Глава 15

— Твой отец... ладно, не будем говорить об этом унылом мужчине.

В последние годы отношение Великой Герцогини Аквилейской к Графу Карльды становилось все более нетерпеливым, потому что она получала от своих шпионов неприятные известия и даже не утруждалась соблюдать приличия с Графом Карльды.

За исключением праздников, Великая Герцогиня Аквилейская не писала Графу Карльды.

Марианна думала, что Граф Карльды тоже не хотел получать письма от Великой Герцогини Аквилейской, ведь кто захочет, чтобы ему постоянно напоминали, что он живет за счет жены.

— Вы ведь позвали меня не для того, чтобы поговорить о домашних делах?

Марианна помнила, что Великая Герцогиня Аквилейская не любила сплетничать.

Или, может быть, за три года разлуки Великая Герцогиня Аквилейская достигла возраста, когда начинают вспоминать прошлое?

Но если бы Марианна осмелилась произнести эти слова вслух, она бы не вышла из кабинета Великой Герцогини Аквилейской целой и невредимой.

— Мы уже достаточно наговорились, пора перейти к делу.

Великая Герцогиня Аквилейская подперла подбородок, ее глаза скользили по лицу Марианны: — Из Солинса пришли вести, что твоя тетя беременна.

Услышав слова Великой Герцогини Аквилейской, выражение лица Марианны на мгновение изменилось, и мать тут же поймала ее: — Только не говори мне, что у тебя еще остались чувства к Ричарду Солинскому.

Марианне было всего семь лет, когда она впервые обручилась, а Ричард Солинский, который был вдвое старше, уже был подростком, поэтому их отношения не были приятными.

Поскольку Марианна в душе была взрослой, а Ричард Солинский находился в переходном возрасте, они попали в странный круг взаимного неприятия.

Однако в глазах посторонних это было "доказательством" их хороших отношений.

И даже Великий Герцог Аквилейский считал, что у Марианны должны были остаться чувства к Ричарду Солинскому, ведь он сам когда-то был очарован старшим и неукротимым Королем Обсуды, а затем совершил поступок, о котором пожалел.

— Я просто восхищаюсь Ричардом как человеком, который готов пожертвовать даже собой.

Тон Марианны был как всегда спокойным, что не позволяло Великой Герцогине Аквилейской понять, остались ли у Марианны чувства к Ричарду.

— Тете почти пятьдесят, разве в таком возрасте беременность не опасна?

В детстве Марианну чуть не передали бездетной Герцогине Бретани, и в соглашении о помолвке с Ричардом было четко прописано право Марианны на наследование Бретани. Более того, Великая Герцогиня Аквилейская даже подписала закон о понижении статуса наследования, который вступал в силу сразу после смерти Герцогини Бретани, чтобы Марианна могла обойти мать и единокровного брата и стать первой наследницей Бретани.

Однако эти условия были избирательно забыты после того, как Ричард Солинский расторг помолвку с Марианной и получил помилование от Папы Римского, чтобы жениться на Герцогине Бретани.

Честно говоря, Марианна даже не была уверена, имеют ли эти условия юридическую силу после расторжения ее помолвки с Ричардом.

Но судя по отношению Великой Герцогини Аквилейской, Марианна могла без труда догадаться, что беременность Герцогини Бретани протекает неблагополучно, что заставило некоторых людей, ради вопроса принадлежности Бретани, вытащить на свет договоры многолетней давности.

— Ты ведь знаешь, что Герцогиня Бретани никогда не отличалась крепким здоровьем.

Великая Герцогиня Аквилейская вспоминала прошлое, и ей казалось, что ее семья — это сплошной беспорядок: — Если бы эти аристократы не хотели, чтобы после смерти твоего деда по материнской линии твоя бабушка по материнской линии вмешивалась во власть Бретани, то и не дошла бы очередь до моей болезненной сестры унаследовать титул.

По словам Марианны, предыдущий Герцог Бретани, то есть ее дед по материнской линии, был необыкновенным мужчиной, который полностью изменил свою судьбу благодаря браку.

Хотя такие слова могут показаться странными в отношении мужчины, особенно Великого Герцога, это была правда.

Первая жена предыдущего Герцога Бретани была женщиной-торговцем, купившей титул за деньги. Опираясь на огромное богатство, она изменила класс свой и своих потомков, а также позволила Герцогу Бретани организовать армию, способную открыто бросить вызов своему феодалу — Королю Солинса.

Он даже чуть не отделился от Королевства Солинс, став еще одним Великим Герцогством после Аквилеи.

Однако первая жена предыдущего Герцога Бретани не была долгожительницей, и даже ее единственная дочь была болезненной, поэтому ради государственных интересов и продолжения рода дед Марианны по материнской линии заключил брачный союз с правительницей Аквилейского герцогства, а затем во втором браке у него родилась еще одна дочь, то есть мать Марианны.

По логике, сторонники теории крови должны были бы сделать так, чтобы аристократы Герцогства Бретань с трудом приняли дочь торговца в качестве своей правительницы, но из-за чувства вины перед первой женой и беспокойства о власти в Бретани.

Дед Марианны по материнской линии, несмотря на все возражения, сделал старшую дочь первой наследницей, а затем добровольно уступил право принадлежности и право на имянаречение второй дочери, чтобы достичь примирения со второй женой, то есть с бабушкой Марианны по материнской линии.

Хотя некоторые сплетники любят додумывать конфликты между Великой Герцогиней Аквилейской и Герцогиней Бретани, на самом деле у этих единокровных сестер, разница в возрасте которых составляла десять лет, не было особых противоречий.

В конце концов, когда дед Марианны по материнской линии снова женился, мать Герцогини Бретани уже умерла три года назад, так что не было супружеской измены или других любовных проблем.

К тому же, бабушка Марианны по материнской линии была весьма высокомерной женщиной. Женщина, которая могла быть близкой подругой Королевы Марии Обсудской и родить Великую Герцогиню Аквилейскую, как могла она опуститься до того, чтобы притеснять маленькую девочку, потерявшую мать?

Даже если у Герцогини Бретани не было особых чувств к мачехе, их отношения можно было назвать мирными и уважительными.

В конце концов, после рождения Великой Герцогини Аквилейской, Герцогиня Бретани редко видела мачеху и единокровную сестру, а после смерти деда и бабушки Марианны по материнской линии, эти единокровные сестры, которые редко виделись в детстве, наоборот, сблизились.

Из-за состояния здоровья Великой Герцогини Аквилейской и ее предпочтений в вопросах пола, после рождения Марианны, Герцогиня Бретани, не отличавшаяся жестким характером, предложила передать ей младшую дочь сестры, а затем выдать Марианну замуж за Ричарда Солинского, чтобы завершить полное объединение Бретани и Солинса.

В глазах посторонних это, возможно, было военной слабостью и глупостью Герцогини Бретани в государственных делах.

Но Великая Герцогиня Аквилейская прекрасно знала, что народ Бретани устал и не может, как несколько десятилетий назад, следовать за Герцогом Бретани в походах.

Надо знать, что Аквилейское герцогство копило силы на протяжении нескольких поколений, чтобы отделиться от Кантеро и стать герцогством, способным вести переговоры с королевством.

А Бретань, лишь силами одного поколения правителей, хотела завершить столетнее дело Аквилейского герцогства. Это, несомненно, было бредом сумасшедшего, слишком торопливым шагом, который мог привести к проблемам.

Тем более что здоровье и характер Герцогини Бретани не позволяли ей стать жесткой правительницей, поэтому ей оставалось только выбрать из доступных вариантов мирный путь, который принес бы пользу большинству.

Однако Солинс все же не дал Герцогине Бретани времени на подготовку.

Марианна могла представить, что брак ее тети с Ричардом Солинским был изранен и испорчен до неузнаваемости, что боль не могла описать.

Но она и представить не могла, что последствия этого брака чуть не спровоцировали гражданскую войну в нескольких странах.