мрачным.

Юй Ли не думал, что кто-то другой знает о его прошлом. Это было похоже на вскрытие старой раны. Под лучами солнца боль в сердце стала ещё сильнее.

— Чего ты добиваешься? — холодно спросил Юй Ли.

— Я лишь хочу посоветовать генералу вести себя осмотрительно. Знать, что можно делать, а чего нельзя, — ответил Чжао Цинъянь.

Видя, как Чжао Цинъянь смехотворно поучает его свысока, Юй Ли тут же возразил: — Как мне поступать — не дело главного астролога. Главному астрологу лучше сначала позаботиться о сохранении своего поста, а потом уже читать мне нотации.

Сказав это, Юй Ли хотел обойти Чжао Цинъяня и войти во Дворец Пэнлай.

Но кто бы мог подумать, что Чжао Цинъянь окажется таким навязчивым. Он подошёл к нему и сказал с довольно странной интонацией: — Генерал, вернувшись в столицу в этот раз, Вы ведь ещё не видели Его Высочество наследного принца?

Юй Ли не хотел обращать на него внимания и пропустил его слова мимо ушей. Но кто бы мог подумать, что Чжао Цинъянь тут же добавит: — Сейчас Его Высочество наследный принц находится в Пэнлае. Я советую генералу лучше не входить во дворец, чтобы не потерять лицо перед Её Величеством.

Юй Ли усмехнулся, находя слова Чжао Цинъяня нелепыми.

— Я больше всех уважаю Её Величество. Как я могу потерять лицо?

Чжао Цинъянь помолчал, а затем, прежде чем Юй Ли ступил на порог Дворца Пэнлай, громко произнёс фразу о прошлом. Ноги Юй Ли застыли, и он больше не мог с чистой совестью войти в этот дворец.

-

Неизвестно почему, но в последнее время Чу Хуай полюбил разговаривать с ней, сидя у её колен.

Возможно, это началось с того дня, когда он споткнулся о ковёр во дворце и случайно упал на колени перед Мэн Ай. С тех пор он часто так делал.

Видя, что Чу Хуай ведёт себя естественно, Мэн Ай не стала его поправлять.

Он приходил к ней без всякой причины, просто ему нравилось бывать в Пэнлае и видеться с Мэн Ай.

Чу Лань всегда хотел, чтобы Мэн Ай была у него на виду, потому что понимал — сейчас решающий момент. Только держась рядом с Мэн Ай, он сможет получить всё, чего желает.

Поэтому, проведя во дворце совсем немного времени, Мэн Ай, посчитав, что он бездельничает, велела Чу Ланю вернуться в свои покои, чтобы совершенствовать себя и успокаивать дух.

Разве Чу Лань мог так легко уйти из Дворца Пэнлай? Он поспешно принял униженную позу и жалобно сказал Мэн Ай: — Почему сестра не хочет меня видеть?

— Когда это я не хотела тебя видеть? — голос Мэн Ай был ровным.

Улыбка Чу Ланя была хуже плача: — Тогда почему сестра Нин так торопится меня прогнать?

Мэн Ай опустила глаза, оставаясь равнодушной: — Что ж, тогда оставайся и готовься встретить своего старшего брата Юй-вана.

При этих словах выражение лица Чу Ланя действительно немного изменилось. Зная характер Юй-вана, если тот увидит его, то, вероятно, тут же поднимет на него меч, чтобы проверить его сущность.

В данный момент он и Мэн Ай были заодно — они не хотели никаких неожиданностей до наступления Нового года. Поэтому, даже зная, что Мэн Ай просто пугает его, Чу Лань всё же последовал её воле и удалился.

Он медленно покинул Дворец Пэнлай, трижды оглянувшись на каждом шагу.

Увидев, что Мэн Ай улыбнулась ему, Чу Лань наконец успокоился и ушёл.

Но кто бы мог подумать, что, едва выйдя из Дворца Пэнлай, он встретит на дворцовой дороге главного астролога Чжао Цинъяня, похожего на бессмертного даоса.

Увидев Чжао Цинъяня, Чу Лань не почувствовал ни малейшего волнения.

Но когда из-за спины Чжао Цинъяня вышел Юй Ли, сердце Чу Ланя внезапно похолодело.

Он глубоко презирал Юй Ли. Не потому, что Юй Ли был злым по натуре, а потому, что он был старым сановником Чу Хуаня и предателем партии покойного наследного принца Чу Хуаня.

Когда-то, следуя воле Мэн Ай, он отпустил его из столицы на поле боя. Чу Лань надеялся, что Юй Ли погибнет там и никогда не вернётся.

Люди в мире обычно забывчивы. Приходит новый человек, и образ старого забывается.

Те, кто видел тирана Чу Ланя, но не видел покойного наследного принца Чу Хуаня, глядя на лицо Чу Хуая, могли подумать лишь о его сходстве с тираном Чу Ланем.

А в прошлом Юй Ли часто служил рядом с покойным наследным принцем Чу Хуанем и прекрасно помнил его внешность.

Увидев наследного принца Чу Хуая, он, как и Мэн Ай при первой встрече с Чу Хуаем, вспомнил образ Чу Хуаня из прошлого.

Кровь Юй Ли мгновенно застыла в жилах. Он увидел, что лицо Чу Ланя, за исключением некоторых детских черт, ничем не отличалось от лица Чу Хуаня.

Ему вдруг стало трудно дышать. Он почувствовал, что многие его планы рухнули из-за появления наследного принца, так похожего на предшественника.

На нашем сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).