Глава 4

Абигейл считала, что характер Марианны был таким же непредсказуемым и переменчивым, как погода в Лесу Ведьм.

Еще недавно она говорила, что подарит украшения, полученные от маленького императора Одина, придворным слугам, которые заботились о ней, чтобы самой получить хорошую репутацию, а маленький император Одина принял на себя жалобы слуг.

Но всего за одну ночь Марианна передумала и выложила все украшения, полученные от маленького императора Одина, перед дарителем, потребовав, чтобы маленький император выплатил ей их стоимость по рыночной цене, а затем она от имени их обоих подарила бы деньги слугам, которые заботились о ней.

— На самом деле, тебе не нужно этого делать, я бы и так дал им приличную плату за их труд, — столкнувшись с такой "благоразумной" невестой, маленький император Одина не мог не почувствовать вину.

Однако это ничтожное чувство вины было совершенно недостаточным, чтобы заставить его отказаться от мысли о расторжении помолвки.

В конце концов, что значит пожертвовать личными чувствами по сравнению с огромным Обсудой?

Марианна, конечно, понимала, какие мысли у маленького императора Одина, поэтому подтолкнула шкатулку с украшениями вперед, показывая, что маленький император Одина не должен отказываться от ее предложения.

— Если вы не заберете украшения, а слуги получат деньги от вас, то в глазах посторонних я буду той, кто присваивает чужие заслуги, наглеет и ведет себя низко, а вы — щедрым и благоразумным императором.

Раз уж помолвка расторгнута, Марианне, естественно, не нужно было притворяться, как раньше, тщательно обдумывая каждое свое слово: — Думаете, я оставлю повод для нападок на меня?

Или, может быть, вы, отправляя украшения с такой помпой, действительно не думали о том, чтобы сохранить свою репутацию?

В этот момент маленький император Одина чуть не сломал свою идеальную маску, которую он выучил у придворных учителей.

Его изумрудные глаза помутнели до болотно-зеленого цвета, создавая у Марианны ощущение, что она имеет дело с ядовитой змеей.

— Пожалуйста, не смотрите на меня так, — Марианна убрала фальшивую улыбку и бесстрастно сказала: — В конце концов, вы ведь не хотите, чтобы однажды принцесса Инесса увидела меня в ваших украшениях на свадьбе или торжестве Императора Одина, не так ли?

— Или, может быть... вы очень хотите, чтобы я так поступила?

Марианна наклонилась вперед, подперев подбородок, и уставилась на такое же бесстрастное лицо маленького императора Одина: — Потому что у вас есть хобби разбивать сердца своим женам.

— Пожалуйста, не несите здесь чушь, — маленький император Одина опустил веки, снова превратившись в благородного и мягкого правителя. — Я испытываю глубокую любовь и уважение к принцессе Инессе.

Это было признание в любви, но маленький император Одина произнес его таким ровным тоном, что было непонятно, что он имел в виду.

— Так же, как я когда-то глубоко любил и уважал тебя, — маленький император Одина наклонился вперед, приняв ту же позу, что и Марианна. Они были так близко, что их носы почти соприкасались, и они могли чувствовать дыхание друг друга на своих лицах.

— Я когда-то сомневался, почему отец выбрал мне "подержанный товар". Теперь, кажется, у меня с отцом все еще есть немалая разница, — маленький император Одина прищурился, а затем соблазнительно погладил Марианну по носу. — По крайней мере, в плане вкуса я все еще не могу сравниться с ним.

— Похоже, предыдущий Император высоко меня ценил! — Марианна не понимала, какого соглашения достигла Великая Герцогиня Аквилейская с предыдущим Императором Одина, но судя по поведению маленького императора, предыдущий Император Одина, вероятно, тоже не был нормальным человеком.

— Конечно, потому что вкус отца никогда не подводил, — маленький император Одина убрал палец, показывая улыбку, которая была то ли искренней, то ли притворной: — Просто на этот раз я хочу бросить вызов авторитету отца, поэтому...

Маленький император Одина посмотрел на Марианну, улыбаясь, как священный король с фрески.

— Дорогая Марианна, ты согласна стать моей любовницей?

Марианна очень оценила прямоту маленького императора и отвесила ему громкую пощечину.

— Это был самый прекрасный звук, который я слышала с тех пор, как приехала в Один.

Марианна потерла покрасневшую ладонь и сказала это перед тем, как покинуть кабинет маленького императора Одина.

После того, как Марианна подписала соглашение о расторжении помолвки и публично выразила свою "благодарность" Императору Одина за заботу в последние годы, из Аквилеи быстро прислали людей, чтобы ее забрать.

Рыцарь во главе имел примечательные рыжие волосы, что делало его особенно заметным среди группы светловолосых рыцарей, и одновременно заставляло Абигейл потеть.

— Этот проклятый вонючий мужчина, — Абигейл, будучи ведьмой, никогда не любила паладинов, особенно таких одаренных, как рыжеволосый лидер.

Услышав жалобу Абигейл, Марианна, даже не глядя в окно, могла догадаться, кто приехал за ней.

— Что, у этого занятого Луциуса нашлось время забрать меня, неудачницу, домой? — Марианна теребила еще не уложенные волосы, показывая Абигейл, чтобы та не просто смотрела, а занималась делом.

— Поняла... Сейчас же подойду и причешу тебя, — при мысли о том, что ей придется провести всю дорогу с Луциусом, Абигейл причесывала Марианну с такой силой, что Марианна чуть не подумала, что ее сейчас облысеют.

— Полегче... Осторожнее, а то я вычту это из твоей зарплаты, — пожаловалась Марианна. — Не вымещай свою ненависть к Луциусу на моих волосах.

— Тц!

Я не смею противостоять Луциусу, так что могу только вымещать злость на твоих волосах, — злорадно сказала Абигейл. — Кто же виноват, что ты сестра Луциуса.

Марианна через зеркало разглядывала самодовольное выражение лица Абигейл и небрежно добавила: — Единокровная сестра.

Луциус Аквилей.

Командир Аквилейских Рыцарей и член Святых Рыцарей Матара.

Однако, по сравнению с этими впечатляющими почетными званиями, он был наиболее известен своим неблаговидным происхождением — бастард Великой Герцогини Аквилейской, родившийся до ее брака с Графом Карльды.

Хотя Великая Герцогиня Аквилейская всегда недолюбливала этого своего старшего сына-бастарда и часто не говорила с ним по несколько слов целый год, по цвету волос Луциуса, его манерам и гладкому пути к получению титула, Марианна легко могла догадаться, кто был отцом этого брата-бастарда.

Только он мог заставить Графа Карльды, происходящего из королевской семьи, неохотно смириться с тем, что эта маленькая обуза разгуливает по аквилейскому двору.

Это было действительно...

Забавно.

Марианна смотрела через стеклянное окно на Луциуса, который разговаривал с Императором Одина, и вдруг вспомнила знаменитое высказывание Великой Герцогини Аквилейской.

— Одно из очарований власти в том, что она может узаконить незаконное.

Великая Герцогиня Аквилейская, глубоко почитавшая предыдущего правителя Обсуды, сказала так: — Дорогая Марианна, однажды ты тоже поймешь эту истину.