Чжуанъюань (Часть 1)

Император пропал из дворца. Евнухи были напуганы до смерти и в спешке отправили стражу на поиски по всему городу. Когда они добрались до лодки Юэ Цзычэня, он всё ещё был там вместе с Гуань Чжу.

Увидев на лодке две фигуры, которые выглядели не слишком уместно вместе, евнух тут же приказал лучникам приготовиться и чуть не застрелил Гуань Чжу.

Когда лодка причалила к берегу, Юэ Цзычэнь объяснил, что упал в воду, а Гуань Чжу его спасла. Однако евнух, заметив след от пощёчины на лице императора, приказал заключить Гуань Чжу под стражу.

Темница оказалась довольно гуманной: в стене было небольшое окно.

Взошла луна, ярко освещая всё вокруг.

Тюремщик втолкнул Гуань Чжу в камеру и, запирая замок, насмешливо сказал:

— Ну и девка! Увела мужика, да ещё какого — самого императора!

Второй тюремщик, не отрывая похотливого взгляда от Гуань Чжу, спросил:

— Интересно, каково это?

— Не знаю. Хочешь попробовать?

— Хе-хе.

В тёмном конце коридора кто-то кашлянул, и тюремщики тут же замолчали, понурив головы, и поспешно ушли.

Как только они скрылись, Гуань Чжу удобно устроилась на куче соломы. Следующие два дня тюремщики потчевали её лучшей едой и вином.

На третий день, ещё до рассвета, за Гуань Чжу пришла придворная дама в розовом платье. Она отвела её во дворец, помогла вымыться и переодеться, а затем проводила в один из внутренних дворов.

Во дворе росли грушевые деревья. Сейчас как раз был сезон цветения груш, и белые цветы, подхваченные ветром, кружились в воздухе и опускались на зелёную черепичную крышу.

От скуки Гуань Чжу попросила у придворной дамы кисть, тушь, бумагу и тушечницу.

Женщина-призрак бродила у озера «Десять Ли Спокойного Озера», и Гуань Чжу снова видела её беседующей с мужчиной. Вероятно, он умер, затаив обиду.

В тот раз из-за тумана Гуань Чжу не разглядела лица мужчины. Поэтому она решила сначала нарисовать портрет женщины-призрака, надеясь, что это поможет ей что-нибудь выяснить.

Придворная дама в розовом принесла всё необходимое, разложила на столе и, стоя рядом, посмотрела на Гуань Чжу.

У Гуань Чжу были длинные чёрные волосы и миловидное, но холодное лицо. Кожа её была светлой, но не казалась нежной. Пальцы с чёткими суставами. Хотя её внешность и можно было назвать привлекательной, в столице, полной красавиц, она не была чем-то особенным.

Гуань Чжу выделялась тем, что, попав во дворец, не проявляла ни стеснения, ни чопорности. Она ела, пила, спала — вела себя совершенно естественно, ничуть не по-дамски.

Появление такой необычной девушки во дворце вызвало всеобщее обсуждение. Все гадали, кто она такая.

Придворные дамы заключили пари, сможет ли Гуань Чжу остаться во дворце.

Эта придворная дама поставила на то, что нет!

Юэ Цзычэнь только что взошёл на престол, его положение было ещё нестабильным, и ему требовалась поддержка влиятельных семей. Зачем ему брать в жёны девушку, которая выглядит так, будто её подобрали на улице?

К тому же, эта девушка казалась довольно суровой, способной одним ударом загнать Юэ Цзычэня на дерево!

Придворная дама поставила принадлежности для письма на стол и добавила:

— Госпожа, это всё самое лучшее.

Гуань Чжу усмехнулась.

«Конечно, лучшее! Разве я не знаю, что всё во дворце — самое лучшее в мире?» — подумала она.

За окном раздался мужской смех:

— Это не самое лучшее. Хун Ин, принеси то, что лежит на моём императорском столе.

Придворная дама с обиженным видом ушла.

Гуань Чжу подняла голову и увидела Юэ Цзычэня в повседневной одежде, стоящего под окном с красной рамой. На тёмно-синем атласе его одежды были вышиты золотые драконы. Он выглядел благородно и величественно. Яркий весенний свет словно наполнял его энергией.

— Вы закончили с делами? — вежливо спросила Гуань Чжу.

Хотя она не знала, зачем Юэ Цзычэнь привёл её во дворец, вежливость никогда не помешает.

— Да, — Юэ Цзычэнь улыбнулся, облокотился на подоконник и с любопытством спросил: — Зачем тебе принадлежности для письма?

— Хочу нарисовать портрет той женщины-призрака. Если она напала на вас, Ваше Величество, то может напасть и на кого-нибудь ещё. Если только не разрешить её обиду.

— Ух ты! Ты тоже её видишь?!

…

Юэ Цзычэнь подпёр голову рукой и со скучающим видом сказал:

— До сих пор только я её видел. Евнухи говорят, что мне, наверное, снится, хотя каждый раз я оказываюсь прав.

Гуань Чжу подумала, что Юэ Цзычэнь немного глуповат.

В этот момент придворная дама принесла тушь.

Гуань Чжу, не обращая внимания на Юэ Цзычэня, взяла кисть. Она неплохо рисовала. На белой бумаге появилась девушка в жёлтой кофточке. Её лицо было нарисовано очень живо.

Юэ Цзычэнь, наблюдая за ней, с удивлением спросил:

— Неплохо рисуешь. И что дальше?

— Нужно расклеить портрет по всему городу и начать поиски. Расспросить всех в каждом переулке. Записать имена всех похожих девушек в один список. А в другой список внести всех умерших девушек с меткой в виде цветка китайской яблони на лице или с родимым пятном.

— Хорошо!

Юэ Цзычэнь соглашался со всем, что она говорила. Гуань Чжу стало любопытно, как государство Чэнь оказалось в руках такого человека.

Она подумала, что то, что Юэ Цзычэнь стал императором, — настоящее чудо.

В комнату вошёл евнух и тихо доложил:

— Ваше Величество, глава управления расследований Яо просит аудиенции. Говорит, что у него важное донесение.

Юэ Цзычэнь принял серьёзный вид:

— Пусть войдёт.

Затем он обратился к Гуань Чжу:

— Когда чжуанъюань прошлого года ехал верхом по улицам, девушки забросали его цветами. Но он, холодный и бесчувственный, не обратил внимания на красоту, и его конь растоптал множество шёлковых цветов. Несколько дней подряд ко мне приходили чиновники, прося выдать за него своих дочерей.

Гуань Чжу заинтересовалась:

— Такой хороший человек?

— Да, — Юэ Цзычэнь нахмурился и сказал с озабоченным видом: — Получив должность, он всегда добросовестно исполнял свои обязанности, никогда не создавал проблем. Только вот слишком холоден. До сих пор не женат.

— Он не хочет жениться?

— Да.

Вскоре в комнату вошёл мужчина лет двадцати пяти. Он был бледным и выглядел совершенно безжизненным. Сгорбившись, как старик, он вошёл и поклонился до земли.