Том 1. Журавлиный крик над столицей. Глава 1.

Том 1. Журавлиный крик над столицей. Глава 1.

Середина весны уже прошла, летний зной преждевременно огласил столицу. Но Лань Гун, средоточие власти Поднебесной, был окутан мраком. Повсюду висели траурные фонари и белые полосы холста, словно зимой.

В спальне наследного принца Янь окна были распахнуты настежь.

Занавеси, прозрачные под лучами солнца, колыхались на ветру, отбрасывая колеблющиеся тени на неподвижное лицо Янь.

Он лежал на ложе, взгляд его блуждал в игре света и тени, он смотрел на облетевший гинкго за окном.

Вчерашний шторм сорвал почти все листья с дерева, и этот ужасающий шелест не давал ему уснуть всю ночь. Казалось, что утром, открыв окно, он увидит мир в руинах.

— Цык, — супруга наследного принца, Фан Цзи, чиркнула огнивом и зажгла рядом с ним успокаивающие благовония. — Это уже третий день.

Ее голос звучал еще немного по-детски.

Сегодня был третий день после пышных похорон предыдущего правителя, но во дворце все еще не было никаких вестей о восшествии на престол наследного принца.

Фан Цзи понимала, что канцлер и наложница Хун Су Фужэнь намеренно тянут время.

Хун Су Фужэнь была наложницей покойного правителя. Ее происхождение не представляло собой ничего особенного — она была дочерью местного чиновника, но ее красота славилась в округе еще до совершеннолетия. С тех пор как она вошла во дворец, она пользовалась неизменной благосклонностью, молодой Си Ван был без ума от нее.

После того, как Хун Су Фужэнь родила Си Вану сына Ин Суня, во дворце стали раздаваться голоса о смене наследника престола, подстраиваясь под ситуацию.

Особенно сейчас, чтобы контролировать власть, канцлер Мо Су Юань очень хотел возвести на престол девятилетнего Ин Суня, чтобы получить титул регента.

— Вы собираетесь ждать и дальше?

Огниво погасло в руке Фан Цзи.

— Ваше Высочество слишком нерешительны.

Янь словно испугался и резко сел. — Что ты сказала?

— Будучи законным наследником престола, вы только и делаете, что прячетесь в своих покоях и позволяете чужакам вершить вашу судьбу!

— Ха… — Янь горько усмехнулся, его лицо было болезненно бледным. — Какая еще «законность»? Боюсь, у меня лишь пустой титул. Кроме этого титула, кто еще признает меня наследным принцем? Мой отец никогда не считал меня таковым, моя покойная мать просто была королевой.

— Вы уже потеряли покровительство королевы. Вы не думали, что если потеряете и этот последний титул, то где мы окажемся?

Услышав это, Янь тяжело вздохнул. — Все эти дни я думал об этом, и все уже давно понял… В Си Го назревает смута. Пристрастие моего отца к вину и развлечениям привело к сегодняшним бедам. Династия Чжоу пала через восемьсот лет, а Си Го всего семьдесят шесть! Семьдесят шесть лет… Чужаки захватили власть в Си Го. Министры в зале Фэн Сюань Дянь, прикрываясь лозунгами верности государству, на самом деле преследуют свои собственные интересы, вынуждая меня либо взойти на престол, либо отречься от него… Кто станет правителем — я или Ин Сунь? Всего лишь марионетка в руках влиятельных вельмож…

— Я не знаю, что ждет нас в будущем… Но я знаю, что независимо от того, буду я наследным принцем или нет, взойду на престол или нет, меня не ждет ничего хорошего.

Сказав это, он громко рассмеялся, но лицо его оставалось холодным, словно он в отчаянии ждал надвигающейся бури.

Его слова потрясли Фан Цзи. В этот момент она поняла, что родиться в королевской семье и стать правителем — само по себе тяжкое испытание. Ее слезы покатились по щекам.

— Вытри слезы, — Янь протянул руку и взял Фан Цзи за руку. — Ты злишься на меня?

— Нет.

— Или ненавидишь себя за то, что вышла замуж за труса?

Фан Цзи подняла на него свои сияющие глаза. Истощенное лицо ее мужа четко отражалось в ее зрачках.

— Ты хороший муж, — Фан Цзи села рядом с ним. — Это то, что у меня на сердце, — она прижала руку к груди. Янь не обладал императорской властностью и решительностью, но характер — это врожденное качество, и она не могла винить его за это. По крайней мере, с тех пор как она вышла за него замуж, она была окружена счастьем.

— Я просто думаю, что это несправедливо. Вы могли бы стать правителем, почему…

— Не думай об этом, у меня нет выбора. Сейчас… я надеюсь лишь, что не начнется новая война.

Фан Цзи замерла. Недавно она слышала слухи, что Жун Ди, видя траур в Си Го, намереваются начать крупномасштабное вторжение.