Тот, кто любит тебя больше всех

— Элина, со мной ничего не случилось, я просто упала, тебе не нужно так волноваться, — Альберта уже не помнила, в какой раз это объясняет.

После того, как она вернулась в усадьбу с охраной, Элина следовала за ней как тень, не произнося ни слова, но и не отступая ни на шаг.

И сейчас Элина по-прежнему делала вид, что ничего не слышит, пришивая к гладкому, словно струящаяся вода, подолу платья розовые полупрозрачные кружева.

— Я виновата, дорогая Элина! — закричала Альберта, не выдержав, и страницы альбома с рисунками зашуршали в ее руках.

За окном послышался стук колес отъезжающей кареты — это супруги Миа, также проживающие в этом доме, собирались куда-то ехать.

Практически каждый день их навещали представители знати. Будучи самой завидной наследницей английского герцога, Альберта привлекала внимание всей французской аристократии.

Поскольку она была еще мала и не принимала официального участия в светской жизни, после того, как к ним переехала семья маркиза Миа, дальние родственники, многие дела перешли от Элины к супругам Миа.

— Альберта, Альберта, чем ты занимаешься? — в дверях вдруг показалась голова, и юный Миа, сын маркиза, широко улыбнулся.

— Ты не уехал? — Альберта лениво подняла глаза. Этот мальчишка постоянно лип к ней, но у нее не было никакого желания играть с ребенком.

То, что сейчас она в теле маленькой девочки, не значит, что ей хочется играть в детские игры.

Рочи Миа, подходя к ней, все же вспомнил о правилах приличия:

— Сестричка Альберта, я пришел поиграть с тобой.

— Извини, мне совсем не скучно, — Альберта отбросила альбом и, подняв подбородок, холодно ответила.

В то время в Англии герцогов можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Будучи наследницей, после замужества все ее земли и богатства могли перейти к семье мужа.

Возможно, она была одной из самых богатых и завидных невест в Европе в ближайшие десятилетия?

Даже дьявол не поверил бы, что в усердии семьи Миа не было никакого умысла.

Именно поэтому даже маленький Рочи Миа казался ей отвратительным.

— Сестричка Альберта, ты меня не любишь? — карие глаза Рочи тут же наполнились слезами. Он опустил голову, сжимая в руке игрушечную шпагу на поясе, и понуро опустил плечи.

Элина тут же отложила платье, встала и обняла расстроенного мальчика:

— Мой дорогой юный Миа, Альберта просто устала, я уверена, она любит тебя так же сильно, как солнце на небе…

— Я совсем не люблю солнце, — недовольно пробормотала Альберта и, махнув рукой, подозвала Шарли, служанку, которая витала в облаках. — Принеси те конфеты, которые мы вчера привезли из Германии.

Она спрыгнула со стула и подошла к Рочи:

— Я поделюсь с тобой конфетами, а ты можешь пока поиграть в саду один?

— Э… Альберта, я хочу, чтобы ты поиграла со мной, — Рочи тут же надул губы и, широко раскрыв глаза, ответил.

— Ладно, ладно. Иди пока, — встретив неодобрительный взгляд Элины, Альберта нехотя согласилась.

Когда Рочи, не скрывая своего недовольства, дошел до двери, она вдруг окликнула его:

— Подожди!

— Что-нибудь интересное случилось в последнее время? — Альберта проигнорировала радостное выражение лица мальчика и предупреждающий взгляд Элины.

— Мой саженец, который я посадил вчера, пророс, — голос Рочи под пристальным взглядом Альберты становился все тише.

— Я имею в виду то, что происходит за пределами усадьбы. Ты слышал, как твои родители обсуждали что-нибудь интересное? — Альберта тяжело вздохнула и украдкой скорчила Элине гримасу.

Все это время она изнывала от скуки.

На этот раз Рочи долго думал, прежде чем робко произнести:

— Говорят, поймали мятежника, который передавал письма Наполеону. Кажется, его судит… зять того господина, который приходил к нам вчера?

Наполеон!

Альберте показалось, что она ослышалась.

— Где Наполеон? — она широко раскрыла глаза, и ее голубые глаза засияли ярче, чем Эгейское море под лучами солнца.

— Он… он… — Рочи, глядя на нее, запинался, то ли от изумления, то ли просто не зная ответа.

— О! Это всего лишь преступник, заточенный на одиноком острове. Моя дорогая мисс, Вам следует позаботиться о Вашем бедном альбоме, — Элина неодобрительно прервала детский разговор.

Только тогда Альберта заметила, что от удивления смяла уголок альбома в руке.

Наполеон на острове… неужели его эпоха закончилась?

Она не знала точных дат крупных событий западной истории, но все же почувствовала грусть из-за падения императора.

В этот момент вернулась Шарли с подносом изысканно упакованных конфет.

— Ты ошиблась? — прямо спросила Альберта, но Элина тут же перебила ее: — Шарли, отведи юного Миа в сад, у нас есть несколько бравых рыцарей, думаю, ему будет интересно с ними познакомиться.

Когда они остались вдвоем, Альберта тут же пожаловалась:

— Ты не хочешь рассказывать мне о том, что происходит в мире, и еще прогоняешь Рочи?

— Я просто не хочу, чтобы тебя соблазнил дьявол, — Элина ласково посмотрела на нее. — Если хочешь, можешь пригласить в гости девочек своего возраста. В конце концов, мы вернемся домой только в следующем месяце. Девочки твоего возраста уже начинают получать систематическое образование. Может быть, мне найти тебе гувернантку?

— Позволь мне еще немного побыть свободной, — Альберта вскинула подбородок, и в ее маленькой фигурке проявилась непоколебимая уверенность. — Пока я не позорю фамилию Митчелл, у меня должно быть право на абсолютную свободу.

В глазах Элины мелькнули глубокая печаль и удовлетворение:

— Дорогая мисс, сейчас еще слишком рано говорить об этом. Поверьте, Его Светлость и госпожа желают Вам только счастья, — нежные слова вдруг сменились строгим тоном. — Но это вовсе не означает, что Вы можете так обращаться с юным аристократом!

Альберта недоуменно моргнула.

— Вы пытались откупиться от юного Миа дешевыми конфетами. Он хоть и мал, но все же аристократ.

— Но он был согласен! — выпалила Альберта. Возможно, из-за смешения двух личностей разного возраста в некоторых вопросах она становилась по-детски противоречивой.

— Тех, кто тебя любит, нужно ценить, даже если в конечном итоге придется их разочаровать, — серьезно напутствовала Элина. Решив, что девочка ее не поймет, она быстро сменила тему: — Альберта, есть еще одна вещь, в которой ты не можешь больше упрямиться.

— Что такое? — рассеянно спросила Альберта, все еще размышляя над словами Элины.

— Конфеты, которые Вы вчера хвалили, ночью подменили. Я только сегодня утром с этим разобралась, — в глазах Элины читалась печаль. — Моя бедная мисс, все, что Вам нравится, тут же отравляют. Вы больше не можете отказываться от уроков по ядам. В конце концов, я не могу постоянно быть рядом с Вами.

Альберта вздрогнула и схватила Элину за руку:

— Кто хочет меня убить?

Она всегда думала, что предыдущего отравления будет достаточно, чтобы обеспечить ей безопасность на какое-то время.

Очевидно, это было не так.

Она была не совсем ребенком и понимала, что ее отъезд из Англии во Францию в таком юном возрасте без отца был довольно странным.

Верная экономка обняла ее и, успокаивающе целуя в щеку, сказала:

— Вы знаете, как многие завидуют богатству Его Светлости? Власть, которую дают эти богатства, представляет угрозу для королевской семьи, особенно если эта угроза усилится благодаря брачному союзу.

Неужели ее жизни угрожала английская королевская семья?

— Но разве все эти богатства не были пожалованы Его Величеством королем? — неуверенно спросила Альберта.

— Именно поэтому королевская семья хочет вернуть эти богатства, но у них нет для этого веских причин. Если только… у герцога не останется наследника, — экономка подтвердила ее догадку.

Это только раззадорило боевой дух Альберты:

— Я буду хорошо защищать себя. Так где мой учитель? Это ты, Элина?

— Нет, не я. Если Вы захотите, мы можем навестить его сегодня вечером. А сейчас Вам лучше отдохнуть!