Приглашение красавицы

Приглашение красавицы

Безбрежная синева небес, холодная луна высоко в небе, облака и туман обвивают горы.

Поле битвы уже очищено.

Но резкий запах крови никуда не делся, даже прошедший ливень не смог его развеять.

Небо было темным, и даже свет полной луны казался тусклым.

Сюань Шан сидела на самой высокой точке городской стены, ее ясные глаза смотрели на горы, окутанные ночной мглой.

Она хотела поправить промокшую одежду, но тело совсем одеревенело.

Ее тело, как и разрушенная городская стена под ногами, только что подверглось омовению дождем, но это не смыло оковы с ее сердца, как она надеялась.

На ее плечи упал плащ, а затем чьи-то руки крепко притянули ее к себе.

— Насмотрелась?

Голос, как и объятия, был приятным, но лишенным нежности, в нем слышалось легкое недовольство ее безрассудством.

Но Сюань Шан почувствовала, как тепло разливается по ее телу, особенно когда горячее дыхание коснулось ее уха, а слова упрека заполнили пустоту в сердце.

— Брат… — Она прижалась к нему спиной, чувствуя, как доспехи, непробиваемые для мечей и копий, вдруг стали мягкими.

Цинь Янь не обратил внимания на то, что она промокла, лишь крепче обнял ее, укутывая своим плащом.

— Пора возвращаться. Завтра выступаем в столицу. Отдохни как следует этой ночью.

Они… будут помнить тебя.

При слове «столица» Сюань Шан вспомнила о сотнях тысяч погибших воинов, оставшихся лежать в поле, и сердце ее сжалось от горя. Она обняла брата за талию, уткнувшись лицом в его грудь.

— Брат, давай не будем возвращаться, хорошо? — Ее голос звучал почти капризно, скрывая тревогу и печаль.

Цинь Янь рассмеялся: — Глупышка, если мы не вернемся, как жители Ванчэна узнают, что у них есть самая замечательная принцесса?

Какое значение имеют Ванчэн и принцесса?

Важно то, что…

Сюань Шан промолчала, лишь крепче обняла его, чувствуя, как в сердце разливается холод, еще более пронзительный, чем лунный свет этой ночью.

Он был рядом, она была в его объятиях.

Цинь Янь…

——————————

Война, длившаяся два года, наконец закончилась, и армия возвращалась в столицу.

Сюань Шан простудилась под дождем накануне и утром проснулась с высокой температурой. Цинь Янь не позволил ей ехать верхом и велел приготовить повозку.

Перед отъездом он принес еще одно одеяло и заботливо укутал ее.

— Брат, мне и так тепло, еще немного, и я умру от жары.

Цинь Янь рассмеялся, услышав ее мягкий голос: — Не умрешь. Пропотеешь — и болезнь отступит.

Он потрогал ее лоб и уже собирался спрыгнуть с повозки, как Сюань Шан, высунув руку из-под одеяла, схватила его за рукав.

— Брат, когда доберемся до округа Цибэй, пусть генерал Чи Ле ведет войска дальше, а мы останемся на денек, хорошо?

Его красивое лицо осветила улыбка. — Хорошо. При условии, что ты будешь лечиться. Иначе не сможешь никуда пойти.

— Угу! Я буду.

Цинь Янь нежно улыбнулся, спрыгнул с повозки и опустил занавеску.

Сюань Шан быстро посмотрела в окошко. Цинь Янь подошел и хотел задернуть и маленькую занавеску.

— Сильный ветер, возвращайся внутрь.

Сюань Шан поспешно сказала: — Брат, оставь мне щелочку, я хочу смотреть наружу.

Цинь Янь немного подумал и приподнял край занавески.

— Если захочешь спать, поспи немного. Мы скоро будем в округе Цибэй.

Сюань Шан слегка подняла голову. — …Угу.

Цинь Янь пристально посмотрел на нее, в глубине его глаз мелькнул странный огонек.

Сердце Сюань Шан затрепетало. Каждый раз, когда он так смотрел на нее, она чувствовала, как ее щеки горят, а сердце бьется чаще.

И это было… невероятно приятно.

Цинь Янь опустил взгляд, словно задумавшись о чем-то, а затем, поправив занавеску, вскочил на коня.

Она смотрела сквозь щелку на его мелькающий профиль…

— Шан’эр… — Ей показалось, что она услышала его голос, когда не могла выбраться из кошмара. Открыв затуманенные глаза, она увидела, как тот, чей силуэт в ее сне удалялся все дальше, с тревогой вытирал ей пот с лица рукавом.

— Жар уже спал, почему ты так сильно потеешь?

— Я в порядке, брат, — Сюань Шан села. — Пропотела и выздоровела. Мы где?

— В Цибэе.

— Что? — Сюань Шан встрепенулась и быстро отдернула занавеску. Перед ней предстала оживленная улица, и рядом не было армии.

Она нетерпеливо выпрыгнула из повозки. — Почему здесь так шумно?

Цинь Янь, качая головой, улыбнулся. — Весть о нашей победе разнеслась повсюду. Всю дорогу люди празднуют.

Повозка остановилась перед гостиницей. Слуга, увидев приехавших, поспешил к ним.

— Господин, госпожа, позвольте мне взять ваш багаж.

Сюань Шан удивилась: — Мы будем здесь ночевать? — Она знала, что им нельзя надолго задерживаться в Цибэе, хотя ей очень хотелось.

— Нужно же где-то оставить вещи.

Хотя Сюань Шан чувствовала себя хорошо, Цинь Янь настоял, чтобы она осталась в гостинице отдохнуть, ведь она только что оправилась от болезни, а дорога была очень тряской. Сам же он отправился по делам, сказав, что вернется и возьмет ее на прогулку.

Прошло почти два часа, прежде чем Цинь Янь вернулся. Сюань Шан уже начала терять терпение: им и так оставалось мало времени в Цибэе, а они уже столько его потратили.

Она не хотела возвращаться в Ванчэн. С возвращением все изменится.

Когда они собирались выйти, в гостиницу пришла девушка, которая искала Цинь Яня.

— Господин, наконец-то я нашла вас, — девушка, одетая служанкой, протянула Цинь Яню какой-то предмет.

— Это вам от моей госпожи.

Цинь Янь не взял, холодно ответив: — Мы лишь случайно встретились. Не стоит беспокоиться.

— Господин, вы разве презираете мою госпожу? Будьте уверены, моя госпожа, хоть и живет в Красном тереме, все еще непорочна, — девушка смущенно произнесла эти слова.

Цинь Янь хотел что-то сказать, но остановился, увидев, как Сюань Шан вдруг взяла приглашение.

Из этих слов она догадалась, почему Цинь Янь так долго отсутствовал.

Красный павильон звуков?

Сюань Шан отвела взгляд, сложила приглашение и улыбнулась. — Передайте вашей госпоже, что приглашение принято. Сегодня вечером мы обязательно придем.

Цинь Янь вопросительно посмотрел на нее, но промолчал.

Девушка с беспокойством взглянула на Цинь Яня, ведь согласилась не он, но, видя, что он не возражает, успокоилась, сделала реверанс и радостно отправилась выполнять поручение.

Как только девушка скрылась из виду, лицо Сюань Шан помрачнело.

— О чем ты думаешь? — Что ты задумала?

Сюань Шан, услышав его голос, пришла в себя и снова улыбнулась. — Красавица приглашает, как же брат может отказаться?

Их планы пойти в таверну были отложены.

Ее звали Мо Цяньчжэнь. Она оказалась в публичном доме лишь по прихоти судьбы. Она не сдавалась, новые раны появлялись на месте старых, но так и не заставили ее подчиниться и согласиться на эту жизнь.

Но она знала, что так продолжаться вечно не может, рано или поздно эти люди потеряют к ней терпение.

Цинь Янь… Мимолетный взгляд на него с балкона, когда он шел по старинной улице, был как первый росток зелени весной, живительным источником для ее иссохшего, отчаявшегося сердца.

Она не могла упустить этот шанс.

Два статных мужчины вошли в Красный павильон звуков. Хозяйка тут же поспешила к ним, но, увидев их лица, прищурилась.

Каждый день она искала в девушках любую возможность заработать и сразу поняла, что перед ней стоит девушка, переодетая в мужскую одежду.

Быстро все просчитав, она решила не тратить время на Сюань Шан и обратилась к Цинь Яню.

Про себя она подумала, что зря этот мужчина родился с такой красивой внешностью, раз пришел сюда, как какой-нибудь похотливый грубиян, но вслух произнесла с энтузиазмом: — Прошу вас, господин, присаживайтесь. Есть ли у вас девушка на примете?

Сюань Шан на мгновение опешила от равнодушия хозяйки, но тут же поняла причину. Цинь Янь, очевидно, тоже понял и, глядя на нее с лукавой улыбкой, взял ее за руку и усадил рядом с собой.

— Мы хотим видеть Мо Цяньчжэнь, — сказал Цинь Янь.

Хозяйка ахнула: — Господин, она дикая птица, ее еще никто не приручил, — сказав это, она налила им чаю.

— Просто отведите нас к ней, а там посмотрим, захочет ли она нас видеть.

Мужчина перед ней был безупречен как внешне, так и по манерам. Возможно, он придется по вкусу Мо Цяньчжэнь, и дикая птица будет приручена.

Эта мысль воодушевила хозяйку, и она, не колеблясь, повела их к Мо Цяньчжэнь.

Мо Цяньчжэнь жила в отдельном дворике Красного павильона звуков, главным образом потому, что хозяйка умело пользовалась политикой кнута и пряника.

Бить, когда нужно бить, хвалить, когда нужно хвалить. С красотой Мо Цяньчжэнь, если бы она согласилась работать на нее, этот маленький дворик ничего бы не значил.

Цинь Янь невольно усмехнулся про себя. Если бы не этот дворик и слова служанки «моя госпожа приглашает», не уточнившие, что госпожа — женщина, он бы точно не пришел сюда.

Из комнаты доносилась мелодия, которая резко оборвалась, когда раздался стук в дверь. Затем послышались шаги, в которых чувствовалось волнение.

Дверь открылась. Увидев Цинь Яня, красавица расплылась в улыбке.

Хозяйка с улыбкой сказала: — Цяньчжэнь, эти господа хотят тебя видеть.

Улыбка Мо Цяньчжэнь стала холодной. Она поклонилась и пригласила их войти, но остановила хозяйку: — Здесь я сама позабочусь о гостях.

Хозяйка, сияя от радости, удалилась.

Сюань Шан сидела в стороне и неторопливо пила чай.

Мо Цяньчжэнь колебалась из-за присутствия постороннего, но, видя, что та не собирается уходить, ей пришлось, стиснув зубы, опуститься на колени перед Цинь Янем. — Прошу господина выкупить меня. Я готова следовать за вами и отплатить за вашу доброту своим телом.

Отплатить своим телом?

Сюань Шан тихонько хихикнула.

Мо Цяньчжэнь полагалась на свою красоту и считала, что отличается от других девушек Красного павильона звуков, которые покорно принимали свою судьбу или сами опускались на дно. Все завсегдатаи публичных домов в Цибэе знали о ее холодности, но одного этого было достаточно, чтобы привлечь мужчин.

Она хотела, чтобы Цинь Янь обратил на нее внимание, и тогда он обязательно помог бы ей выбраться отсюда, но этот мужчина разрушил ее планы.

Перебрав все варианты, она решила, что лучше всего будет проявить смирение и сразу перейти к делу.

Цинь Янь сделал глоток чая и посмотрел на Сюань Шан, которая делала вид, что ее это не касается. — Что ты собираешься делать?

Он пришел сюда не на свидание, а просто как сопровождающий.

Сюань Шан, услышав его вопрос, подперла щеку рукой и с лукавой улыбкой спросила: — Ты хочешь ее, брат?

Цинь Янь сделал вид, что задумался, а затем ответил, глядя на Сюань Шан: — Хочу. — Он наблюдал, как ее фальшивая улыбка исчезла с лица, и это доставило ему удовольствие.

— Тогда купи ее.