Усадьба Куньу (Часть 1)

Восьмого числа второго месяца усадьба Куньу, конечно, была переполнена людьми. Главы различных школ сидели на высоком здании в северо-западном углу, а старейшины — на чуть более низком здании в юго-восточном углу. Оттуда им был прекрасно виден поединок учеников на помосте.

Ши Уинь сидел рядом с Сюнь Цзянем. Вокруг были старейшины других школ. Всегда находились один-два человека, которые украдкой разглядывали его и приходили к очевидному выводу: действительно, захват тела. Внешность слишком сильно изменилась.

Ши Уинь смеялся, делая вид, что всё в порядке. Он непринуждённо поддерживал разговор, время от времени подвигая свой стул, который и так стоял с краю, ещё ближе к столу.

Под высоким зданием ученики различных школ стояли в строгом порядке. Самой многочисленной была школа горы Хуали, расположенная на востоке Юньчжоу. Их ученики носили форму разных оттенков зелёного, довольно изысканную и привлекающую внимание.

Что касается долины Чэньяо, то их было немного, и выглядели они не так внушительно.

Глава горы Хуали, Шан Юй, слегка улыбнулся:

— В этом году учеников долины Чэньяо, кажется, особенно мало?

Чжоу Ян поднял веки, взглянул на него и небрежно ответил:

— Верно, особенно мало.

Атмосфера в здании на мгновение застыла. К счастью, вошёл глава усадьбы Куньу. Несколько глав школ принялись обмениваться с ним любезностями, и о предыдущем разговоре забыли.

Ши Уинь искал фигуру Лю Гуаньяня в густой толпе.

Тот пришёл поздно, огляделся и сам встал в конец очереди.

Ши Уинь подумал про себя, что этот человек, похоже, вполне доволен своим положением и ничуть не нервничает.

Лю Гуаньянь стоял в конце очереди, его взгляд был устремлён на спину человека впереди, а в душе он вспоминал вчерашнее смущение и готов был провалиться сквозь землю.

Несколько учеников усадьбы Куньу вынесли очень тяжёлый драгоценный меч. Когда он с грохотом упал на землю, помост трижды содрогнулся, подняв облако пыли.

— Первый предмет: меч Цяньцзюнь.

Ученик усадьбы Куньу, стоявший у помоста, прочистил горло, поднял толстую книгу и сказал:

— Меч Цяньцзюнь, шестнадцать этапов обработки. Выкован под личным руководством старейшины Цы Таня из нашей усадьбы. Цена…

— Я беру! — раздался из-под помоста глубокий, как колокол, голос. Все обернулись, чтобы посмотреть, кто это такой недальновидный, что позарился на такой громоздкий железный меч.

Жэнь Дин вышел из строя учеников долины Чэньяо и бросил на помост свой мешок с деньгами:

— Посчитайте, хватит ли.

Стоявшая рядом Цюань Ин дёрнула его за рукав:

— Разве это можно использовать? Он неповоротливый…

Действительно, никто не стал с ним спорить. Жэнь Дин небрежно взял железный меч. Громоздкий меч в его руке казался лёгким, и, как ни странно, идеально подходил.

Лю Гуаньянь стоял в конце очереди, греясь на солнце. Ему становилось немного дурно, пот лился градом. Он вспомнил, как Ши Уинь говорил, что ученики, пришедшие на Смотр Мечей, обязательно должны выбрать себе оружие, иначе их школе в следующий раз сократят квоту на половину.

Лю Гуаньянь устало моргнул, похлопал по плечу младшего соученика впереди:

— Это какое уже оружие?

Ученик улыбнулся:

— Позади должно быть ещё два или три. Старший брат, вам ничего не приглянулось?

Лю Гуаньянь покачал головой, взглянул на помост и, слушая болтовню младшего соученика впереди, примерно понял, что главное оружие снова досталось горе Хуали.

Красивое копье с красной кистью, украшенное духовным камнем, привезённым с Северного моря и полным духовной энергии, заставило пятерых человек яростно драться за него. Один из них даже получил ранение в голову.

Лю Гуаньянь слушал невнимательно. На помост вынесли длинную саблю. Лезвие её испускало серебристый свет, а рукоять была самой простой деревянной, без каких-либо украшений.

Ученик на помосте закончил читать описание и объявил цену: пятьсот лянов.

Лю Гуаньянь немного подумал. Дороговато, конечно, но в усадьбе Куньу дешевле уже ничего не было.

Он поднял руку и громко сказал:

— Я беру!

Подойдя ближе к помосту, Лю Гуаньянь, уже готовый достать деньги, вдруг услышал в толпе знакомый голос. Он обернулся и увидел Фэн Цзюцзэ, протискивающегося из черной, как облако, толпы учеников Призрачной Области.

— Младший соученик Лю, эта сабля, по-моему, тоже неплоха.

Лю Гуаньянь немного удивился. В конце концов, сабля выглядела совершенно невзрачно и, скорее всего, уже давно лежала в усадьбе Куньу. Рукоять даже немного выцвела.

Фэн Цзюцзэ широко улыбнулся:

— Ты только не уступай мне, пожалуйста!

Сказав это, он взмыл на помост и достал из Мешка Цянькунь деревянную марионетку.

Лю Гуаньянь вздохнул. Пройдя большой круг, он поднялся по ступеням на помост, крепко сжимая в руке рукоять меча.

Фэн Цзюцзэ неторопливо прикреплял тонкие нити к каждому суставу марионетки, а затем наматывал их на пальцы.

Тонкие нити отражали свет только под прямыми лучами солнца, и если не приглядываться, их было совершенно не видно.

Фэн Цзюцзэ поднял руки. Духовная энергия бурлила в его ладонях, быстро перетекая по нитям в деревянную марионетку. С двумя щелчками марионетка дважды дёрнула головой, а затем медленно поднялась в воздух.

Лю Гуаньянь медленно согнулся, чувствуя, что стоит очень устойчиво. Он держал меч обеими руками, медленно поднимая его к плечу. В его чистых глазах читалась полная настороженность.

Тело марионетки изогнулось в странную позу из-за безумных движений пальцев Фэн Цзюцзэ. Постоянно поступающая духовная энергия, казалось, очень её радовала, и из её рта вырвался грубый вздох.

Лезвие меча столкнулось с рукой марионетки, высекая искры. Лю Гуаньянь поднял глаза, глядя на Фэн Цзюцзэ, прячущегося за марионеткой. «Какой же он безжалостный, — подумал он, — похоже, он твёрдо намерен заполучить эту саблю».

Лю Гуаньянь немного подумал. В конце концов, он пришёл сюда не за оружием. Раз уж он уже на помосте, неважно, получит он саблю или нет. Поэтому он сделал шаг назад.

Как раз когда он собирался притвориться, что падает, и таким образом признать поражение, сила в руке марионетки значительно возросла. Лю Гуаньянь вздрогнул, поспешно влил в меч больше духовной энергии и поднял его выше.

Но Фэн Цзюцзэ, похоже, не собирался так легко отпускать его. Он продолжал атаковать изо всех сил, вливая ещё больше духовной энергии в нити. У марионетки вдруг выросли полудюймовые когти из глубокого железа, оказавшись всего в дюйме от глаз Лю Гуаньяня.

Лю Гуаньянь понял, что дело плохо. Он ослабил хватку и скользнул в сторону, куда на него наступала марионетка. Только так ему удалось едва избежать удара.