Чжуанъюань (Часть 2)

Другие не замечали этого, но Гуань Чжу видела, как от него исходит слабый, но ощутимый поток ци призраков.

— В чём дело? — спросил Юэ Цзычэнь.

Яо Шифэн, немного помедлив, ответил:

— Ваше Величество, у меня есть к вам неудобная просьба. Я хотел бы заступиться за семью Лу.

— Семья Лу?

Гуань Чжу вспомнила семью, которая устраивала посмертный брак для своего сына. Она переглянулась с Юэ Цзычэнем, и император сразу понял намёк.

— О-о…

Яо Шифэн говорил тихо и спокойно. Видя, что Юэ Цзычэнь не рассердился, он продолжил:

— Третий сын семьи Лу был моим другом детства. Несколько дней назад ко мне обратились его родные с просьбой.

Юэ Цзычэнь молчал.

Яо Шифэн коснулся лбом пола, низко поклонился и сказал с безнадёжным видом:

— Третий сын семьи Лу умер от хронической болезни. Господин Лу хотел устроить для него посмертный брак, но их застал ночной сторож. Теперь вся семья находится в тюрьме.

Юэ Цзычэнь принял подобающий императору вид и, опустив глаза, произнёс:

— Семья Лу торговала телами умерших, и их следует наказать. Этим мелким делом занимается Министерство наказаний. Зачем ты пришёл ко мне просить об одолжении?

— Ваше Величество…

— Уходи, — тон Юэ Цзычэня не допускал возражений.

Яо Шифэн, наконец, сдался. Поклонившись, он вышел в сопровождении евнуха.

Гуань Чжу, глядя на сгорбленную фигуру Яо Шифэна, вдруг придумала кое-что и тихо сказала:

— У меня есть на примете невеста для господина Яо.

— Кто?

Гуань Чжу кивнула на стол, где она рисовала. Юэ Цзычэнь удивился:

— Та женщина-призрак?

— Да.

— Даровать брак — хорошая идея, но мы не знаем ни имени, ни даты рождения этого призрака. Без этого нельзя составить гороскоп.

— Можно просто спросить её.

Юэ Цзычэнь съёжился:

— Но этот призрак такой страшный…

«Чего трусишь? Когда ты подслушивал, ты не боялся!» — подумала Гуань Чжу, но не успела она высказать это вслух, как Юэ Цзычэнь, потирая руки, с улыбкой сказал:

— Давай сейчас же переоденемся и выйдем из дворца! Я обожаю ловить преступников на месте преступления. Давай сегодня переоденемся в призраков?

***

С наступлением сумерек Юэ Цзычэнь и Гуань Чжу тайком выбрались из дворца.

Опасаясь, что главный евнух заметит их и начнёт ворчать, Юэ Цзычэнь переоделся в розовое платье придворной дамы, а Гуань Чжу надела чёрные доспехи стражника.

Выйдя из дворцовых ворот, Юэ Цзычэнь прислонился к стене и с облегчением вздохнул, словно вырвался из клетки.

Гуань Чжу нашла это забавным. Неужели кому-то может не нравиться быть императором?

Она поддразнила его:

— Слушай, а что будет, если евнухи узнают, что ты пропал?

— Будут искать по всему городу.

— Ха! Судя по твоему тону, ты часто сбегаешь?

— Иногда, иногда, — Юэ Цзычэнь улыбнулся, обнажив зубы. Заметив насмешливый взгляд Гуань Чжу, он смутился и поспешно сменил тему: — Куда мы сейчас пойдём? К озеру «Десять Ли Спокойного Озера»?

— К семье Лу.

— К семье Лу?! — Юэ Цзычэнь был очень удивлён, на его лице читалось: «Ты с ума сошла, или я?» — Ты забыла, что ты была невестой на посмертном браке в семье Лу? И вообще, как ты ожила? Я же видел, как гроб запечатали. Прошло столько времени…

Гуань Чжу искоса взглянула на него:

— Ты меня боишься?

Юэ Цзычэнь покачал головой и спросил:

— Зачем ты хочешь пойти к семье Лу?

— Семья Лу — всего лишь купеческий род. Хотя они и богаты, но не настолько, чтобы иметь связи с высокопоставленными чиновниками.

— Да, они торгуют только тканями, румянами и пудрой.

— Сегодня шестой день, как семья Лу в тюрьме?

— Угу.

Шесть дней в тюрьме, и Министерство наказаний считало их лишь лёгкой добычей. За это время не было ни одного допроса. Согласно обычной процедуре, записали основные данные арестованных и продолжали вымогать деньги, не собираясь их отпускать.

Поэтому первые пять дней семья Лу не предпринимала никаких действий. На улицах и переулках историю о том, как семья Лу пыталась схитрить, но в итоге потеряла деньги, рассказывали как анекдот. Но никто не знал, что на шестой день семья Лу обратилась к Яо Шифэну, главе управления расследований, который всегда старался оставаться в стороне, чтобы тот заступился за них перед Юэ Цзычэнем.

Гуань Чжу тихо засмеялась, многозначительно произнеся:

— Как простой купец смог заручиться поддержкой Яо Шифэна?

— Возможно, у них были личные отношения.

— Ты же сам сказал, что Яо Шифэн всегда был человеком принципиальным, он заботился только о собственной безопасности и не любил вмешиваться в неприятности. Если бы он хотел помочь, то сделал бы это раньше.

— Хотя дело семьи Лу и не такое уж серьёзное — всего лишь покупка женского тела, — но сейчас об этом говорит весь Чэнь. Семья Лу оказалась в центре скандала, и это уже нельзя назвать мелочью. Как ты думаешь, ради каких личных отношений Яо Шифэн мог пойти наперекор своим принципам?

Юэ Цзычэнь замолчал.

Слова Гуань Чжу действительно имели смысл.

Яо Шифэн был чжуанъюанем прошлого года и никогда не совершал ошибок, не участвовал ни в каких заговорах. Поэтому Юэ Цзычэнь всегда внимательно читал его доклады.

— Первые пять дней семья Лу не проявляла беспокойства, а на шестой день вдруг обратилась к такому влиятельному человеку. Наверняка они что-то задумали, раз до сих пор не было суда! — сказала Гуань Чжу. — Нужно проверить, возможно, мы что-то найдём.

— Хорошо, пойдём, — согласился Юэ Цзычэнь.