Глава 16

— Вы сейчас жалуетесь, что не унаследовали титул Бретани, не слишком ли поздно?

Марианна считала себя неглупой, по крайней мере, она была уверена, что ее интеллект выше, чем у Генри. Поэтому, когда Великая Герцогиня Аквилейская намекнула на это, она догадалась об истинных намерениях матери: — Тетя умрет при родах.

Великая Герцогиня Аквилейская заметила, что дочь использовала утвердительное предложение, и на ее губах появилась улыбка, в которой смешались облегчение и легкий сарказм: — Думаешь, Ричард Солинский позволит ей выжить? Он даже не смог дождаться, пока ты вырастешь, тем более он не будет заботиться о жизни и смерти моей сестры.

Марианна не удивилась, потому что давно знала, что Ричард — жестокий человек. Только...

Взглянув еще раз на выражение лица Великой Герцогини Аквилейской, Марианна почувствовала, что дело гораздо сложнее, чем ей казалось: — Тетя умрет в родильной палате одна?

Великая Герцогиня Аквилейская, пока Марианна ее рассматривала, тоже наблюдала за выражением лица дочери: — А ты как думаешь?

У матери и дочери были одинаковые зеленые глаза, только глаза Великой Герцогини Аквилейской в тени книжного шкафа казались более мутными: — Ричард наверняка хочет, чтобы мать умерла, а ребенок остался, но другие могут думать иначе.

Великая Герцогиня Аквилейская прекрасно знала, что амбициозные люди, стремящиеся наверх, уже готовы попирать мораль и этику.

Особенно в условиях ограниченного числа дворянских титулов, герцогский титул, да еще и не уступающий титулу Великого Герцога, способен свести с ума значительную часть людей.

— Я прекрасно понимаю, о чем думают эти люди. В конце концов, до рождения Луциуса я тоже была желанным "пропуском" к титулу, — Великая Герцогиня Аквилейская, ради кровного родства, на секунду пожалела Герцогиню Бретани, но вскоре это сожаление сменилось тревогой за будущее семьи: — Если моя сестра умрет только при родах, то Ричард сможет полностью поглотить Бретанию через регентство. Но если умрут и мать, и ребенок...

Великая Герцогиня Аквилейская намеренно сделала паузу: — Если Герцогиня Бретани умрет при родах вместе с ребенком, кто получит наибольшую выгоду?

— В любом случае, не мы, — Марианна знала, что вся их семья является потенциальными наследниками титула Бретани, но Ричард Солинский, и даже те бретанские аристократы, которые хотели заполучить герцогский титул, не позволят членам королевской семьи Аквилейского герцогства легко добиться желаемого: — Если тетя действительно умрет вместе с ребенком, то в лучшем случае вы унаследуете титул Герцогини Бретани, а в худшем — различные силы начнут войну за право владения Бретанией.

Марианна загибала пальцы, перечисляя страны, которые могли бы начать войну за право владения Бретанией: — Солинс определенно не успокоится, а Обсуда и Кантеро, и даже более далекие восточные, западные и северные страны, тоже могут вмешаться.

В конце концов, это ради государственных интересов, поэтому любые низменные средства могут быть оправданы великим именем.

Однако, столкнувшись с ответом Марианны, Великая Герцогиня Аквилейская неожиданно возразила: — Ты забыла о самой большой переменной в этом деле.

— Договор между мной и Ричардом до нашей помолвки? — Марианна могла подумать только об этом.

— Нет, это Папа Римский, — на лице Великой Герцогини Аквилейской появилось неуловимое выражение: — Думаешь, я сделала Луциуса главой Святых Рыцарей ради его карьеры и твоего будущего?

Сказав это, Великая Герцогиня Аквилейская закурила, и Марианне показалось, что она насмехается над ней.

— Папа Римский, этот старый лис, который присваивает общественное, вот кто самый непредсказуемый фактор, — Великая Герцогиня Аквилейская выдохнула дым и сквозь туманную завесу уставилась на постепенно мутнеющие зеленые глаза Марианны: — С его точки зрения, твое наследование Герцогства Бретань наиболее соответствует его интересам.

— Если после смерти Герцогини Бретани вместе с ребенком возникнет тупиковая ситуация между несколькими странами, то лучшим вариантом будет использовать договор между тобой и Ричардом до вашей помолвки как предлог, чтобы ты обошла меня и Генри и унаследовала Герцогство Бретань.

Сказав это, Великая Герцогиня Аквилейская добавила с притворной заботой: — Думаю, ты знаешь, почему.

— Тц! — нетерпеливо сказала Марианна. — Это, пожалуй, самая раздражающая новость, которую я слышала за последнее время.

………………

— Ты закончила разговор с матерью? — Как только Марианна вышла из кабинета Великой Герцогини Аквилейской, она встретила давно ждавшего ее Луциуса.

Брат и сестра встретились взглядами, и на лицах обоих читалось тщательно скрываемое недовольство.

— Раз я вышла из кабинета, значит, разговор с матерью окончен, — Марианна подошла к Луциусу, показывая, чтобы он освободил ей место на подоконнике.

— Осторожнее, — Луциус протянул руку, поддерживая Марианну за спину, чтобы она случайно не упала из окна: — О чем ты говорила с матерью?

— Все те же старые темы, — Марианна не хотела, чтобы Луциус знал о закулисном споре за власть в Герцогстве Бретань, поэтому подсознательно сменила тему: — Ты убедил Инессу вернуться?

— На самом деле, я не убеждал ее вернуться, — Луциус повернулся боком, прикрывая Марианну ногой: — Ты ведь знаешь, что в Аквилейском герцогстве ее никто не любит, а Графа Карльды здесь нет, поэтому Инессе пришлось вернуться домой, напрашиваясь на скуку.

Из родственников Обсуды, после смерти бабушки и дедушки, Марианна испытывала симпатию только к своему дяде Филиппе, который посвятил себя служению богам и открыто признался в гомосексуальности.

К сожалению, Великая Герцогиня Аквилейская не ладила с обоими братьями мужа, поэтому Марианна в детстве не осмеливалась навещать дядю и могла общаться с ним только тайно.

Однако, кроме Марианны, из родственников Филиппе только Луциус не испытывал к нему сильных предубеждений.

В конце концов, не каждый осмелится в молодости, рискуя быть изгнанным Церковью и королевской семьей, обругать своего старшего брата и родителей на свадебной церемонии Короля Обсуды, а затем открыто признаться в гомосексуальности.

Говоря современным языком, Филиппе — типичный "образцовый сын" и "дружелюбный старший брат, почтительный младший брат".

Однако в глазах Великой Герцогини Аквилейской, которая его недолюбливала, этот номинальный брат был по крайней мере более принципиальным, чем Граф Карльды, и более моральным, чем Король Обсуды.

В конце концов, Филиппе не стал бы под предлогом "истинной любви" заставлять окружающих расхлебывать его проблемы. Более того, чтобы не подвести своего возлюбленного-мужчину или не испортить жизнь какой-нибудь невинной женщине, он выбрал путь "изгнанного" священнослужителя.

Что касается добродетели и способностей, Филиппе вполне мог бы стать Патриархом Обсуды.

К сожалению, его "безумный поступок" более десяти лет назад полностью остановил его карьеру.

Даже то, что он смог сохранить статус регионального епископа в Церкви, было результатом усилий Королевы Марии и Великой Герцогини Аквилейской.

К таким родственникам, не приносящим выгоды, Инесса всегда относилась с пренебрежением.

Ответ Луциуса лишь подтвердил это: — Если ничего не случится, Король Обсуды откажется от Инессы.

— ...Какие еще новости ты слышал? — Марианна знала, что Луциус, благодаря особенностям своего отцовского происхождения, имеет каналы для получения внутренней информации Обсуды.

Особенно после того, как два принца Обсуды проявили признаки желания взять Луциуса под свое крыло, этому единокровному брату Марианны стало невероятно легко собирать внутреннюю информацию Обсуды.

— Что касается твоей компенсации за расторжение помолвки, маленький император Одина не остался в убытке, — бесстрастно сказал Луциус. — После того, как ты его укусила, эта ядовитая змея тут же отыграла половину у Короля Обсуды.

— Когда ты обручалась, мать, по крайней мере, дала город в качестве приданого, но когда Инесса обручалась с маленьким императором Одина, это было похоже на попытку получить что-то даром.