Глава 3

Переговоры Императора Одина с Марианной о расторжении помолвки были настоящей битвой, ведь тому, кто бос, не страшен тот, кто в обуви, а Император Одина не хотел ссориться с Великой Герцогиней Аквилейской. Поэтому Графу Алену пришлось провести почти неделю, препираясь с Марианной и королевским юристом, прежде чем удалось с трудом согласовать черновик соглашения о расторжении помолвки.

И как раз когда Граф Ален думал, что все закончится, Великая Герцогиня Аквилейская, узнав о происходящем, отправила своего частного юриста в императорский дворец Одина. В результате Граф Ален и королевский юрист Одина вынуждены были продолжать барахтаться в черном водовороте расторжения помолвки, что долгое время забавляло Марианну.

— Ты действительно умеешь тянуть время, — прокомментировала Абигейл, наблюдая за происходящим вместе с Марианной. — Ты ведь с самого начала не собиралась подписывать, верно?

Марианна бросила на Абигейл взгляд, означающий "не зря ты со мной столько лет", и прямо сказала: — Я всегда придерживаюсь принципа: профессионалы должны заниматься профессиональными делами.

До того, как моя мать прислала аквилейского королевского юриста, никто в Одине не осмелился бы взяться за мое соглашение о расторжении помолвки.

Хотя Граф Ален испытывал огромное давление из-за требований Марианны по расторжению помолвки, он все же был старым аристократом, видевшим многое.

Даже если он просто сидел на шее у Императора Одина, он все равно сидел на шее у Императора.

Марианна не осмеливалась недооценивать старого аристократа, которому Император Одина доверил столь важное дело. Поэтому, получив известие о расторжении помолвки, она, с одной стороны, обратилась за поддержкой к Великой Герцогине Аквилейской, а с другой — наотрез отказывалась подписывать какое-либо соглашение.

Хотя Великая Герцогиня Аквилейская не была любящей матерью, Марианна сейчас могла полагаться только на нее.

Что касается Графа Карльды...

В Королевстве Обсуда над ним насмехались, называя "эталоном содержанца, образцом живущего за счет родителей".

Чтобы он вмешался в спор жены и ее старшего брата?

Граф Карльды предпочел бы закопать себя.

— Я заметила, что маленький император в последние дни прислал тебе еще немало драгоценностей? — Абигейл открыла Марианне бутылку шампанского, заранее поздравляя ее с выходом из пучины страданий.

— Нравится? Если нравится, можешь поносить несколько дней, — великодушно сказала Марианна. — В конце концов, это вещи, которые нельзя забрать с собой, так что носить их можно только сейчас.

— Нельзя забрать? Разве маленький император не подарил их тебе? — недоумевала Абигейл. — Я еще не слышала, чтобы какой-нибудь аристократ забирал подаренные украшения.

Кроме Короля Кантеро, кто еще мог бы поступить так недостойно?

— Дело не в том, что маленький император недостоин, а в том, что я уже достаточно покапризничала, поэтому нужно "разойтись по-хорошему", — Марианна отпила янтарную жидкость, приняв весьма довольный вид. — В конце концов, моя мать прислала юриста, а не делегацию послов, так что высшие правители обеих стран молчаливо согласились решить это дело в частном порядке.

Раз уж моя мать выразила свою позицию маленькому императору Одина, то если я продолжу скандалить, это будет означать, что я наглею и не знаю своего места.

Марианна была весьма умным ребенком, и это была основная причина, по которой Великая Герцогиня Аквилейская отдавала ей предпочтение.

— После моего отъезда эти украшения будут подарены от имени Императора Одина придворным слугам, которые заботились обо мне, в знак нашей с Императором Одина благодарности, — Марианна не дорожила этими переливающимися драгоценностями.

Поскольку Великая Герцогиня Аквилейская была одной из самых богатых женщин в мире, Марианна видела слишком много хороших вещей и не ценила эти безделушки, предназначенные для уговоров. — Раз уж расставаться, то после получения компенсации расстаться достойно и тихо уйти.

Сказав это, Марианна покачала оставшимся шампанским и задала Абигейл многозначительный вопрос: — Знаешь, почему аристократы любят дарить драгоценности?

— Потому что красиво? Дорого? — рефлекторно ответила Абигейл.

— Нет, потому что женщин, принимающих драгоценности, легко обмануть, — Марианна считала, что аристократы дарят драгоценности так же, как богатые старые мужчины в двадцать первом веке любят дарить любовницам предметы роскоши. Все это для того, чтобы быстро определить, каких женщин легко уговорить и легко бросить. — Наценка на драгоценности очень высока.

К тому же, по сравнению с землей, годовым окладом и даже настоящим титулом, есть ли что-то дешевле драгоценностей?

Марианна прямо сказала: — За деньги можно многое сделать, но эти драгоценности, которые трудно обналичить, можно только выставлять напоказ на балах.

— Но драгоценности ведь тоже можно обналичить! Если ты их продашь, разве у тебя сразу не появятся деньги?

— Звучит неплохо, но вопрос в том, осмелишься ли ты продать, а другая сторона осмелится ли принять? — спросила Марианна в ответ. — Торговцы драгоценностями не дураки, даже некоторые с острым глазом могут сразу определить, кто подарил эту вещь.

— Посредники вроде торговцев драгоценностями, торговцев произведениями искусства, торговцев оружием и даже торговцев рабами в той или иной степени имеют свои каналы информации.

Если только сам аристократ не пойдет продавать украшения, у торговца драгоценностями найдется тысяча причин отказать.

Марианна считала, что маленького императора Одина гораздо легче просчитать, чем ее первого жениха.

В конце концов, Ричард Солинский из Солинса был человеком, который добровольно "продал себя" "богачке" ради страны.

По крайней мере, Марианна еще не видела правителя, который был бы готов пойти на большее.

По сравнению с Ричардом Солинским, маленький император Одина все же был слишком тонкокожим.

— Он считает меня одной из тех женщин, которых легко обмануть, — Марианна прекрасно знала, что является "надежным активом" в королевской семье, поэтому не ценила эти уловки, предназначенные для обмана.

— Раз уж он готов дарить, я тоже воспользуюсь случаем и окажу ему услугу, — усмехнулась Марианна. — Разве не забавно?

Если "недействительность помолвки" предлагает мужчина, то женщина — неудачница, которую отправили домой; а если "недействительность помолвки" предлагает королева, то мужчина и женщина расходятся мирно.

— Что касается меня, то независимо от того, кто первым расторг помолвку, я всегда объект всеобщего сочувствия, полная неудачница.

— Отличие в том, что маленький император Одина дорожит своей репутацией, в отличие от тех двух ублюдков, которые без церемоний заявили о своем решении.

Абигейл вздрогнула от слова "ублюдок", которое использовала Марианна, и вопреки обыкновению утешила ее: — По крайней мере, ты неудачница с деньгами, властью и землей.

Если бы все неудачники были такими, как ты, я бы тоже хотела стать неудачницей.

При мысли об огромном богатстве Марианны Абигейл почувствовала, что не утешает ее, а завидует богачке.

Она, нищая ведьма, должна сочувствовать своей покровительнице?

Это она сошла с ума, или с миром что-то не так?

— Ты права, у меня есть деньги, власть и земля, нет необходимости жить как обиженная женщина, — Марианна, обладающая отличной способностью справляться с проблемами, оживленно сказала: — Так что при расставании я еще раз подставлю маленького императора!

Подожди, кто только что говорил о мирном расставании?

— ...Что ты опять задумала?

— От имени маленького императора подарить украшения, которые он мне прислал, придворным слугам, которые заботились обо мне.

— Но разве это не хорошо?

— Проблема в том, что эти украшения, кроме красоты, бесполезны.

Их нельзя продать, и негде выставлять напоказ.

Думаешь, придворные слуги, получившие украшения, будут рады?

Они будут только жаловаться, что маленький император не понимает людей. Кто догадается, что это моя идея?

— ...

— Хорошую репутацию получу я, а жалобы достанутся маленькому императору.

— ...

— Я действительно понимающая бывшая.