Смерть императора (Часть 2)

— Император моргнул. — Если я отвечу на этот вопрос, Ниннин откроет и прочтёт?

Мэн Ай слегка нахмурилась, но всё же кивнула.

— Мэн Цянь... — Император словно задумался. — Действительно, это я тайно всё подстроил, чтобы отправить его на юго-западный фронт.

Мэн Ай опустила глаза, густые ресницы отбрасывали тень на её лицо.

— Но ты же знал, что брат Цянь с детства слаб здоровьем. Отправив его на поле боя, ты фактически бросил его в пасть тигру.

Император рассмеялся. — Потому что я хотел его смерти.

— Почему? — спросила Мэн Ай.

Лицо императора помрачнело. Он не ответил, а раздражённо сказал: — Ну же, Ниннин, я уже ответил на твой вопрос. Теперь ты должна открыть докладную записку и посмотреть, что я для тебя приготовил.

Мэн Ай бросила на него быстрый взгляд и медленно приоткрыла край свитка. Выражение её лица стало странным.

— Ты сам читал это? — спросила она.

Видя её реакцию, император предположил, что сейчас она, должно быть, чувствует себя совершенно потерянной. Мэн Ай мастерски притворялась, и на её лице, конечно же, не отражалось ни капли разочарования.

Он не ответил на вопрос Мэн Ай, вместо этого бормоча себе под нос о своих «достижениях» за время правления.

— В первый год построил Башню Держащей Луну высотой в одиннадцать метров — великолепное, величественное здание.

— На третий год реконструировал императорскую усыпальницу, задействовав миллион рабочих. Площадь усыпальницы увеличилась более чем в десять раз.

— На пятый год ввёл новый налог: все земледельцы обязаны платить двойной налог — подушный и поземельный.

— ... Жалобы сыпались градом, народ жил в нищете.

На мгновение взгляд Чу Ланя затуманился, но вскоре он продолжил: — Мир, вероятно, назовёт меня тираном, но тебя назовут коварной императрицей. Коварные императрицы с древних времён плохо кончали. Ниннин, нравится ли тебе этот подарок?

Он потратил шесть лет своего правления, чтобы закрепить за Мэн Ай имя «коварной императрицы», чтобы подорвать доверие народа к роду Мэн.

Эта докладная записка содержала собранные его людьми по всей стране нарекания в адрес императрицы Мэн. «Коварная императрица» — от этого титула ей не уйти.

Башня Держащей Луну была построена от имени императрицы Мэн.

Реконструкция усыпальницы — от имени императрицы Мэн.

Новые налоги — тоже от имени Мэн Ай.

Покровительствовал бесчестным братьям Чэнь, казнил верных подданных из Резиденции герцога Цзин.

Он был всего лишь глупым императором, одурманенным коварной императрицей. Люди всегда были недалёкими, и всю вину они свалят на императрицу.

Какое ему, Чу Ланю, до этого дело?

— Ниннин, — хрипло позвал он. — Считаешь ли ты меня тираном?

Люди для него были не более чем муравьями, ничтожествами.

Но Чу Лань, мастерски игравший свою роль, все шесть лет нежно называл её детским именем.

Ниннин.

Даже стоя на пороге смерти, он продолжал повторять «Ниннин».

Самым нежным голосом произносил самое прекрасное имя, совершая самые безумные поступки.

Мэн Ай давно знала, что он безумен.

Она отложила докладную записку и холодно посмотрела на него. — Ваше Величество не просто тиран, Ваше Величество — жестокий правитель. За шесть лет вашего правления погиб герцог Цзин, внезапно скончался наследный принц, прислуга во дворце менялась снова и снова. Если бы не поддержка моего рода Мэн, тебя бы давно растерзали на куски.

Услышав это, Чу Лань широко раскрыл глаза. — Ты думаешь, я хотел всего этого? Если бы не ваше постоянное давление, стал бы я обвинять наследного принца в заговоре? Стал бы я уничтожать весь род герцога Цзин? Как я мог дойти до такого...

Он замолчал, долго молчал, а затем тихо, почти шепотом произнёс: — И та, кого я носил в своём сердце, тоже не умерла бы.

Мэн Ай, услышав это, не изменилась в лице.

Когда она только вошла во дворец, она знала, что у Чу Ланя была возлюбленная, которая умерла.

Мэн Ай не знала, кто эта женщина, и её не волновало, кому принадлежала любовь Чу Ланя.

Сейчас, слушая его слова, она чувствовала лишь глубокую печаль. Чу Лань мог бы стать ничем не примечательным императором, но из-за одной женщины он превратился в жестокого и глупого тирана.

Мэн Ай опустила глаза, в которых читалась насмешка.

Это была единственная любовь Чу Ланя. В юности, во время ночной прогулки по Лоду, он встретил девушку из Биньяна, известную красавицу и талантливую поэтессу.

Но позже Чу Лань покинул Лоду, и через полгода после его возвращения в столицу она умерла.

Умерла от рук чиновников, во главе которых стояли наследный принц и род Мэн.

Он так ненавидел их! Он умолял своего отца, умолял его ради памяти покойной матери передать трон ему.

Отец всегда чувствовал вину перед его матерью, и, учитывая недостойное поведение наследного принца, Чу Лань получил трон.

Он люто ненавидел наследного принца, поэтому, когда тот поднял мятеж, он не пощадил своего брата.

Он люто ненавидел род Мэн, поэтому он с императорскими почестями женился на драгоценной дочери рода Мэн.

Хотя гарем был полон наложниц, Дворец Пэнлай так и не удостоился его посещения.

Когда умер предыдущий император, Чу Лань знал, что унаследовал от отца сердечную болезнь.

Он целых шесть лет держался, планируя месть за свою возлюбленную, пока не оказался прикованным к постели, ожидая смерти.

— Впрочем, всё это уже неважно, — Чу Лань выдохнул и перестал смотреть на Мэн Ай. Он и так знал, что сейчас она в ужасном настроении и, должно быть, ненавидит его.

Чувствуя, как жизнь покидает его, он продолжал говорить сам с собой.

— Твоему брату повезло, что на поле боя, где смерть подстерегает на каждом шагу, он остался жив. Но могила наследного принца находится на Юго-Западе, и Мэн Цянь, такой трусливый и боязливый, наверняка будет часто вспоминать о принце и жить в постоянном страхе, не зная покоя ни днём, ни ночью.

— После моей смерти верни его в столицу. Пусть это будет моей благодарностью за то, что он когда-то спас мне жизнь. Конечно, если к тому времени тебя уже осудит весь мир и ты станешь коварной императрицей, то Мэн Цянь... останется лишь уповать на волю небес.

— Ниннин, я не ненавижу тебя, я просто ненавижу род Мэн, а значит, и тебя. Ведь ты — их сокровище, их драгоценность... А ей было столько же лет, сколько и тебе, но почему же она закончила так ужасно?

— Ниннин, я не смирюсь, — последнее, что сказал Чу Лань.

После этого в спальне, кроме стука снежинок в окно, не раздавалось ни звука.

Наклонившись, чтобы проверить дыхание императора, Мэн Ай случайно задела брошенную на пол докладную записку.

На белой бумаге черными чернилами была написана всего одна фраза: «Императрица добродетельна, весь мир свидетель тому».

Чу Лань потерпел поражение даже в смерти.

—

В императорском дворце Великой Чу скончался император.

В то же самое время в Южноцветущем дворце, забытый всеми младший сын предыдущего императора, шестнадцатый принц, после того как, страдая от высокой температуры, испустил последний вздох, вдруг открыл глаза.

На нашем сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).