Глава 12

— Если вы так говорите, то я спокоен.

Торговец рабами был человеком с живым умом и, естественно, понял, что Марианна собирается устроить "показательную казнь" перед рабами.

— Если вам в будущем понадобится восполнить недостаток умерших рабов, пожалуйста, снова обратитесь ко мне.

Торговец рабами знал, что Марианна, которая скоро вернется домой, вряд ли снова лично посетит рынок рабов в Сейгонте, но он был уверен, что привередливая и богатая Аквилейская принцесса, купив у него первоклассный товар, больше не захочет смотреть на бракованные товары из отдаленных регионов.

— Если будет возможность, я порекомендую вас аквилейским дамам, — Марианна хоть и была богата, но не отказывалась от легкодоступных скидок.

Услышав это, улыбка на губах торговца рабами стала еще более выразительной: — Если вы сможете представить мне аквилейских клиентов, никакие слова не смогут выразить мою благодарность вам.

— Слова излишни, в конце концов, слишком много хороших слов тоже может вызвать дискомфорт, — Марианна открыла свой роскошный веер, предлагая торговцу рабами наклониться к ее уху: — Я предпочитаю реальные скидки.

Торговец рабами встретился с ее улыбающимися глазами и тут же понял намек: — Вы можете ожидать от меня в будущем... искренности.

Разговаривать с такими людьми было очень приятно.

К сожалению, хорошее настроение Марианны длилось недолго и было полностью испорчено одним бестактным человеком.

Аквилейское герцогство невелико по площади, граничит с Одином, Обсудой, Солинсом и Тёмным Лесом, а также владеет портами Александра и Виктория, что дает ему огромное географическое преимущество и приносит семье Аквилей невообразимое богатство и социальное положение.

Во времена прапрадеда Марианны и Луциуса, Аквилейский герцог все еще был номинальным вассалом Кантеро, поэтому не мог носить титул "Великий Герцог".

Однако, когда прадед Марианны по материнской линии стал Аквилейским герцогом, этот герцог, разбогатевший на дорожных и портовых сборах, воспользовался войной между Кантеро и Обсудой, чтобы с помощью финансовой дипломатии добиться признания независимости Аквилейского герцогства от Папы Римского и Короля Кантеро, а затем, воспользовавшись случаем, заработал на продаже оружия и выкупил приграничные земли, заложенные воюющими Кантеро и Обсудой.

Можно сказать, что прадед Марианны по материнской линии заключил самую выгодную сделку в истории.

К сожалению, военная мощь Аквилейского герцогства была недостаточна, чтобы сохранять абсолютный нейтралитет в условиях взаимодействия с несколькими странами, поэтому бабушка Марианны по материнской линии хотела объединиться с Бретанией, пытающейся отделиться от Солинса, а мать Марианны также надеялась, что ее дети заключат браки, выгодные для страны.

К сожалению, события развивались не так, как хотелось.

По крайней мере, в отношении браков Марианны, Великая Герцогиня Аквилейская поняла, что значит быть несчастной.

Однако она не беспокоилась, что Марианна падет духом. В конце концов, если бы у ее дочери не было такой психологической устойчивости, Великая Герцогиня Аквилейская после первой неудачи с помолвкой Марианны сразу же выдала бы ее замуж за второго сына дворянина, готового вступить в семью жены.

Но для Великой Герцогини Аквилейской это был не оптимальный выбор.

— Марианна и Луциус уже въехали в страну?

В Аквилейском дворцовом саду, похожем на сказочное место, Великая Герцогиня, которой было около сорока, благодаря хорошему уходу выглядела намного моложе своих лет.

Более того, благодаря своему высокому положению, Великая Герцогиня Аквилейская обладала большей величественностью и уверенностью, чем обычные знатные дамы, подобно сокровищу из мифрила, выдержавшему испытание временем, с неуловимой, но не слишком бросающейся в глаза элегантностью.

— Если считать дни, принцесса уже должна вернуться.

Старшая фрейлина, прислуживавшая Великой Герцогине, налила в прозрачный стеклянный бокал темно-красный чай.

Великая Герцогиня Аквилейская смотрела на полупрозрачный пар, поднимающийся над красновато-янтарной жидкостью, и в ее голосе редко звучала нотка беспомощности: — Один из моих детей амбициозен, но безмозглый, другой умен, но без амбиций.

Если бы у Генри был расчет Марианны, у меня бы не болела голова каждый раз, когда я на него смотрю.

— Возможно, после женитьбы Принц Генри умерит свой нрав, — утешила старшая фрейлина. — Будь то мужчина или женщина, после создания семьи они становятся более надежными.

— Хватит говорить утешительные слова, — прервала старшую фрейлину Великая Герцогиня Аквилейская, и ее прежний беспомощный тон стал холодным: — Надежные люди всегда надежны, а ненадежные, даже создав семью, не станут надежными.

К тому же, у меня нет времени ждать, пока Генри и принцесса из боковой ветви Солинсов разовьют чувства. Меня волнует только, смогут ли отношения между Аквилейским герцогством и Солинсом улучшиться, и я не хочу слушать жалобы проблемных детей.

— Но... никто не ожидал, что с принцессой из боковой ветви Солинсов, когда она только приехала, произойдет такая большая неприятность.

Старшая фрейлина, вспомнив неловкую сцену несколько месяцев назад, могла понять, почему Принц Генри был в ярости.

В конце концов, его невеста на глазах у всех приняла его единокровного брата за него самого.

Не говоря уже о высокомерном Принце Генри, любой темпераментный дворянин не смог бы просто так проглотить это унижение.

Однако принцесса из боковой ветви Солинсов не была тем, на кого Принц Генри мог просто так вымещать злость, тем более что этот брак был заключен Великой Герцогиней Аквилейской и Ричардом Солинским. Поэтому, помимо того, что Принц Генри в гневе пренебрегал своей новоиспеченной женой, он также всецело принялся досаждать Луциусу.

Что касается Луциуса, он не мог ни сопротивляться издевательствам Принца Генри, ни жаловаться на это Великой Герцогине Аквилейской.

Кроме как избегать прямого конфликта с Принцем Генри, выполняя задания, Луциус не находил другого способа справиться с ситуацией.

— Хорошо, что Марианна скоро вернется.

Великая Герцогиня Аквилейская была очень рада, что ее младшая дочь — нормальный человек.

К сожалению, право наследования Марианны стоит после Принца Генри, и она легко может стать целью амбициозных людей.

Великая Герцогиня Аквилейская выпила половину чашки чая, ее глаза во время разговора слегка двигались из стороны в сторону: — Пока я жива, ничего страшного, но как только я умру, Генри обязательно будет жестоко унижать Марианну.

Союз Луциуса и Марианны — это своего рода выход, который я для них нашла.

Наверняка Луциус тоже не хочет терпеть унижения от Генри, ведь он...

Старшая фрейлина заметила, что выражение лица Великой Герцогини Аквилейской на мгновение застыло, и могла только поспешно опустить голову, позволяя времени смыть неловкость, постепенно застывшую в воздухе.

Лишь когда гонец сообщил о прибытии Марианны во дворец, Великая Герцогиня Аквилейская с смягчившимся лицом покинула сад и приказала старшей фрейлине пригласить Марианну в ее кабинет.

К сожалению, прежде чем старшая фрейлина нашла Марианну, Принц Генри уже не терпелось увидеть лицо Марианны после расторжения помолвки, выражающее полное поражение, поэтому у них произошел ожесточенный конфликт в коридоре при входе.