Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

У Цинь Ван Чжэна был секрет, который не был секретом — он мечтал стереть с лица земли царство Чжао, вырыть ров за пределами Ханьданя и живьем закопать всех, кто когда-либо оскорблял его и издевался над его матерью.

Кроме Фан Ми.

Хотя Фан Ми тоже был весьма неприятным человеком и имел наглость наблюдать за соблазнительным танцем его матери, Чжао Цзи.

Но он отличался от остальных.

По сравнению с обидой, вызванной насмешками и унижениями, поступки Фан Ми не давали Цинь Ван Чжэну покоя.

Сейчас Фан Ми, тайно сменив имя, разгуливал по Сяньяну.

Осмелиться приехать в Цинь, имея за плечами конфликт с правителем этой страны, да еще и находить время на посещение друзей, приготовление изысканных блюд, сбор лекарственных трав и любование пейзажами…

Это заставляло Цинь Ван Чжэна колебаться — как поступить с Фан Ми?

Давно не виделись.

В памяти Цинь Ван Чжэна Фан Ми все еще оставался юношей.

Словно впитав в себя всю духовную энергию неба и земли, он обладал поразительной красотой, держался очень прямо, а его спокойный профиль напоминал стройный стебель бамбука.

Когда Фан Ми готовил лекарства, его руки были удивительно тверды.

Чжао Чжэн, будущий Цинь Шихуан, долго смотрел на него, желая что-то сказать, но Фан Ми даже не моргнул.

В ханьданьской харчевне было многолюдно, но Фан Ми словно находился вдали от мирской суеты, ни на что не отвлекаясь.

Закончив готовить лекарственный порошок, Фан Ми пересыпал его в бамбуковый тубус, закинул за спину короб с лекарствами и ушел, оставив после себя лишь изящный силуэт.

Тогда Чжао Чжэну было всего девять лет, он с трудом выживал в Чжао, не имея личной свободы.

После драки у него болела нога, и он, хромая, не мог угнаться за стремительно удаляющимся Фан Ми.

Добрый хозяин харчевни окликнул Фан Ми по просьбе маленького Чжао Чжэна.

— Молодой господин, постойте!

Фан Ми обернулся с недоумением на лице:

— Я же заплатил.

Хозяин проводил взглядом Чжао Чжэна, с трудом переступавшего порог:

— Вы свою сестренку забыли.

Чжао Чжэн возмутился.

Тогда он подумал, что его одежда слишком девичья — на нем был светло-желтый цюйцзюй.

Детские цюйцзюй для мальчиков и девочек были похожи, а хозяин, видимо, плохо видел и принял его за девочку.

Но когда он подошел ближе к свету и внимательно рассмотрел узор на вороте и рукавах, то понял, что Фан Ми обманом заставил его надеть женское платье!

Еще более обидным было то, что из-за тусклого вечернего освещения он попался на эту уловку.

Неудивительно, что во время ходьбы ему казалось, что подол цюйцзюй слишком узкий и стесняет движения.

Это был лишь незначительный эпизод из их знакомства.

Если бы начать вспоминать все старые обиды, Фан Ми не хватило бы и десятка голов.

Однако, учитывая незаурядный талант Фан Ми, казнить его или просто закопать было бы слишком расточительно.

К тому же, это не было чем-то серьезным.

Но и просто забыть все обиды Цинь Ван Чжэн не мог.

Он крепко сжимал край шелкового свитка, внимательно вчитываясь в текст.

Это были сведения, купленные Мэн Тянем за большие деньги. На шелке теснились строки, описывающие удивительные приключения Фан Ми за последние годы. Он действительно совершил немало «славных» дел.

Спустя долгое время Цинь Ван Чжэн усмехнулся и поднес свиток к огню, наблюдая, как пламя поглощает прошлое.

Только когда огонь почти коснулся его пальцев, он разжал руку, и свиток упал в жаровню.

Когда в Сяньянском дворце зажглись фонари, Цинь Ван Чжэн медленно поднялся и расправил складки широких рукавов.

Порыв ветра, откуда ни возьмись, качнул фитиль, и колеблющееся пламя высветило надпись на бронзовом треножнике: «Долгих лет царству Чжоу, да пребудет оно вечно…»

Треножник был очень старым, с зеленоватым налетом.

К сожалению, это был не настоящий треножник Чжоу, а очень искусная копия.

Говорили, что настоящий треножник Чжоу давно затонул в реке Сышуй.

Но хотя треножник был подделкой, желание Цинь Ван Чжэна завоевать Поднебесную и объединить шесть царств было совершенно искренним и пылким.

Чтобы объединить страну, таких невероятных талантов, как Фан Ми, нужно было привлекать на свою сторону.

Цинь Ван Чжэн подавил внезапный приступ раздражения. Почему он тогда не сдержал своего обещания?

В этот раз Фан Ми не удастся обвести его вокруг пальца. Он больше не попадется на его уловки, ни за что!

Хм, раз уж Фан Ми приехал, ему не удастся уйти.

Вэйбэй, район Синьань Ли.

Резиденция Ли. Начало вечера.

Фан Ми вдруг чихнул.

Хотя ему не было холодно, он все же плотнее запахнул одежду.

С тех пор, как сто с лишним лет назад Цинь Сяогун перенес столицу в Сяньян и построил Вэйчэн,

этот город, благодаря постоянному расширению несколькими поколениями правителей Цинь, стал самым процветающим в царстве.

Жители Цинь в основном жили в «закрытых кварталах», которые в то время назывались «ли».

Синьань Ли был местом, где селились приезжие.

Простолюдины и знатные люди из шести царств, приезжавшие в Цинь на службу и желавшие поселиться в Сяньяне, обычно выбирали этот район.

Цены на жилье здесь были невысокими, а до государственных учреждений, школ и рынков было недалеко.

Сидя в гостиной, сквозь резную невысокую стену можно было увидеть огни дворцов вдали.

А также неторопливо идущего по извилистым коридорам Ли Сы.

Ли Сы прибыл в Цинь восемь лет назад. Сначала он служил писцом у сянбана Люй Бувэя, затем дворцовым стражником в Сяньянском дворце, а вскоре получил повышение до начальника канцелярии, и теперь уже был приглашенным советником.

Его карьера складывалась удачно.

Фан Ми, странствующий лекарь, недавно добрался до Сяньяна.

Любопытство взяло верх, и, желая увидеть дядю Цинь Шихуана, легендарного Люй Бувэя, он напросился в гости к своему старому другу Ли Сы.

Ли Сы не отказал и передал за него прошение.

Хотя Люй Бувэй был лишен власти фаворитом вдовствующей императрицы и терял свое влияние, Ли Сы уже успел воспользоваться им как ступенькой и перейти на сторону Цинь Ван Чжэна, обеспечив себе блестящее будущее.

Но и худой верблюд больше лошади, так что встреча с Люй Бувэем все равно была интересна.

Однако, как это часто бывает, планы изменились.

Фан Ми был довольно известным ученым-простолюдином, и, едва появившись в Сяньяне, он привлек внимание Лао Ая, маркиза Чансинь.

Лао Ай был фаворитом вдовствующей императрицы, тем самым лже-евнухом, который развлекался с ней в Юнчэне. Его прозвище «Да Инь Жэнь» говорило само за себя: у него был выдающийся… талант.

Последние два года Лао Ай, пользуясь благосклонностью вдовствующей императрицы, нагло укреплял свою власть.

У него было несколько тысяч слуг, а его владения простирались до округа Шаньян.

Он повсюду притеснял сянбана Люй Бувэя и не проявлял должного уважения к Цинь Ван Чжэну.

Так что, не успев встретиться со старым политиком Люй Бувэем, Фан Ми попал в поле зрения Лао Ая.

Маркиз Чансинь протянул ему руку помощи: добро пожаловать в Цинь, я буду рад видеть вас среди своих многочисленных гостей.

В те времена гости знатных людей делились на два типа: первые — бездельники, живущие за чужой счет и не способные ни на что полезное, кроме как создавать массовку; вторые — талантливые и преданные люди, которые в трудный момент могли помочь своему покровителю.

Накануне Ли Сы предупредил Фан Ми, что каждый гражданин Цинь должен иметь достойное занятие.

Если Фан Ми продолжит слоняться без дела, снижая уровень занятости среди молодежи Цинь,

он нарушит закон и будет отправлен на каторжные работы в пограничные районы.

Ли Сы добавил, что не станет покрывать Фан Ми, так как за недонесение тоже полагалось наказание.