Унижение (Часть 1)

Унижение.

Чу Лань понимал, что слова Мэн Ай не были полностью искренними, это была всего лишь формальность, и он не принимал их за чистую монету.

Внимательно наблюдая за выражением её лица, он понял, что она смотрит сквозь него, видит кого-то другого.

Чу Лань открыл рот, но не смог произнести ни слова.

Часто, просыпаясь среди ночи, он не мог понять, кто он на самом деле, где правда, а где ложь. Лишь ненависть и жажда мести жгли его изнутри, напоминая о том, что он должен сделать.

Чу Лань поднял глаза и, увидев тёплое, дружеское общение Мэн Ай и Мэн Юя, вдруг почувствовал укол ревности. — Мне нехорошо, — сказал он Мэн Ай.

Мэн Юй, только что закончивший разговор с сестрой, презрительно посмотрел на Чу Хуая, который вдруг стал таким робким, и быстро прошептал Мэн Ай на ухо: — Если шестнадцатому принцу нездоровится, пусть идёт отдыхать. Я побуду с тобой, сестра, ему не о чем беспокоиться.

Услышав это, лицо Чу Ланя помрачнело, но он не посмел показать это Мэн Ай. Когда она посмотрела на него, он уже принял прежний безразличный вид.

— Позвать ли тебе лекаря? — спросила Мэн Ай.

Чу Лань покачал головой. Сейчас он хотел лишь одного — уйти отсюда, чтобы Мэн Ай не видела в нём своего бывшего возлюбленного.

Видя, что Мэн Ай больше ничего не говорит, Чу Лань поспешно покинул Дворец Пэнлай.

— Он только и умеет, что заискивать перед тобой, сестра. Похоже, он совсем не думает о стране и народе, — сказал Мэн Юй, наблюдая за реакцией Мэн Ай.

Видя, что она никак не реагирует, он продолжил: — Все говорят, что ты привезла шестнадцатого принца во дворец, чтобы сделать его императором.

— Что ты хочешь этим сказать, Сань Лан? — Мэн Ай перевела взгляд на Мэн Юя.

— Просто наша семья хотела бы знать, что ты думаешь о шестнадцатом принце, — улыбнулся Мэн Юй, опустив голову.

Он нервно сжал руки, ладони вспотели. Долгое молчание Мэн Ай заставило его украдкой взглянуть на неё.

К счастью, Мэн Ай не смотрела на него.

Мэн Юй успокоился.

Его сестра, когда жила дома, изучала учения святых мудрецов наравне с ними, мужчинами. Она была доброй, справедливой и самой лучшей сестрой на свете.

Но после двух браков с членами императорской семьи её характер сильно изменился.

В этом не было её вины. Всё дело было в их отце, который ставил власть превыше всего.

После того, как император Дэ лишил Чу Хуаня титула наследного принца, глава рода Мэн сразу же переключил своё внимание на Чу Ланя.

Чу Лань хотел жениться на Мэн Ай, и глава рода Мэн сделал всё, чтобы она порвала с Чу Хуанем.

Мэн Юй смутно помнил, как сестра Ниннин, став императрицей, с горечью и разочарованием смотрела на отца, как решительно она уходила из дома.

Поэтому они, её братья и сёстры, никогда не упоминали при ней об отце, боясь вызвать её гнев.

Сестра Ниннин изменилась. Она больше не была той беззащитной девушкой, которая могла лишь молча страдать от произвола сильных мира сего. Теперь она обладала огромной властью и управляла Великой Чу вместе с главой рода Мэн.

Она была высокомерной и недосягаемой, и больше никогда не плакала.

— Сестра, если я сказал что-то не то, прости меня, — сказал Мэн Юй, опустив глаза.

— Сань Лан, ты уже взрослый и должен понимать, что происходит в нашей семье. Я не хотела втягивать тебя в эти интриги, но наш отец, имея зоркие глаза, слеп сердцем. Он гонится за славой и властью, зная о твоих успехах в изучении конфуцианства, но держит тебя взаперти, обрекая твой талант на прозябание в этих дворцовых интригах.

Слова Мэн Ай тронули сердце Мэн Юя.

Он и сам говорил отцу то же самое, но тот отвечал, что в нынешней ситуации одними книгами не обойтись.

Среди знатных семей было немало талантливых юношей, подобных ему, но они не стали учёными, а выбрали карьеру чиновников, стремясь к власти и богатству.

Когда-то он мечтал стать великим учёным, как в Южном Янь, где процветала наука, где учёные обучали императора и наследного принца, наставляли простой народ.

Где весь мир почитал их как учителей.

Но, столкнувшись с властью, Мэн Юй забыл об этой мечте.

— Сестра, если бы я жил в Южном Янь, моя мечта могла бы сбыться. Но я родился в Великой Чу, — вздохнул Мэн Юй. — Мы не сможем изменить этот мир, где только знатные семьи могут занимать высокие посты.

Мэн Ай положила руку ему на плечо.

— Если ты не можешь изменить этот мир, Сань Лан, не позволяй ему изменить тебя. Продолжай учиться. Если однажды всё изменится, и знатное происхождение перестанет быть главным, ты сможешь добиться всего своим умом и талантом.

Она помолчала и добавила: — И не вмешивайся в интриги отца. И следи за своими братьями и сёстрами, чтобы они, опьянённые властью отца, не забывали о приличиях.

Слова Мэн Ай попали прямо в сердце Мэн Юя. Он опустил голову, готовый расплакаться.

Он уже забыл, зачем пришёл сюда, но сейчас вспомнил о своих юношеских мечтах, о стремлении к знаниям.

Он предпочитал книги и учёбу дворцовым интригам и борьбе за власть.

Но это не совпадало с ожиданиями его отца.

Мэн Юй поклонился сестре. — Передай отцу, — услышал он её тихий голос, — что шестнадцатый сын императора Дэ, Чу Хуай, мне очень нравится.

Мэн Юй замер. Он не понимал, что именно имела в виду сестра Ниннин.

Он сделал два шага на коленях, поклонился Мэн Ай и покинул Дворец Пэнлай.

После ухода Мэн Юя Мэн Ай позвала служанку. Цяо Янь, служанка, отвечающая за благовония, стояла рядом с ней.

— Позови лекаря к шестнадцатому принцу.

— Слушаюсь, — Цяо Янь собралась уходить.

— Постой, — остановила её Мэн Ай. — Пойдём со мной.

Цяо Янь поспешила выполнить приказ. Прежде чем Мэн Ай вышла из дворца, она принесла ей плащ из перьев зимородка и накинула ей на плечи. Мэн Ай выглядела так, словно вышла из лесной чащи.

На улице шёл лёгкий снег. Цяо Янь хотела раскрыть над Мэн Ай зонт, но та отказалась.

— Не нужно, это всего лишь несколько снежинок, — Мэн Ай протянула руку и поймала несколько снежинок.

Мелкие снежинки падали на её чёрные волосы, словно она только что стояла под белой сливой, и на её волосах лежали белые лепестки.

Мэн Ай хотела навестить Чу Хуая, но, проходя мимо императорского сада, случайно увидела, как он с кем-то яростно спорит.

Оказалось, что, выйдя из Дворца Пэнлай, Чу Лань вспомнил о зелёной сливе, о которой говорила Мэн Ай.

За свою жизнь император Чу Лань повидал многое, и даже редкая зелёная слива не была для него чем-то необычным.

Но зелёная слива была для него особенной, она имела особое значение.

Перед смертью его мать хотела увидеть цветущую зелёную сливу. Только тогда она бы поверила, что её молитвы о потомстве были услышаны небесами.

Но та зелёная слива и нынешняя были разными деревьями. Мэн Ай дождалась цветения зелёной сливы, а Чу Лань — нет.

Поэтому он хотел увидеть зелёную сливу, которая цвела во дворце под присмотром Мэн Ай.

Но, не успел он дойти до неё, как за ним увязались.

Когда Чу Лань заметил это, трое юношей, примерно его возраста, затащили его в тайный ход рядом с императорским садом.

Один из них был одет в богатые одежды и высокомерно отдавал приказы двум другим. Было видно, что это хозяин и два его слуги.

Чу Лань не знал, кто они такие и как смеют так обращаться с ним в императорском дворце Великой Чу.

Но, придя в себя, он вспомнил, что больше не император.