Сокровище (Часть 1)

— Не думаю, — покачала головой Гуань Чжу. — Эта чёрная кошка явно не простая. И этот браслет, похоже, тоже непростой.

— Сегодня ночью умер Лу Сюаньчоу. Завтра утром Яо Шифэн попросит императора отложить свадьбу на три года. Может, тебе пока пойти со мной во дворец?

— Во дворец? Не стоит, — усмехнулась Гуань Чжу и махнула рукой. — Ты возвращайся. А я ещё немного понаблюдаю за резиденцией Яо. Раз кошка привела нас туда, а потом принесла этот браслет, это может быть как-то связано с той девушкой в кабинете Яо Шифэна.

Юэ Цзычэнь, понимая, что не сможет переубедить Гуань Чжу, отдал ей все деньги, полученные от семьи Лу.

— Я верну тебе, — сказала Гуань Чжу, не отказываясь.

Когда Юэ Цзычэнь уже собирался уходить, Гуань Чжу вспомнила ещё кое-что:

— Поручи своим людям разузнать о сокровище лавки семьи Лу. Кажется, это какая-то ткань.

— Хорошо.

Юэ Цзычэнь согласился и под покровом ночи вернулся во дворец. Лю Чан ждал его у ворот. Увидев нахмуренное лицо императора, он понял, что дела идут не очень гладко, и спросил:

— Ваше Величество, что случилось?

Юэ Цзычэнь, проведя целый день в бегах, был измотан. Мало того, что старые загадки остались неразгаданными, так ещё и появились новые.

— Разузнай, где жил Яо Шифэн до приезда в столицу. Не было ли у него на совести каких-либо смертей. И обрати особое внимание на девушку по имени Ин’эр.

— Ваше Величество, стражники доложили, что нашли девушку с портрета.

Юэ Цзычэнь остановился:

— И что?

— Это главная красавица борделя «Единение Воды и Неба». Её зовут Лу Ин’эр. Тоже Ин’эр. Может быть, это один и тот же человек?

— Возможно.

— Но она пропала полгода назад. Хозяйка борделя говорит, что Лу Ин’эр уехала домой по делам. Но мои люди навели справки в её родном городе, и оказалось, что она уехала три года назад и ни разу не возвращалась.

— Вот как…

— Лу Ин’эр была очень красива, и люди на почтовых станциях запомнили её. Они сказали, что полгода назад она останавливалась в трактире за городом. Посреди ночи она устроила скандал, заявив, что чай грязный.

— Она была одна?

— Нет! С ней был мужчина с большой родинкой на лице. Но он редко показывался на людях, поэтому о нём пока ничего неизвестно.

— Продолжайте поиски! И ещё разузнайте о сокровище лавки семьи Лу.

— Слушаюсь.

Отдав распоряжения, Юэ Цзычэнь вернулся в свои покои, но не мог заснуть. За окном ярко светила луна. Он открыл ящик своего стола и достал из нижнего ящика папку с документами.

Открыв папку, он увидел, что в ней собраны дела о пропавших девушках. Там были указаны даты и имена всех причастных.

Места происшествий были разными, но все девушки пропадали в полнолуние или около того. Показания родственников пропавших тоже совпадали.

Все они говорили, что девушки ни с кем не ссорились и внезапно решили навестить родственников или друзей. Перед уходом они говорили, что скоро получат большую сумму денег, и больше не возвращались.

Расследуя эти дела, власти обнаружили, что все пропавшие девушки проходили мимо озера «Десять Ли Спокойного Озера».

Юэ Цзычэнь положил папку на стол. С детства он видел призраков и духов. Поэтому, когда придворный астролог рассчитал благоприятное время, он отправился к озеру «Десять Ли Спокойного Озера». Кто бы мог подумать, что он чуть не погиб от рук женщины-призрака.

Нет, теперь её уже нельзя называть женщиной-призраком. Это была Лу Ин’эр.

На следующее утро, после заседания суда, Яо Шифэн сам пришёл к Юэ Цзычэню.

Лю Чан доложил о его прибытии. Яо Шифэн выглядел измождённым.

— Что случилось? — спросил Юэ Цзычэнь.

— Лу Сюаньчоу скончался прошлой ночью.

— Угу.

— Его второй сын хочет отвезти гроб с телом отца в Сучжоу, на родину. Он сказал мне, что путь предстоит долгий, и он хотел бы оставить четвёртую госпожу Кэлань в столице. Но она девушка, и если она останется одна, это может вызвать ненужные сплетни. Я подумал, что пока она могла бы пожить в моей резиденции.

Юэ Цзычэнь насторожился. Яо Шифэн никогда не проявлял интереса к женщинам. Несколько раз император пытался устроить его брак, но каждый раз Яо Шифэн сам всё портил. Брак с семьёй Лу тоже был заключён в спешке. Зная характер Яо Шифэна, император думал, что тот будет тянуть время, как и раньше. Почему же он вдруг…

— Но у Кэлань в столице больше нет родственников, — продолжил Яо Шифэн.

— Угу.

— Я хотел бы попросить Ваше Величество о милости и позволении Ши, великому историографу, удочерить Кэлань.

— Ши, великий историограф… — Юэ Цзычэнь подумал немного и согласился. — Лю Чан, позови Ши во дворец.

Ши, великий историограф, был человеком дотошным, с кучей старомодных взглядов, чем-то похожим на великого учёного. Но, поскольку он получил свою должность в преклонном возрасте, Юэ Цзычэнь не слишком серьёзно к нему относился.

Ши был учителем Яо Шифэна, но два года назад они поссорились во время прогулки в саду и с тех пор не общались.

Яо Шифэн, вероятно, хотел помириться с учителем, попросив его стать посредником.

Но Ши, прибыв во дворец, решил, что это полнейший абсурд! С видом глубокой скорби он вошёл и тут же упал на колени.

— Ваше Величество, прошу вас, подумайте ещё раз!

Юэ Цзычэнь усмехнулся. То, что другие считали удачей, для Ши было неприемлемо.

— Как он может так пренебрегать нормами морали?! Лу Сюаньчоу ещё не похоронили! Почему он не может подождать три года?!

Юэ Цзычэнь уже дал согласие Яо Шифэну и, несмотря на все уговоры Ши, не изменил своего решения. Ши, закатив глаза, был отправлен домой в сопровождении лекаря.

***

Вернувшись домой, Ши начал писать стихотворение, в котором ругал Яо Шифэна. Не успел он закончить, как в дверь постучали и сказали, что Лу Кэян просит аудиенции.

— Не приму! Никого не приму! — рассердился Ши. Ему было всё равно, кто такой этот Лу Кэян, он его не знал и не хотел знать. — Прогоните его!

Слуга, стоя у двери, тихо сказал:

— Он говорит, что пришёл из-за шёлка «Сто цветов».

Ши замер, а затем сказал:

— Просите!