Связанные работы (4) (Часть 4)

Зажженные повсюду ароматические свечи источали тонкий аромат, идеально смешиваясь с запахом цветов.

Огромный круглый стол для фуршета был заставлен изысканными блюдами. Повара, готовившие ужин прямо на месте, непрерывно наполняли пустые подносы. Официанты в безупречной форме, с изящными манерами, уверенно несли подносы с напитками, снуя по залу.

Глядя на толпу в зале, Фри не мог не восхититься дальновидностью господина, решившего отвести под банкет весь первый этаж.

Телохранители незаметно расположились по всем уголкам здания, охраняя гостей внизу, среди которых были исключительно богатые и влиятельные люди.

Стоявшая в толпе Дейзи Виндзор непринужденно болтала с группой знатных дам, каждая из которых была наряжена по-своему, но ее взгляд постоянно блуждал по лестничным проемам вокруг зала, гадая, откуда появится Огюстас Цяо Берентейн.

— Мисс Виндзор, вы так и не сказали нам, почему вы пришли на бал.

Она медленно повернула голову и спросила: — Простите, мисс Донна. Я не расслышала, что вы сказали. Можете повторить?

Несмотря на надменное обращение, молодая госпожа Донна сохранила манеры леди и повторила свой вопрос.

— Прежде чем я скажу, можете ли вы рассказать, почему вы приехали в Берентейн?

— Большинство из нас никогда не видели Поместье Берентейн вживую. Этот бал — редкая возможность, — ответила одна из дам. — Конечно, есть и те, кто пропустил тот банкет и хочет здесь увидеть ту мисс своими глазами.

— Наверное, есть и дамы, которые до сих пор не смирились с тем, что не могут попасть в семью Берентейн, — добавила кто-то, вызвав несколько смешков с неясным смыслом.

— Мисс Виндзор, к какой категории вы относитесь?

— Я пришла... — Не успела Виндзор договорить, как свет в зале внезапно погас. Ее бирюзовые глаза глубоко смотрели вперед.

— Смотрите, он появился.

Когда машина, объехав озеро, въехала в ворота, подчиненный, сидевший на переднем пассажирском сиденье, осторожно сказал: — Кажется, мы немного опоздали.

Вэй Лунь открыл закрытые глаза и, глядя через окно машины на припаркованные у дороги автомобили, слегка изогнул губы.

— Не мы опоздали, это они не дождались.

Подчиненный сначала опешил, а затем понимающе улыбнулся.

В тот момент, когда они вошли в зал, свет погас, словно по сигналу. Все стали искать единственный источник света, и Вэй Лунь тоже поднял голову.

Откуда-то донесся тихий вздох. Оказалось, свет уже зажегся у лестничного проема.

В центре ореола света стояла высокая, выдающаяся фигура.

Его лицо было спокойным, словно на картине. Он слегка повернулся назад, взял чью-то руку и вытащил скрытую в темноте женщину в свой мир.

Взявшись за руки, они медленно спустились по лестнице, и свет зажигался один за другим.

Женщина в чисто белом вечернем платье в пол время от времени поворачивала голову, чтобы взглянуть на мужчину рядом. В ее черных глазах играла легкая улыбка, и свет, отражающийся в них, был ярким и прозрачным, словно застывшие ледяные кристаллы.

Глаза Вэй Луня, глубокие, как старый колодец, смотрели на женщину, вошедшую в поле его зрения. Рука, висевшая вдоль тела, медленно сжалась в кулак.

— Господин, это не мисс... — тихо воскликнул подчиненный, следовавший за ним.

— Дочери семьи Вэй всегда умеют удивлять.

— Нужно сообщить господину?

Вэй Лунь прищурился, его взгляд не отрывался от того, как мужчина, стоявший рядом с ней, смотрел на нее.

— Наша мисс, кажется, прекрасно здесь живет. Зачем ее беспокоить?

— Господин уже очень разгневан тем, что мисс не появилась после выписки Линь Цинхэ. Если не сообщить ему хоть что-то о мисс, боюсь, он разозлится еще больше.

— Тогда я пойду и скажу ему, что его единственная внучка теперь связана с главой семьи Берентейн. Как он отреагирует?

— Подчиненный глуп.

— Я думаю, — улыбка на губах Вэй Луня стала глубже.

— Наверное, он придет в ярость.

Вэй Ян, держась за руку Цяо Оу Наня, глубоко вдыхала и выдыхала с каждым шагом.

Он поднял другую руку и накрыл ее руку своей. Его ладонь была сухой и теплой.

Возможно, это был единственный момент, когда он мог заставить ее отбросить все мысли и успокоиться.

Он вел ее сквозь толпу, спокойно принимая взгляды со всех сторон.

Когда они дошли до центра зала, люди расступились, образовав круг вокруг них. Цяо Оу Нань слегка улыбнулся, его голос был элегантным и спокойным: — Очень рад, что вы все пришли в Берентейн на этот бал в честь дня рождения. А также на церемонию помолвки меня и этой прекрасной дамы рядом со мной. Для меня это большая честь.

Ступень один-два: Неконтролируемый день рождения

В зале на несколько секунд воцарилась странная тишина, а затем раздались бурные аплодисменты.

Ни одна из дам и ни один из господ, пришедших на бал, не ожидали такого поворота событий.

Вэй Ян тоже.

Она недоверчиво смотрела на этого мужчину, который был так близко. Цяо Оу Нань, казалось, тоже почувствовал ее взгляд и медленно повернул голову. Его чернильно-синие глаза смотрели на нее, спокойные, как глубокое море.

— Ты выйдешь за меня замуж и отныне разделишь со мной славу и позор?

Его голос почти утонул в громе аплодисментов, но искренность в его тоне и глубокая привязанность в глазах были переданы ей без остатка.

— Такие люди, как мы, мастера игры.

И вы не исключение.

— Вам нужно лишь постоянно смотреть на меня, чтобы все видели глубокую привязанность в ваших глазах.

Как и в моих.

Слова, которые он когда-то сказал, хлынули в голову Вэй Ян, четко напоминая ей, что она должна делать в этот момент и как.

Бесчисленные глаза вокруг следили за каждым их движением. Возможно, среди них был и тот, кто коварно хотел ему угрожать. Малейшая ошибка могла выдать их.

Вэй Ян выдернула руку, обнимавшую его, и с радостью распахнула объятия, обняв его, сказав: — Конечно, согласна.

Аплодисменты не прекращались. Цяо Оу Нань крепко обнял ее в ответ, затем отпустил, достал из кармана пиджака маленькую парчовую шкатулку, открыл ее перед ней, вынул гладкое кольцо, взял ее левую руку и надел кольцо на безымянный палец.

Кольцо было холодным, холод передался по пальцу к груди, и сердце на мгновение сжалось.

Цяо Оу Нань легко поцеловал ее тыльную сторону ладони, сделал приглашающий жест. Музыка зазвучала как нельзя кстати. Как и на бесчисленных тренировках до этого, она начала двигаться под его руководством.

Вскоре к ним присоединялось все больше людей, и они постепенно растворились в центре танцпола.

— Вы не сказали мне, что сегодня так поступите, — тихо спросила Вэй Ян.

— Я также не говорил, что все будет идти по плану.

— Но вы хотя бы должны были предупредить меня заранее, чтобы у меня было право выбора: принять или нет, а не быть вынужденной подчиняться вашему решению.

Я согласилась сотрудничать с вами, но это не значит, что я позволю вам распоряжаться мной.

— Тогда почему ты сегодня согласилась?

У тебя был шанс отказаться публично, — тихо сказал Цяо Оу Нань, наклонившись к ее уху. Ее молчание, казалось, тоже было им предсказано.

— Смотри, ты уже привыкла играть на публике.

Вэй Ян спокойно посмотрела на него: — Можете сказать, к чему еще мне придется привыкнуть?

Цяо Оу Нань посмотрел на нее в ответ, но больше ничего не сказал. Рука на ее спине слегка надавила, притягивая ее ближе к себе.

Когда мелодия закончилась, он обнял ее за талию, встретился с ней взглядом и сказал: — Поцелуй меня.

Вэй Ян не успела среагировать, как он уже наклонился и поцеловал ее в губы.

Это был уже не легкий поцелуй, как в прошлый раз, а настоящий поцелуй влюбленных.

Руки, лежавшие на его плечах, не переставая дрожали. Он незаметно сжал руки, прижимая ее к себе. Кончик его языка скользнул по ее сомкнутым губам, вызвав у нее новую дрожь.

Бесчисленные мысли бешено кружились в ее голове. Она