Так называемый конец пути (Часть 2)

— Меня не обманешь, — бесстрастно заявил Юланд и громко позвал: — Дэнни! Дэнни! — его взгляд, устремленный на Альберту, словно говорил: «Уйдешь сама или мне тебя выпроводить?»

Как бы ей ни хотелось остаться еще немного, такое отношение разозлило Альберту. Она нахмурилась и тихо попрощалась:

— До свидания, Юланд.

Открытая дверь впустила в комнату солнечный свет, согревающий лучи, но вскоре, с тихим щелчком, дверь закрылась, и солнце снова осталось за порогом. В комнате по-прежнему царил полумрак.

Юланд стоял неподвижно, пока холод не начал проникать в его сердце. Затем он повернулся и медленно поднялся наверх.

Слуга Дэнни бесшумно стоял на лестничной площадке.

Увидев хромого юношу, который всегда следовал за ним, словно тень, старик нахмурился и холодно предупредил:

— Без моего разрешения в лабораторию не входить.

Юноша испуганно опустил голову и остановился.

Глядя на горящие в лаборатории свечи, старик вдруг передумал входить.

Он побрел в свою спальню.

Спальня была, как всегда, скромной, без каких-либо украшений. Даже кровать была холодной и жесткой.

Если бы не бежевый мешочек, висевший у изголовья, эта комната ничем не отличалась бы от холодного морга.

Юланд сел на кровать, снял мешочек, и его глаза наполнились теплом.

Грубая работа, неровные стежки, кружево, которое явно было вырезано кем-то другим, а затем пришито Альбертой.

Но это был первый подарок, который Юланд получил от чистого сердца. Он хранил его как зеницу ока, всегда носил с собой и любил девушку, подарившую ему этот мешочек, как родную дочь.

Но он не мог выразить свои чувства, даже когда они были вместе, он старался сдерживать свои эмоции.

Потому что он не был тем, кому Эль стоило доверять.

Он предпочитал держаться от нее подальше.

Юланд никак не мог забыть свое детство. Просто из любопытства к растениям он случайно отравил пойманную птичку, и после этого все смотрели на него как на исчадие ада.

Даже его родители и братья с сестрами, стоило ему только прикоснуться к растениям, начинали кричать от ужаса.

Они ругали и били семилетнего ребенка, жалуясь соседям на то, какой он страшный.

Но что он сделал на самом деле?

Что мог сделать семилетний ребенок?

Никто не хотел с ним играть, никто не хотел с ним разговаривать. Родители только наблюдали за ним с опаской, еду ставили туда, где он не мог до нее дотянуться, и даже когда он голодал или болел, никто не хотел к нему подходить.

Такая жизнь была хуже ада.

Он ничего не понимал.

В конце концов, он обнаружил, что единственное, что его не предаст, — это растения. Смешивая их в разных пропорциях, можно было получать различные зелья. Эти завораживающие превращения никогда не ошибались, если соблюдать точные пропорции.

В конце концов, его выгнали из дома.

Юланд не знал, как ему удалось выжить.

Он брался за самую грязную и унизительную работу, терпел невыносимые оскорбления, а его травы превращались в чудесные зелья, которые могли убить и исцелить, принося ему богатство.

Он стал мастером зелий, хотя некоторые предпочитали называть его мастером ядов.

Пока однажды проданный им яд не убил человека, с которым лучше было не связываться.

Он бежал во Францию, но не смог избежать своей участи.

Его бросили в замок Иф, каменное чудовище, окруженное морем, которое должно было стать его могилой. По крайней мере, так он думал сначала.

Пока кто-то не помог ему сбежать.

Виноват был не он и не яд, а злые намерения.

Но в оковах вины оказался именно он, тот, кто создал яд. А ведь с самого начала он просто хотел выжить.

Он любил Эль, но не хотел, чтобы с ней случилось то же самое. Он заставил ее поклясться, что она никому не расскажет о его умении обращаться с ядами, и в конце концов ушел, чтобы стереть все следы своего существования.

Зная, что Эль однажды придет к нему, он подготовил тайный ход и дом на другом его конце.

Потому что он не хотел, чтобы кто-то увидел их вместе и посмотрел на нее с ужасом и подозрением.

Он хотел, чтобы ее жизнь оставалась чистой и незапятнанной.

Но он никогда не смог бы высказать эти мысли вслух.

Он любил ее как дочь и должен был взять на себя всю боль.

Посидев немного, он вспомнил о своем эксперименте.

На самом деле, он предпочитал создавать противоядия, а не яды.

В мире не существовало яда, от которого нельзя было найти противоядие. Он выбирал жизнь, а не смерть.

Когда он вернулся в лабораторию, Альберта добралась до дома, который подготовил для нее Юланд.

Здесь было на удивление чисто и тепло. Солнечный свет лился через большие окна, наполняя весь дом. В саду росли безобидные зеленые растения, пышные и сочные.

Альберта была приятно удивлена. Успокоившись, она поняла, что Юланд был прав. Если бы она осталась в том мрачном и странном доме, то, наверное, через несколько дней сошла бы с ума.

Она редко проводила эксперименты с лекарствами, и даже тогда ее комната была наполнена солнечным светом и свежим воздухом.

Возможно, именно благодаря этой «светлой» привычке даже ее личная служанка не знала о ее познаниях в фармакологии.

Альберта взяла с полки роман и, усевшись на солнце, стала ждать прибытия Энни и рыцарей.

Она не знала, что сюда же направлялся и другой человек, с которым она недавно рассталась.