Распознание до того, как увидишь (Часть 2)

— Громкие предупреждения жандармов заглушали тихий разговор между заложницей и преступником.

Альберта почувствовала, как дрогнула рука на ее шее. Она поняла, что нашла его слабое место.

— Отбывать наказание? У меня больше нет такой возможности, — в его полном отчаяния вздохе было что-то, что тронуло Альберту.

— Пока ты жив, у тебя всегда есть шанс, — тихо утешила она его, сняла с пальца небольшое кольцо с бриллиантовой крошкой и незаметно сунула ему в руку. — Времени осталось мало.

Шум нарастал. Солдаты и тюремщики, встревоженные происходящим, спешили к ним.

Если преступник продолжит сопротивляться, он быстро встретится со смертью.

— Времени осталось мало, — пробормотал преступник, словно горько усмехаясь. — Ты можешь передать для меня сообщение?

— Прости, — Альберта решительно отказалась. Она не могла дальше вмешиваться в это дело.

Услышав отчаянный вздох заключенного, Альберта все же не выдержала:

— Скажешь все сам, когда выйдешь на свободу, — эти слова поддержки звучали слишком пусто, и преступник ответил презрительным смешком.

— Возможно, ты и сможешь выбраться отсюда, но явно не сейчас.

— Приму это за благословение. Спасибо вам, мисс, — вежливо поблагодарил он. В его хриплом голосе послышались знакомые нотки.

Альберте было не до воспоминаний.

Равновесие нарушил солдат, подплывший к преступнику под водой. Но набежавшая волна заставила его случайно наступить на выступ скалы, и звук упавшего в воду камня заставил напряженного преступника вздрогнуть.

Он инстинктивно оттащил девочку в сторону, но солдат схватил его за ногу, и преступник на мгновение потерял равновесие.

Окружавшие их жандармы воспользовались моментом и бросились на него. Началась суматоха.

Альберте показалось, что звезды в небе закружились. Рука, сжимавшая ее шею, теперь крепко прикрывала ее спереди.

Широкая грудь за ее спиной, словно крепость, защищала ее от ударов.

Когда ее оттолкнули, Альберта успела увидеть только решительный взгляд темных глаз, которые тут же скрылись под набежавшей волной.

Он оттолкнул ее, прежде чем упасть в воду?

Альберту подняли на ноги суетящиеся жандармы. Просторный плащ, обмотавшийся вокруг нее, открывал мягкие золотистые волосы.

Бросив последний взгляд на юношу, которого жандармы вытаскивали из воды, она быстро скрылась за поворотом лестницы.

— О! Дорогая мисс, Вы так перепугались! — на этот раз они наконец-то благополучно добрались до места назначения.

В просторной, но тесной комнате начальник тюрьмы, заранее предупрежденный о визите, переваливаясь с ноги на ногу, испуганно извинялся.

Альберта, словно испуганный ребенок, не отходила от Элины и не произносила ни слова.

На самом деле, она не так уж сильно испугалась, просто не могла забыть тот решительный взгляд темных глаз, который, словно клеймо, прожигал ее сердце сквозь время.

Элина приняла извинения начальника тюрьмы и властно потребовала строго наказать преступника.

— А где тот заключенный? — вдруг спросила Альберта.

— Кто? — начальник тюрьмы вытер пот со лба и, словно очнувшись, заискивающе улыбнулся. — Тот государственный изменник, который передавал письма Наполеону? Сейчас он, должно быть, в камере. О, Боже…

— Я не хочу, чтобы кто-то узнал о сегодняшнем происшествии. И не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня, — Альберта вскинула подбородок, в ее взгляде сочетались аристократическое высокомерие и детская наивность. — Бог учит нас любить всех, даже если это грубый преступник. Я прощу его, следуя воле Божьей, и надеюсь, что он искренне раскается перед Богом, а не подчинится наказанию.

Эти слова были полны типичного аристократического лицемерия.

Очевидно, никто не поверил в ее доброту, решив, что она просто пытается скрыть свой визит, чтобы избежать лишних проблем.

Начальник тюрьмы все же воспринял ее слова как приказ и, поспешно выйдя за дверь, стал отдавать распоряжения тюремщикам. Он говорил негромко, но достаточно, чтобы единственная пара госпожи и служанки в комнате могла его слышать.

Альберта все это время украдкой поглядывала на молчаливую, суровую экономку. Теперь, когда рядом никого не было, она не удержалась и, потянув Элину за плащ, тихо сказала:

— Элина, я знаю, что была неправа, — нежным голосом, преисполненным искренности, она просила прощения.

Она всего лишь ребенок, а детей всегда легко прощают.

В тени капюшона уголки плотно сжатых губ Элины слегка приподнялись, и она тихо спросила:

— Ты поняла?

— Что поняла? — Альберта недоуменно моргнула.

— Не всякая доброта встречает такую же доброту в ответ, — Элина посмотрела на нее сверху вниз. — Но и не всякая доброта остается без ответа.

Девочка по-взрослому погладила подбородок, наклонила голову и медленно улыбнулась:

— Я поняла.

— Нет, ты не поняла! — перебила ее Элина. — Ты Альберта, и ты должна быть свободной и независимой. Это право тебе дал Его Светлость герцог. Ты можешь делать все, что захочешь, при условии, что ты готова нести ответственность за последствия и не будешь жалеть о содеянном.

— Элина, видишь, я уже получила урок, — Альберта виновато потерла шею, не стесняясь разыгрывать несчастную.

— Да, ты получила урок. Вернувшись домой, я запру тебя. Это цена твоей своевольности.

— Ты… ты такая жестокая! — Альберта сделала вид, что вот-вот упадет в обморок.

Но это не смягчило сердце экономки.

Экономка посмотрела на дверь. Начальник тюрьмы, только что закончивший свою пафосную речь, вытирая пот, быстро вернулся.

Специалист по ядам, которого они искали, из-за чьих-то опасений был заключен в эту тюрьму по ложному обвинению. Долгие годы заключения заставили мир забыть о его существовании.

Но он должен был вернуть себе свободу, которая по праву принадлежала ему.

— Обменяй свои знания на свободу, — в тот момент перед изможденным заключенным стояла женщина, скрытая под длинным плащом, гордая, как королева.

Это была та самая властность Элины?

Альберта широко раскрыла глаза, глядя на старика, который от волнения преклонил перед ней колени. Когда-то он был гордым и надменным, но долгие годы заключения в темноте и цепях стерли всю его дерзость, оставив лишь отчаяние и апатию.

Тот молодой заключенный, которого она видела несколько минут назад, тот, с яркими темными глазами, тоже станет таким?

Альберта протянула руку, и старик в знак верности поцеловал ее тыльную сторону ладони. Она оставалась спокойной и невозмутимой, словно не замечая исходившего от него запаха тлена и гнили.

Это был запах Замка Иф.

Когда лодка, на которой стало на одного человека больше, отплыла от этой мрачной каменной тюрьмы, Альберта не удержалась и обернулась, чтобы еще раз взглянуть на темное здание, возвышающееся над островом.

Куда приведет судьба того доброго заключенного?

Может быть, он сбежит? Как главный герой «Графа Монте-Кристо»?

Но скорее всего, его попытка провалится, и он будет убит тюремщиками или погибнет в море?

Эта жалость и беспокойство были такими мимолетными, что о них можно было тут же забыть.

Но, слушая шум волн, прижавшись к теплой Элине, девочка закрыла глаза, решив поддаться своей печали.

Когда она откроет глаза, начнется новый день.