Хороша же братская любовь

Не успели они толком добраться до дома, как из префектурального ямэня прислали за Чэнь Сы.

Его вызывали по поводу нового дела в уезде Чанпин, но на этот раз осматривать должен был не Чэнь Сы.

— Пусть идет третий дядя? Что он там может увидеть? — удивилась Чань Ся.

Чэнь Сы происходил из семьи коронеров, оба брата стали коронерами.

Чэнь Сань начал заниматься этим делом позже брата, учился неважно и не стал главой группы. Как такое серьезное дело могли поручить Чэнь Саню?

Лицо Чэнь Сы было полно печали.

— Префект хотел, чтобы пошел я, но твой третий дядя вызвался сам. Он сказал мне наедине, что твоя третья тетя захотела попробовать цукаты из уезда Чанпин.

— Как раз по пути можно привезти.

— Он с третьей тетей не в ладах, с чего бы ему так любезно привозить какие-то цукаты? Он же просто думает о Цуйэр из Дома Весеннего Полнолуния.

Куртизанка Цуйэр из Дома Весеннего Полнолуния в уезде Чанпин имела некоторые связи с третьим дядей. Когда там случалось дело, третий дядя бежал туда быстрее кролика.

— Нельзя плохо говорить о старших... Я ему подсказал, чтобы он внимательно осмотрел. Твой третий дядя вот-вот отработает три года в деле, если не будет промахов, он получит награду. Главное, чтобы не случилось ничего на этом этапе.

— Твою доброту третий дядя воспринял как ослиную печень. Он только подумает, что ты хочешь урезать его награду.

Коронер, который три года не совершал ошибок, мог получить награду в зависимости от обстоятельств.

Такие, как Чэнь Сы, раскрывшие множество крупных дел, могли получить десять лянов, а такие, как Чэнь Сань, раскрывавшие только мелкие дела, могли получить шесть лянов.

Чэнь Сы знал, что его брат не очень искусен, и поручал ему только простые мелкие дела, где меньше шансов ошибиться.

Но Чэнь Сань не ценил добрых намерений брата, считая, что тот намеренно создает ему трудности, чтобы он не получил большой награды.

— Мы с ним все-таки кровные братья.

Чань Ся скривилась. Даже братья, если отношения плохие, могут стать врагами.

А братья, не связанные кровью, могут быть очень близки.

Чжао И рисковал жизнью, чтобы вернуть тело названого брата.

Такая братская любовь бесценна.

В отличие от третьего дяди, который был родным братом ее папы, но не проявлял ни малейшей братской привязанности.

В прошлой жизни, когда папу забили до смерти, а ее отправили на принудительные работы в Учебное заведение, она на коленях умоляла третьего дядю похоронить папу, но тот отказался.

Более того, перед тем как чиновники провели обыск, он вынес из дома все ценные вещи.

В конце концов, папиному коллеге-констеблю пришлось помочь похоронить папу.

Чань Ся не питала добрых чувств к третьему дяде и предпочла бы с ним не общаться.

В прошлой жизни третий дядя не ездил в уезд Чанпин. Ее действия прошлой ночью изменили ход событий.

Если смерть папы действительно связана с новым делом в уезде Чанпин, третьему дяде, возможно, не повезет...

Добрым словом не убедишь того, кто обречен. Чань Ся лишь надеялась, что третий дядя не втянет папу.

На следующий день стояла жара, в разгар летнего зноя. На дорогах было мало прохожих, а в префектуре не было дел, поэтому Чэнь Сы сидел дома.

Чань Ся сварила суп из маша, охладила его в колодце. Отец и дочь сидели под деревом, наслаждаясь освежающим напитком.

— Твой третий дядя, наверное, уже вернулся...

— Четвертый дядя, спасите моего отца, с ним что-то случилось! — вбежал Фуцзы, старший сын Чэнь Саня.

Увидев Чэнь Сы, он упал на колени и заплакал.

Приехали люди из уезда Чанпин и сказали, что Чэнь Сань оскорбил покойного, был поражен злым духом и упал в обморок, не приходя в сознание. Жена Чэнь Саня растерялась и попросила Чэнь Сы приехать и помочь.

Выслушав Фуцзы, Чань Ся примерно поняла, в чем дело.

Третья тетя не хотела упускать шесть лянов награды, которые вот-вот должны были достаться, поэтому не сообщила префекту, а прибежала просить помощи у папы.

Если третий дядя очнется, вся заслуга будет его, а папа будет ни при чем.

Если третий дядя не очнется, папа навлечет на себя кучу неприятностей.

Вот уж "братская любовь"...

Чань Ся догадалась, что добросердечный и простодушный папа не останется в стороне.

— Папа, сообщи префекту, получи официальный документ, и мы вместе поедем в уезд Чанпин.

— Еще сообщать префекту? Если ты будешь тянуть, что делать, если мой отец умрет? — гневно воскликнул Фуцзы.

— Жизнь твоего отца — это жизнь, а жизнь моего отца — нет? Если сейчас выяснится, что это дело, разве мой папа не понесет наказание за злоупотребление служебным положением?

— Сейчас все спокойно, откуда столько дел...

Пока они спорили, пришел человек из префектурального ямэня.

В городе в лавке благовоний семьи Ли произошло убийство, и Чэнь Сы должен был пойти осмотреть место.

Лицо Фуцзы побледнело, Чэнь Сы оказался в затруднительном положении.

— Папа, я поеду в уезд Чанпин, а ты займись делом с префектом. Это и поможет третьему дяде в беде, и не помешает префекту расследовать дело.

Чань Ся наказала Чэнь Сы ни в коем случае не скрывать, сказать префекту, что она переоделась мужчиной для удобства расследования, чтобы не дать злоумышленникам повода. Ситуация была срочной, и даже самый некомпетентный префект не стал бы винить его.

— Что может сделать такая желторотая девчонка? — усомнился Фуцзы.

— Если не нравится, придумай что-нибудь сам. — Это про таких, как он, говорят: попрошайничает, а еще и носом крутит.

Фуцзы замолчал.

Мало кто согласится помочь в таком неприятном деле, как одержимость злым духом.

Чэнь Сы не хотел отпускать Чань Ся.

Чань Ся за эти два месяца прочитала несколько семейных книг, и вчерашнее сшивание трупа ей тоже удалось хорошо, но нынешнее дело было гораздо сложнее, чем сшивание.

Ей предстояло не только разобраться с одержимостью Чэнь Саня, но и сотрудничать с уездным магистратом в расследовании и осмотре трупа, пока Чэнь Сань не очнется.

Даже если бы Чэнь Сы поехал сам, у него было бы мало уверенности.

Чэнь Сы не мог освободиться, поэтому ему оставалось только отправить своего старого коронера с Чань Ся, чтобы они временно справились, а сам он, закончив свои дела, планировал дальнейшие шаги.

Взяв напрокат ослиную повозку, Чань Ся отправилась в уезд Чанпин со старым коронером Ваном. Фуцзы тоже поехал с ними. Все вместе они поспешили в морг уезда Чанпин.

Фуцзы был труслив и не осмелился войти в морг.

Чань Ся велела ему сторожить ослиную повозку, а сама вошла со старым Ваном.

В пустом коридоре морга каждый шаг отдавался эхом, за спиной дул холодный ветер.

Погода тоже была странной. Выезжая, небо было ясным, но въехав в уезд Чанпин, оно затянулось тучами. Хотя был только полдень, небо было мрачным, что придавало месту зловещую атмосферу.

Старый коронер Ван, проработавший в деле более двадцати лет, повидал много такого, но все равно дрожал от страха.

На этот раз дело касалось одержимости Чэнь Саня, что добавляло еще больше опасений. Чем дальше он заходил в морг, тем беспокойнее ему становилось.

— А Ся, меня продуло, живот болит невыносимо... — старый Ван вдруг остановился, хватаясь за живот и стоная.

По дороге он выпил три чаши супа из маша, съел половину паровой булочки, был полон сил и энергии, ни малейшего признака простуды.

Чань Ся сразу поняла, что старый Ван притворяется.

Папа попросил старого Вана приехать, и старый Ван не мог отказать папе, поэтому придумал такой способ увернуться.

— Раз дядя Ван не хочет заходить, я зайду одна.

Чань Ся улыбнулась, но не губами. Ее смеющиеся глаза сияли ярко, как фейерверк, видя все насквозь.

Старый Ван почувствовал себя виноватым под ее взглядом, сослался на боль в животе и убежал.

Выйдя из морга, старый Ван вытер холодный пот со лба и тихо пробормотал:

— Как же глава группы Чэнь вырастил такое дитя, совсем не похожее на девушку? В таком месте даже виду не подает, неудивительно, что замуж не выходит...

Мимо пронесся черный жеребец, подняв облако пыли, которое осело на старого Вана.

На коне сидел человек в черной вуаль-шляпе, скрывающей лицо, но чувствовалось мощное присутствие.

Старый Ван склонил голову под этим острым взглядом. Конь промчался мимо него, черный халат развевался на ветру, обнажая висящий на поясе жетон из слоновой кости.

Мимолетный взгляд, но этого было достаточно, чтобы старый Ван разглядел на нем узор в виде полумесяца и цветка сливы, и тут же его прошиб холодный пот.

Человек из Ведомства!

Старый Ван вздрогнул, вспомнив о Чань Ся, которая осталась в морге.

Это дело привлекло человека из Ведомства. Малейшая неосторожность могла привести к катастрофе. Дерзкой дочери главы группы Чэня на этот раз, похоже, придется нелегко.