Встреча с принцем (Часть 2)

Чу Лань сразу же разглядел за фальшивой улыбкой Цзи Чэня холодный и расчетливый ум.

Когда Цзи Чэнь поставил перед ним тарелку с горячей ароматной едой, и Чу Лань насытился, Цзи Чэнь посмотрел на него с улыбкой, и Чу Лань мгновенно понял, зачем тот пришёл.

Не ради государства, а ради власти.

С этого момента Чу Лань осознал, что недолго пробудет в Южноцветущем дворце и что однажды, при поддержке рода Мэн, он вернётся в желанный всеми императорский дворец Великой Чу.

Но он не ожидал, что за ним во дворец придёт сама Мэн Ай.

И уж тем более Чу Лань не ожидал, что, избавившись от унизительной необходимости отнимать еду у собак, он снова, увидев Мэн Ай, должен будет при всех пасть перед ней на колени.

Как смешно.

Когда он униженно просил её о чём-либо?

Чу Лань застыл на месте.

Цзи Чэнь, уже стоявший на коленях на холодном полу, с недоумением посмотрел на Чу Ланя.

Чу Лань выглядел так ошеломлённо, что Цзи Чэнь невольно подумал, не оцепенел ли тот от страха, как в день их первой встречи.

— Шестнадцатый принц? — тут же окликнул его Цзи Чэнь.

Чу Лань резко очнулся.

Его взгляд метался, словно он не знал, куда себя деть.

Чу Лань, конечно же, не хотел кланяться Мэн Ай. Ведь раньше он сам принимал поклоны.

Но Мэн Ай, заметив странность, уже обратила внимание на Чу Ланя. То, что Чу Лань стоял, а Цзи Чэнь — на коленях, выглядело ещё более нелепо.

Встретившись с вопросительным взглядом Мэн Ай, Чу Лань на мгновение растерялся, но в конце концов опустил глаза, упал на колени и поклонился ей.

Увидев это, Цзи Чэнь тоже поклонился.

Но Чу Лань уже не слышал слов Цзи Чэня, его сердце переполняло чувство стыда.

Первая встреча с Мэн Ай произошла сразу после того, как он отнимал еду у собаки, но сейчас ему было ещё более неловко и противно.

Когда Чу Лань поднялся, он был совершенно ошеломлён, все его цели и амбиции на сегодня исчезли.

— Подойди сюда, — услышал он бесстрастный голос Мэн Ай.

Чу Лань послушно подошёл.

Подойдя ближе, Чу Лань с удивлением осознал, насколько знакомыми ему казались внешность и манеры Мэн Ай.

Мэн Ай почти не изменилась, а вот он... даже тело теперь было не его.

Видя его состояние, Мэн Ай решила, что он просто робкий и застенчивый, и ободряюще сказала: — Не волнуйся, просто посмотри на меня.

Чу Лань взял себя в руки и заставил себя посмотреть на Мэн Ай.

Он не боялся смотреть на неё, он боялся, что неприязнь и ненависть в его глазах насторожат Мэн Ай.

Мэн Ай пристально смотрела на него, в её глазах мелькнуло странное выражение, её лицо стало непроницаемым.

Чу Лань затрепетал ресницами, пытаясь изобразить страх перед императрицей, чтобы усыпить её бдительность.

Но именно это выражение заставило Мэн Ай слегка нахмуриться.

Это было знакомое выражение лица Мэн Ай. В прошлой жизни она всегда смотрела на него с отвращением.

И это дало Чу Ланю понять, что ни в прошлой, ни в этой жизни Мэн Ай не нравилась его наигранная жалость.

К счастью, Мэн Ай быстро переключила своё внимание, потому что Цзи Чэнь сказал: — Ваше Величество, как я и говорил, шестнадцатый принц — послушный и покладистый юноша.

Услышав слово «юноша», Чу Лань почувствовал себя странно и неловко, догадавшись, что именно так они называют его за глаза.

Сколько лет было его шестнадцатому брату и был ли он ещё юношей, Чу Лань уже не помнил.

Когда родился шестнадцатый принц, придворные астрологи объявили его несчастливым, и император Дэ отправил его в Южноцветущий дворец. С тех пор ни отец, ни братья больше не видели его.

Но, прикинув, сколько времени прошло со смерти отца до его собственного восшествия на престол, Чу Лань предположил, что шестнадцатому принцу должно быть около шестнадцати-семнадцати лет.

Он не удержался и возразил Цзи Чэню: — Я уже не ребёнок.

Как только он произнёс эти слова, Цзи Чэнь с улыбкой перевёл взгляд с него на Мэн Ай.

Мэн Ай тоже улыбнулась, словно серьёзный тон Чу Ланя показался ей детским и наивным, свойственным подростку, склонному к спорам по пустякам.

Увидев это, Чу Лань покраснел.

Не от смущения, а от злости и обиды.

Он чувствовал, что, стоя перед Мэн Ай, он выглядел жалко, даже не отнимая еду у собак.

И вскоре Чу Лань понял, что в их глазах он действительно был посмешищем.

— Ваше Величество, вам не кажется, что шестнадцатый принц очень похож на одного человека? — Цзи Чэнь указал пальцем на Чу Ланя, не проявляя никакого уважения.

Чу Лань замер.

Всё это время, пока он жил во дворце, он не только не мог нормально поесть, но и само его существование было под вопросом. У него не было ни времени, ни желания смотреться в зеркало.

Если бы не слова Цзи Чэня, Чу Лань и не задумался бы, на кого он похож в их глазах.

Он посмотрел на Мэн Ай, но её лицо было непроницаемым.

— Он очень похож на покойного императора, — услышал Чу Лань шутливый голос Цзи Чэня.

Чу Лань моргнул, а Мэн Ай, долго и внимательно посмотрев на него, произнесла мягким, почти безразличным голосом, которого он никогда раньше не слышал:

— Не на покойного императора, а на Жун Чэня.

Кем был Жун Чэнь?

Наследным принцем императора Дэ, Чу Хуанем.

Тем, кого Чу Лань лишил трона, тем, по ком тосковала Мэн Ай.

На нашем сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).