Глава 4

Прохладный весенний морской ветер приятно обдувал лицо. Такой же ветер дул и у стен Малого поместья Мудрецов. Под лучами солнца и дуновением ветра кожу приятно покалывало.

Почувствовав, что девушка проснулась, Чжан Лян мягко спросил:

— Госпожа Бай Чжи, хорошо ли вы спали?

Бай Чжи не ответила, а сонным голосом спросила:

— Мы приехали?

— Да, — ответил Чжан Лян. Они уже подъезжали к боковой калитке Малого поместья Мудрецов. Калитка, скрытая в зарослях бамбука, выглядела совсем не так, как представляла себе Бай Чжи. От нее веяло свежестью и спокойствием. Надо сказать, что из всех мест в «Цинь Ши Минъюэ» Бай Чжи больше всего любила именно Малое поместье Мудрецов.

И вот теперь, когда она наконец здесь, ее прежняя любовь к этому месту казалась чем-то далеким и забытым. Возможно, дело не в изменившемся пейзаже, а в том, что теперь она сама стала частью этого пейзажа, и это вызывало в ней странную грусть.

Чжан Лян спешился и помог Бай Чжи спуститься на землю.

— Третий Мастер, — к ним подошел ученик в конфуцианском халате и почтительно взял под уздцы белую лошадь Чжан Ляна. — Наставник и Второй Мастер просят вас немедленно пройти в зал совета.

Задумавшись на мгновение, Чжан Лян ответил:

— Сяо Ань, я понял. Иди, я скоро буду. — Затем он повернулся к Бай Чжи: — Госпожа Бай Чжи, прошу, следуйте за мной.

Внутри Малое поместье Мудрецов выглядело именно так, как Бай Чжи помнила. Сразу бросалось в глаза самое высокое здание — Библиотека, сверкающая под лучами солнца. Впереди, над озером, изящно изгибалась Девятиарочная галерея.

Чжан Лян шел быстро, его шаги были легкими, и Бай Чжи приходилось поторапливаться, чтобы не отстать, поэтому у нее не было времени любоваться пейзажем.

Миновав Девятиарочную галерею и пройдя по узкой тропинке, они оказались в Бамбуковом саду, где жил учитель Сюнь.

Густые заросли бамбука шелестели на ветру. Бамбук рос повсюду, оставляя лишь узкую тропинку.

Глядя на старую деревянную дверь в конце тропинки, Бай Чжи невольно вспомнила Ли Сы. Каково было ему в тот день стоять перед этой дверью, которая никогда не откроется для него?

— Тук... тук... — Пока Бай Чжи размышляла, Чжан Лян уже постучал и вызвал слугу. Войдя в Бамбуковый сад, Бай Чжи сразу увидела в Комнате для игры в го фигуру пожилого, но все еще крепкого мужчины.

Чжан Лян остановился у ширмы, и Бай Чжи тоже пришлось остановиться.

Сложив руки в почтительном жесте, Чжан Лян произнес:

— Младший дядя.

Сюнь-цзы ответил почти сразу, не заставив их ждать, как это было с Янь Лу:

— Входите.

Бай Чжи, подражая Чжан Ляну, опустилась на колени у низкого столика.

— Я слышал, ты хотела меня видеть? — Учитель Сюнь, едва они уселись, посмотрел прямо на Бай Чжи. Его проницательный взгляд заставил девушку замереть. Она знала, что Сюнь-цзы был человеком строгим и вспыльчивым, но, услышав этот прямой вопрос, растерялась и не знала, что ответить.

Чжан Лян, напротив, чувствовал себя непринужденно. Он спокойно обратился к Бай Чжи:

— Госпожа Бай Чжи, ваш кулон?

— Ах, да, — слова Чжан Ляна напомнили Бай Чжи о ее цели. — Учитель Сюнь, меня зовут Бай Чжи. Я пришла, чтобы передать вам этот нефритовый кулон, — проговорила она, кладя на столик зеленый кулон и пододвигая его к Сюнь-цзы.

Сюнь-цзы, слегка расширив глаза, взял кулон и стал внимательно его рассматривать. Его рука заметно дрожала.

Учитель Сюнь молчал, и в комнате повисла тишина. Наконец он произнес:

— Цзы Фан, ты только приехал, наверняка еще не видел Фу Няня и Янь Лу. Ступай, доложи им о своем возвращении.

Чжан Лян приподнял бровь, но быстро вернул себе невозмутимый вид, подобающий Третьему Мастеру школы Конфуцианства.

— Да, младший дядя, — ответил он и вышел из Бамбукового сада.

В комнате снова стало тихо. Бай Чжи, не понимая, что происходит, смотрела на узор циновки.

Ей, как современной девушке, было непривычно сидеть на коленях, и ноги уже начали затекать. В этот момент Сюнь-цзы вдруг спросил:

— Что с твоим дедом...?

Не ожидая вопроса о дедушке, Бай Чжи помедлила несколько секунд, прежде чем ответить:

— Он покинул этот мир несколько дней назад.

Сюнь-цзы кивнул, вздохнул и спросил:

— Ты меня помнишь?

Бай Чжи подняла голову, не понимая, к чему этот вопрос. Внезапно ее осенило: вероятно, прежняя хозяйка тела знала Сюнь-цзы. — Учитель Сюнь, по правде говоря, несколько дней назад я упала со скалы и потеряла память. Поэтому... — Бай Чжи решила сменить тему. — Вы были знакомы с моим дедом?

— Твой дед спас мне жизнь во время войны. Этот кулон был знаком, по которому он мог обратиться ко мне за помощью.

Бай Чжи почувствовала, что он еще не все сказал, и стала ждать продолжения.

— Позже, когда я снова навестил его, я увидел тебя, Сяо Чжи. Много лет прошло... Ты так выросла. Раньше ты называла меня дедушкой Сюнем.

Бай Чжи замерла. Невероятно! Эта девушка была знакома с самим учителем Сюнем! И обращалась к нему так фамильярно!

Собравшись с мыслями, Бай Чжи произнесла:

— Дедушка Сюнь.

Сюнь-цзы посмотрел на Бай Чжи, и в его взгляде мелькнула улыбка.

— Да, — тихо ответил он. — У Мин, должно быть, доверил тебя мне. Я хочу, чтобы ты осталась в Малом поместье Мудрецов как моя приемная внучка. Ты согласна?

В зале совета было тихо. Слышался лишь шорох бамбуковых свитков, которые читали двое мужчин, сидящих за столом.

Тишину нарушили легкие шаги и звонкий голос Чжан Ляна:

— Старшие братья! — Его голос разнесся по залу еще до того, как он появился на пороге.

Оба мужчины одновременно отложили свитки, словно только его и ждали. Янь Лу, опасаясь, что Фу Нянь рассердится на Цзы Фана за то, что тот не сразу пришел с докладом, поспешно спросил:

— Как прошла твоя поездка?

— Все прошло хорошо. Простите за беспокойство.

Краем глаза Янь Лу заметил, что Фу Нянь не собирается гневаться, и с облегчением кивнул в ответ. Они еще долго обсуждали детали поездки, и, когда разговор наконец иссяк, на улице уже стемнело.

Фу Нянь, сидевший за столом, слегка нахмурился.

— Сяо Ань говорил, что ты привел с собой девушку. Что это значит?

Чжан Лян улыбнулся.

— Старший брат, это долгая история. Скажу лишь, что в Малом поместье Мудрецов, похоже, появится новый житель.

Фу Нянь и Янь Лу переглянулись, не понимая, к чему он клонит. Фу Нянь хотел было спросить подробнее, но в этот момент у входа в зал совета появился Сяо Бао, слуга учителя Сюня.

— Наставник, Второй Мастер, Третий Мастер, учитель Сюнь просит вас пройти к нему.

Теперь оба брата были окончательно сбиты с толку. Только на губах Чжан Ляна играла легкая улыбка, словно он все это предвидел.

— У Мин доверил тебя мне. Я хочу, чтобы ты осталась в Малом поместье Мудрецов как моя приемная внучка. Ты согласна?

Согласна? Конечно, согласна! Жизнь в Малом поместье Мудрецов давала ей множество преимуществ.

Не раздумывая ни секунды, Бай Чжи почтительно поклонилась.

— Бай Чжи благодарна дедушке Сюню за его доброту. — «Спасибо вам. Если я смогу вернуться домой, это будет вашей заслугой», — подумала она.

Внезапно она услышала шаги трех человек, приближающихся к Комнате для игры в го. Бай Чжи замерла, а затем услышала три голоса, произнесшие в унисон:

— Младший дядя.

Хотя слова были одинаковыми, интонации разнились: один голос был спокойным и уверенным, другой — мягким и доброжелательным, а третий — легким и живым.

Бай Чжи невольно улыбнулась. Эти трое действительно идеально подходили друг другу. Но что будет с ними в день сожжения книг и погребения конфуцианцев? Эта мысль омрачила ее радость, и брови снова нахмурились.

Через мгновение мужчины вошли в комнату. Бай Чжи быстро взяла себя в руки и хотела встать, чтобы поприветствовать их, но… ноги затекли.

Она уже почти упала, когда услышала:

— Осторожно! — Чьи-то руки подхватили ее. Бай Чжи подняла голову. Перед ней стоял мужчина с аккуратно уложенными волосами, собранными на затылке, и двумя прядями, обрамляющими лицо. В его добрых глазах словно мерцал свет, а губы трогала легкая улыбка.

Это был Янь Лу.

Глядя на его улыбку, Бай Чжи и сама невольно улыбнулась. Когда ноги перестали неметь, она сложила руки в почтительном жесте.

— Спасибо, господин Янь, — сказала она, а затем повернулась к Фу Няню и Чжан Ляну. — Глава Фу Нянь, господин Чжан.

— Теперь она моя внучка, — спокойно произнес Сюнь-цзы, не обращая внимания на недоумение мужчин. — По этикету ты должна называть их старшими братьями.

Бай Чжи ничего не оставалось, как снова поклониться.

— Старший брат Фу Нянь, старший брат Янь, старший брат Чжан.

— Хорошо, Сяо Чжи. Сяо Бао покажет тебе твою комнату. Мне нужно поговорить с твоими старшими братьями.

— Да, дедушка Сюнь, — ответила Бай Чжи и вышла.

«Наверняка они будут обсуждать мою историю», — подумала она.

Когда шаги девушки стихли, Сюнь-цзы сказал:

— Дед этой девушки когда-то оказал мне большую услугу. Теперь, когда его не стало, я взял ее под свою опеку.

— Но в Малом поместье Мудрецов никогда не было учениц, — возразил Фу Нянь.

— Я знаю. Просто скажем всем, что я пожалел сироту и взял ее к себе. Она будет жить в задней части поместья, и ее присутствие никак не повлияет на учеников.

— Но все же это может плохо сказаться на наших учениках. Боюсь…

— Что? — Сюнь-цзы рассердился. — Неужели в таком большом поместье не найдется места для одной маленькой девочки? Или ты думаешь, что твои ученики настолько недисциплинированны, что не смогут сдержать себя при виде девушки?!

— Младший дядя… — начал было Фу Нянь.

Видя, что Сюнь-цзы разгневан, Янь Лу поспешил успокоить Фу Няня:

— Старший брат, разве не сказано: «Видеть несправедливость и не помочь — это не храбрость». Тем более речь идет о внучке человека, спасшего жизнь нашему учителю. К тому же, младшая сестра сможет составить компанию учителю Сюню. — Слова «младшая сестра» немного умерили гнев Сюнь-цзы.