Чего желать (Часть 1)

Чего желать.

Три дня спустя, в день возвращения феникса, покойного императора должны были предать земле в императорском мавзолее.

Изящный молодой человек стоял перед Мэн Ай, произнося траурную речь в память о покойном императоре.

Неизвестно откуда прилетела холодная птица с тёмно-синими перьями. Она коснулась подбородка юноши, взмахнув крыльями, отчего тот почувствовал лёгкий зуд.

Он бросил на неё взгляд, и птица, взмахнув крыльями, вспорхнула и улетела прочь из дворца Чу.

Увидев это, Мэн Ай почувствовала, как по спине пробежали мурашки, и больше не смотрела на главного астролога.

Шестнадцать дворцовых слуг, тщательно отобранных главным астрологом, подняли гроб покойного императора. Мэн Ай сидела в паланкине, а главный астролог верхом на лошади вёл процессию.

Мэн Ай молча наблюдала, как все суетятся, провожая покойного императора в последний путь. Небо и земля слились в единой снежной белизне, и единственным ярким пятном был, пожалуй, лишь красно-яшмовый камень, украшавший лоб главного астролога.

Говорили, что главный астролог Чжао Цинъянь когда-то был отшельником, но в какой-то год сам попросился на службу во дворец. Император Дэ был очень рад и щедро наградил его.

Так называемый главный астролог отвечал за предсказания и расчёты судьбы. От погребения покойного императора до всяких мелочей — по мнению Чжао Цинъяня, всё, что касалось судьбы государства, входило в его обязанности.

Все говорили, что Чжао Цинъянь владеет чудесными методами, что он — сошедший с небес провидец. Но Мэн Ай считала его лишь шарлатаном, обманщиком, который только и умеет, что дурачить других.

В тот год, когда она и Жун Чэнь признались друг другу в чувствах, Чжао Цинъянь явился без приглашения. Он сказал наследному принцу Чу Хуаню: «Женившись на деве из рода Мэн, обретёшь Поднебесную».

Затем он повернулся к роду Мэн и сказал то же самое главе рода.

Мэн Ай и Жун Чэнь тогда были так близки, что рано или поздно их семьи породнились бы. Зачем Чжао Цинъяню было вмешиваться?

Позже всё изменилось.

Чжао Цинъянь снова пришёл к Мэн Ай и сказал: «Нынешняя ситуация не позволяет тебе быть с Жун Чэнем. Даже если ты будешь отчаянно бороться, это бесполезно. Я укажу тебе верный путь».

Он указал рукой на императорский дворец Великой Чу. «Стать его императрицей — вот твой единственный способ найти выход».

Чжао Цинъянь сказал, что это поможет спасти Чу Хуаня.

Мэн Ай поверила ему.

Но позже, когда Чу Хуань поднял мятеж, она лунной ночью под холодным ветром умоляла Чжао Цинъяня спасти ему жизнь. Тот лишь провёл рукой по её вискам и сказал: «Такова судьба, я бессилен».

Вспомнив это, Мэн Ай холодно взглянула на Чжао Цинъяня.

Время прошло, и теперь, вспоминая об этом, Мэн Ай понимала, что всё это, кажется, уже не имело смысла.

Чу Хуаня больше не было, Чу Ланя похоронили, и она осталась одна во дворце Чу, сражаясь с влиятельными родами при дворе.

Она смотрела, как Чжао Цинъянь проводит церемонию запечатывания гробницы, и внезапно почувствовала глубокую печаль.

Чжао Цинъянь вовремя протянул ей тонкий платок. Мэн Ай бросила на него взгляд, села обратно в паланкин и проехала мимо него.

Чего ещё желать сердцу Мэн Ай?

Лишь сохранить империю, которую так хотел получить Чу Хуань. И в этой империи Чу Хуай был лишь важной пешкой.

-

Глава рода Мэн сообщил Мэн Ай в письме, что в скором времени представит доклад о назначении наследника. Тогда Мэн Ай останется лишь созвать высших сановников, чтобы утвердить Чу Хуая в качестве наследника престола.

Хотя Мэн Ай не говорила этого вслух, она знала, что глава рода Мэн видит в Чу Хуае лишь марионетку. Более того, он надеялся, что и Мэн Ай будет считать Чу Хуая марионеточным императором.

Чего они на самом деле хотели? Вероятно, не только власти.

Мэн Ай не могла сказать об этом прямо, но могла гарантировать, что сделает всё возможное, чтобы защитить Чу Хуая, даже если он не полностью соответствовал её ожиданиям.

Назначение наследника было делом решённым. Это стало почти очевидно всему миру ещё в тот день, когда Мэн Ай посетила Южноцветущий дворец.

Когда Мэн Ай объявила об этом сановникам, она не встретила явного сопротивления.

Лишь несколько старых чиновников считали, что Мэн Ай действует опрометчиво, вступая в сговор с родом Мэн ради того, чтобы возвести на трон послушного им императора.

Мэн Ай была вписана в императорскую родословную Великой Чу. С точки зрения родственных связей, она сначала принадлежала к императорскому роду, а уже потом — к роду Мэн.

Поэтому некоторые старые сановники опасались, что род Мэн в будущем лишит Мэн Ай власти, и тогда при дворе будут править только члены рода Мэн.

Однако их протесты были слишком слабы, и даже если Мэн Ай знала о них, она не могла отказаться от своего решения.

Далеко за пределами столицы многие князья в своих уделах с завистью смотрели на императорский трон. Поэтому назначение наследника должно было пройти гладко, без лишних волнений.

Поскольку приближался конец года, решили отпраздновать восшествие на престол нового императора вместе с наступлением Нового года.

Но перед этим Мэн Ай хотела выяснить, насколько образован Чу Хуай.

Мэн Ай не требовала от Чу Хуая всесторонних знаний, но надеялась, что он разбирается в основах культуры, способен понимать смысл указов и править их. Этого было бы достаточно.

Башня Цинъюнь. Мэн Ай вызвала Чу Хуая сюда.

Башня Цинъюнь во Дворце Пэнлай была местом, где Мэн Ай обычно читала, занималась каллиграфией. Мэн Ай привела Чу Хуая сюда, чтобы проверить, сколько классических книг он изучил в Южноцветущем дворце.

Это был первый раз, когда Мэн Ай пригласила его во Дворец Пэнлай после того, как он невольно проявил свой истинный характер.

Он следовал за дворцовой служанкой. Увидев великолепие и блеск Башни Цинъюнь, которая, однако, не была излишне роскошной, а отличалась благородной простотой, он был впечатлён.

По правде говоря, Чу Лань за всю свою жизнь бывал в Башне Цинъюнь всего несколько раз. Теперь, будучи Чу Хуаем, он оказался здесь впервые.

Чу Лань очень нервничал, потому что Мэн Ай после того дня ничего ему не говорила и ничего не поручала.

Если бы Мэн Ай злилась на него за то, что он притворялся перед ней, это было бы одно. Но она даже не показывала вида, что сердится.

Поэтому Чу Лань сильно беспокоился.

Он боялся, что Мэн Ай, вспомнив его слова и поступки в тот день, поймёт, насколько он похож на прежнего жестокого тирана Чу Ланя?

Хотя для большинства людей в мире перерождение было вздором, что, если Мэн Ай поверит в это? Как тогда быть воскресшему Чу Ланю?

Из-за этих мыслей он с самого момента входа в Башню Цинъюнь вёл себя крайне осторожно и осмотрительно.

Он боялся вызвать у Мэн Ай хоть малейшее подозрение.

Услышав, что Мэн Ай обращается к нему так же, как и раньше, Чу Лань мгновенно расслабился.

— Сяо Хуай, подойди, — сказала Мэн Ай, стоя у письменного стола с кистью в руке.

Услышав её голос, Чу Лань обрадовался. Он решил, что Мэн Ай простила ему стычку с Мэн Лю Ланом.

Он поспешно подобрал полы халата и медленно подошёл.

Чу Лань встал рядом с Мэн Ай и очень тихо произнёс: — Сестра Нин...

Набравшись смелости, он взглянул на Мэн Ай. Увидев, что выражение её лица было обычным, он заговорил ещё тише.

— В тот день Сяо Хуай был неправ. Сестра Нин, прости меня на этот раз. Я больше никогда так не поступлю, — сказал Чу Лань.

На самом деле, он не всегда намеренно смягчал голос, разговаривая с Мэн Ай. Возможно, дело было в том, что Чу Хуай был ещё подростком, а в Южноцветущем дворце он недоедал. Поэтому его голос часто звучал слабо и мягко, как мяуканье котёнка.

Чу Ланю не нужно было прилагать усилий, чтобы понять — его голос совершенно не внушал страха.

Сейчас его больше всего беспокоил его прежний характер.

Человек может изменить внешность, изменить личность, но то, что дано ему от природы, изменить нельзя.

Чу Лань не был хорошим человеком, поэтому в драке он не уступал.

Чу Лань никогда не считал себя высоконравственным. Он убил много людей: и простолюдинов, и знатных аристократов, и даже князей.

На его руках была зловонная кровь, а теперь он жил во Дворце Пэнлай, прячась за спиной Мэн Ай, которую когда-то глубоко презирал.

Переродившись, Чу Лань многое понял.

Например, то, что он заслуживал смерти, но Небеса по необъяснимой причине сжалились над ним.