Красная тень (Часть 1)

Красная тень

До свадьбы оставалось меньше месяца, а подготовить нужно было многое, поэтому весь королевский дворец погрузился в безостановочную суету.

И в это время Сюань Шан стала самой праздной особой во дворце.

Обычно она либо звала Мо Цяньчжэнь сыграть ей мелодию, либо приказывала Сяо Маю упражняться с мечом во дворе для ее развлечения.

В этот день Сюань У принесла свадебное платье (Цзяи).

— Это свадебное платье мать-императрица сшила для тебя еще при жизни, только узор (Вэнь'ань) на нем не вышит. Посмотри, какой тебе нравится, сестрица тебе вышьет.

Сюань Шан погладила свадебное платье, внезапно погрузившись в молчание, но тут же лучезарно улыбнулась.

— Сестрица, решай сама. Это всего лишь платье на один день.

— Шан’эр…

В этот момент снаружи вошел Цзо Се.

— О чем говорите?

— Ни о чем, — Сюань Шан опередила сестру. — Ты пришел ко мне по делу?

Услышав это, Цзо Се улыбнулся:

— Я велел привезти из Су Ши нескольких танцовщиц (У цзи). Хотел спросить, не желаешь ли посмотреть?

— Хорошо, я как раз страдаю от скуки, — Сюань Шан так и не дала Сюань У возможности заговорить. — Сестрица, тогда я пошла.

Глядя на исчезающий в дверях силуэт, Сюань У вздохнула. В последние дни Шан’эр постоянно избегала разговоров о Цинь Яне, утверждая, что добровольно выходит замуж за Цзо Се, но при этом даже свадебное платье ее не волновало.

По пути ярко горели дворцовые фонари, их свет переливался, делая ночной дворец светлым, как днем.

Сюань Шан сначала подумала, что это великолепие устроено для предстоящего свадебного пира, пока не увидела блеск и сияние на Пруду Юэчжи.

Огромная расписная лодка (Хуафан) стояла у берега пруда. Издалека виднелся вздымающийся к небу красный свет, доносились звуки струнных и духовых инструментов (Сычжу).

Но еще более ослепительными были гости на лодке — все они принадлежали к знатным и влиятельным семьям (Цюаньгуй дацзя) Сюань Ши.

Цзо Се этим грандиозным пиром крепко ухватил сердце (Синьмай) Сюань Ши.

Сюань Шан почувствовала, что он сделал это намеренно.

— Я уже согласилась на брак, что ты еще пытаешься доказать?

Цзо Се поспешно извинился, умасливая и уговаривая ее, потушив фитиль (Даохошэн) ее гнева прежде, чем он успел разгореться.

Поднявшись на борт лодки, Цзо Се внезапно схватил Сюань Шан за руку.

Сюань Шан была ошеломлена и инстинктивно хотела вырваться, но краем глаза заметила две фигуры и замерла.

Хуа Би первой слегка поклонилась.

— Приветствую Лунъискую принцессу, приветствую принца Цзо Се.

Человек рядом с ней не сделал ни движения.

— Что, только что виделись с отцом-королем? — спросила Сюань Шан у Хуа Би, но ее взгляд все время был прикован к знакомым глазам. Возможно, это была иллюзия, но ей показалось, что эти глаза стали еще темнее и глубже.

— Да, Его Величество вызвал меня и Цинь Яня, чтобы обсудить организацию церемонии совершеннолетия Цинь Яня и…

— Музыка и танцы скоро начнутся, входите, — немногословный Цинь Янь прервал Хуа Би.

«…и свадьбу», — мысленно закончила за нее Сюань Шан.

Сюань Шан улыбнулась, отпустила руку Цзо Се, подошла и, под удивленными взглядами троих, взяла Цинь Яня за руку.

В одно мгновение все окружающие придворные (Сыжэнь) и слуги широко раскрыли глаза.

На самом деле, во дворце давно ходили слухи о тайной связи между Лунъиской принцессой и генералом Цинь Янем. Лишь после объявления о браке принцессы и принца Цзо Се эти слухи постепенно утихли.

Но что же происходит сейчас?

Все были поражены и сбиты с толку, но увидели лишь, как Сюань Шан легко улыбнулась и негромко произнесла:

— Брат, к тому времени я уже буду далеко, выйдя замуж в Су Ши, и не смогу прийти на твою церемонию совершеннолетия и свадьбу. Шан’эр заранее желает брату достичь вершины шеста (Байчиганьтоу) и желает вам лететь крылом к крылу (Бии шуанфэй).

Каждое слово, словно острие иглы (Чжэньман), вонзалось ему в грудь. Тело Цинь Яня сильно задрожало. Он открыл рот, пытаясь выдавить из себя слова благодарности против воли, но так и не смог.

— Хорошо, — Цзо Се подошел и взял Сюань Шан за руку. — Его Величество ждет, пойдем.

Сюань Шан слегка улыбнулась, кивнула и позволила Цзо Се вести себя мимо Цинь Яня.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как ее лицо поникло, улыбка исчезла без следа.

— Принцесса, Фума прибыли? Старый слуга сейчас же доложит, — Сяо Шоу с улыбкой поклонился и вошел в главный зал.

Цзо Се был обрадован словами Сяо Шоу «Фума». Он с улыбкой посмотрел на Сюань Шан, но увидел, что выражение ее лица было напряженным.

----------

— Говоря по правде, я восхищаюсь тобой, — среди шума ночного пира до его ушей донесся холодный голос. — Возможно, на твоем месте я бы не смог сделать такой выбор.

Цинь Янь поднял глаза на звук, а затем равнодушно отвел взгляд.

Цзо Се оперся рукой о перила, стоя плечом к плечу с Цинь Янем.

— Я с детства жил при королевском дворе, видел немало золотых ветвей и нефритовых листьев (Цзиньчжиюйе), девушек из знатных семей (Гуйгэ цяньцзинь), милых или прекрасных, но никогда не встречал подобной дикой траве (Ецао), полной стойкости и силы.

— Тогда она меня не видела, но я сразу замечал ее. Каждый раз я думал: вот бы однажды, когда наши армии не будут противостоять друг другу, я смог бы поговорить с ней лицом к лицу.

Заметив неявное, но все же присутствующее удивление в глазах Цинь Яня, он сказал:

— Не ожидал, да? — В его взгляде появилась серьезность. — Я не из тех, кто женится по расчету ради самого брака по расчету.

— Кстати говоря, — Цзо Се усмехнулся то ли с иронией, то ли с насмешкой, — она стала такой крепкой травой (Цзин цао) исключительно благодаря тебе. Это ты вырастил ее такой, какой она мне нравится.

Цинь Янь посмотрел на Цзо Се. Его глаза покраснели, зрачки наполнились густой болью и ревностью. Деревянные щепки тихо полетели с перил, которые он крепко сжимал.

Он опустил голову и стиснул зубы.

— Хорошо о ней заботься.

Эти четыре слова дались ему с трудом и звучали безысходно.

— Хм, — хмыкнул Цзо Се. — Можешь не говорить, я и сам это сделаю.

— Принцесса! — Шумный вечер был прерван пронзительным криком Тань Сы. Все взгляды устремились туда, откуда донесся звук, и увидели Сюань Шан. Босая, с кувшином вина в руке, она стояла на самой высокой точке расписной лодки и медленно пятилась шаг за шагом по узкому коньку крыши (Пэн цзи).

На ней было красное платье из тонкой марли с открытым плечом (Се цзянь бо ша хун шан), в волосах у висков — два бледно-желтых цветка. Она смеялась навстречу ветру, слегка опьяневшая. Зрелище одновременно заставляло поволноваться и завораживало.

Внезапно налетел порыв ветра, ее красная одежда затрепетала, тело покачнулось, готовое упасть.

Сердце Цинь Яня екнуло, он уже готов был броситься вперед, но Цзо Се остановил его.

— Не забывай, кто ты теперь!

Красная тень на крыше продолжала своевольно двигаться. Изящная рука поднялась — она пила в одиночестве под луной (Дуй юэ ду чжо).

В тот момент, когда кувшин с вином упал, она поскользнулась и, словно бабочка, словно пушинка, легко сорвалась вниз.

Не успев подумать, Цинь Янь шагнул вперед, ступил на перила, взлетел в воздух, поймал Сюань Шан и снова приземлился на перила.