Сюньнань (Часть 1)

Считая сегодняшний день, Лю Гуаньянь уже два дня караулил у непроницаемых стен усадьбы семьи Юй. Кроме того, что стражники сменялись точно по расписанию, были предельно бдительны и зорко следили за всем вокруг, он не добился ровным счётом ничего.

Каждый раз, когда Лю Гуаньянь успешно перелезал через стену, стражники тут же появлялись, словно по уговору, и сталкивали его обратно.

Стражники знали, что он и Ши Уинь всегда были неразлучны, поэтому не могли сдать его властям. Им приходилось раз за разом ловить его, словно кошка мышку. Со временем казалось, что им это даже начало нравиться.

Это сильно досаждало Лю Гуаньяню. Он сидел на берегу реки, швырнул в воду камень и с досадой пнул ногой кучу песка, бормоча:

— Говорил же, выходить через западные ворота, а он упёрся — северные! Вот и дождался! Посмотрим, что ты теперь будешь делать!

То, что Ши Уинь поймал вышитый шар госпожи Юй, было чистой случайностью. Они собирались покинуть город Сюньнань в тот день, но разошлись во мнениях, через какие ворота выходить.

Ши Уинь бил себя в грудь, уверяя, что через северные ворота ближе. Лю Гуаньянь внимательно изучил карту и с недоумением посмотрел на него:

— Судя по карте, до Цанчжоу действительно ближе от западных ворот. Сам посмотри.

Ши Уинь покачал головой, взял карту и, указывая на лес, сказал:

— Если идти на запад, то да, ближе. Но в этом лесу очень страшно. Если туда сунуться, то застрянешь дней на восемь-девять, не меньше.

Лю Гуаньянь поднял на него глаза:

— Откуда ты знаешь? Ты там был?

Ши Уинь отбросил карту в сторону:

— Я много повидал, поэтому знаю.

Сказав это, он схватил Лю Гуаньяня за руку и потащил к северным воротам.

Как назло, у северных ворот был возведён высокий помост, вокруг которого толпился народ. Было шумно и оживлённо.

Только вот главная героиня, госпожа Юй Сян, сидела наверху с пепельным лицом, сжимая в руке вышитый шар до такой степени, что он потерял форму.

— Почему она ещё не бросила?

— Да, точно!

Несколько наглых парней внизу засвистели и стали подмигивать Юй Сян.

— Госпожа, если вы не бросите шар, боюсь, господин сам поднимется и сделает это за вас, — служанка Юй Сян, А Ци, с отчаянием в голосе уже в который раз поторапливала её.

Юй Сян окинула взглядом густую толпу под помостом, презрительно пробормотала «легкомысленные» и поднялась.

Увидев, что она встала и подошла к краю, толпа внизу ещё больше оживилась. Несколько парней замахали руками, крича:

— Госпожа Юй! Госпожа Юй!

Юй Сян заметила две приближающиеся фигуры — одну высокую, другую пониже. Они показались ей знакомыми. Она слегка прищурилась.

Вышитый шар прочертил в солнечном свете плавную дугу и упал прямо в руки Ши Уиню.

Увидев, куда упал шар, А Ци, чьё лицо и так было унылым, совсем поникла. С нотками плача и отчаяния в голосе она посмотрела на удаляющуюся лёгкую фигуру Юй Сян:

— Госпожа, это конец! Господин меня убьёт!

Юй Сян обернулась, невозмутимо поправила рукава и небрежно сняла с головы тяжёлые украшения:

— Ничего страшного. Я попрошу отца за тебя, он тебя не убьёт.

А Ци подбежала и схватила её за рукав:

— Госпожа, как вы можете так шутить своей судьбой?

Юй Сян вскинула бровь:

— О? А этот вопрос тебе не стоит задать моему отцу?

А Ци беспомощно смотрела вслед удаляющейся госпоже, вздохнула, подошла к перилам и стала наблюдать за суетящимися внизу мужчинами.

Согласно приказу господина Юй, тот, кто поймает вышитый шар, станет его зятем. Если же избранник откажется, его следует связать, притащить домой и заставить подчиниться.

А Ци вытерла со лба несуществующий пот и посмотрела на нескольких здоровяков, давно ожидавших рядом:

— Идите.

——————————

Лю Гуаньянь был раздосадован. Он встал и запустил по воде несколько «блинчиков». Он слышал, что свадьбу назначили на первое число седьмого месяца, то есть через три дня. Времени у него оставалось мало.

Они с Ши Уинем прожили в городе Сюньнань несколько лет. Здешние нравы были простыми, но, к несчастью, местный богач, господин Юй, крайне не любил жителей Центральных Равнин. По его мнению, они были коварными, лживыми и им нельзя было доверять.

Они оба были жителями Центральных Равнин.

Трудно было представить, каким мучениям подвергнется Ши Уинь, если действительно станет его зятем.

Лю Гуаньянь вздохнул и собрался уходить, как вдруг заметил плывущий по течению сверху тёмный предмет. Присмотревшись, он понял, что, хотя очертания были размытыми, это определённо был человек!

Не раздумывая, он прыгнул в реку. Хотя был июнь, вода оставалась ледяной. Лю Гуаньянь пару раз вздрогнул и поплыл к тёмной фигуре.

Когда он вытащил человека на берег, Лю Гуаньянь промок до нитки. Он дрожал, с волос капала вода. Он потряс незнакомца за плечи:

— Очнись, очнись.

Человек был бледен, с посиневшими губами. После тряски он наконец откашлял немного воды.

Лю Гуаньянь взглянул на его одежду — дорогую, но скромную. Должно быть, это был какой-то богатый молодой господин. Но когда одежда промокла, стало видно, что на самом деле это была девушка, переодетая мужчиной.

Лю Гуаньяню вдруг стало неловко. Особенно когда спасённая очнулась. Она была очень слаба, но её взгляд был острым, как нож, словно она сверлила его глазами.

— Это ты меня спас?

Лю Гуаньянь вытер рукой воду с лица, его взгляд блуждал:

— Да, я.

Девушка слабо бросила на него взгляд и тихо произнесла:

— Ничтожество.

Лю Гуаньянь расслышал — кажется, девушка назвала его ничтожеством. Но, видя её слабость, он решил не спорить:

— Можешь встать? Может, сходим в городскую лечебницу?

Лю Гуаньянь отчётливо услышал, как она усмехнулась:

— В лечебницу Тинчжоу?

Тинчжоу — это место, где жили они, простые смертные. Говорили, что за морями есть область Юньчжоу, где обитают совершенствующиеся, но попасть туда мог далеко не каждый.

Судя по тону девушки, Лю Гуаньянь начал подозревать, что она слишком долго пробыла в воде, и её мозги размокли.

— А что не так с лечебницей Тинчжоу? Если не здесь лечиться, ты что, собираешься в Юньчжоу?

Девушка снова замолчала, закрыла глаза, о чём-то задумалась и тихо вздохнула.