Нежность (Часть 1)

Нежность

Его голос был хриплым, как никогда прежде, в нем слышались растерянность и радость.

— Я хотел сначала уладить дело с помолвкой, а потом открыть тебе свои чувства, но не ожидал, что ты… — Он коснулся губами ее губ. — Я так счастлив!

Только что Сюань Шан была смелой, но теперь словно лишилась всех сил. Радость смешивалась со смущением, вся ее храбрость испарилась от его слов. Когда он посмотрел на нее своим глубоким, как вода, взглядом, она не осмелилась встретиться с ним глазами, лишь крепко обняла его за спину, очень крепко.

Цинь Янь с улыбкой отстранил ее от себя, поцеловал ее веки, затем снова коснулся губ, нежно лаская их. Он смотрел, как постепенно краснеют ее уши, и его взгляд становился все более туманным, глубоким, как темный омут.

— Об этом мгновении я раньше и мечтать не смел. Я так долго ждал.

Сердце Сюань Шан наполнилось одновременно горечью и сладостью. Оказывается, не только она одна жила ожиданием и тревогой.

——————————

Горный дождь собирался обрушиться слишком стремительно.

Месяц спустя, Дворец Пило.

Под глазами Сюань-вана залегли темные тени, взгляд был невиданно суров.

— Позовите генерала Цинь Яня.

Сяо Шоу поклонился и вышел.

Веки Сюань Шан дрогнули. Она инстинктивно почувствовала, что отцу-королю стало известно о том, что произошло той ночью на Башне Тысячи Сторон, хотя и не знала, каким образом это дошло до его ушей.

Впрочем, это было к лучшему. Этот шаг все равно нужно было сделать, хотя он и оказался неожиданно быстрым.

Очевидно, Цинь Янь тоже предчувствовал неладное. Войдя во Дворец Пило, он бросил глубокий взгляд на Сюань Шан, стоявшую за спиной Сюань-вана. Один лишь взгляд, полный успокоения.

Сюань-ван долго не позволял Цинь Яню, преклонившему перед ним колени в знак почтения, подняться, лишь пристально смотрел на него.

— Янь’эр, через несколько месяцев ты достигнешь совершеннолетия (Цзигуань). Я собираюсь устроить для тебя во дворце церемонию Жогуань.

— Тогда же проведем и твою свадьбу с Хуа Би. Двойное счастье у ворот (Шуанси линьмэнь), как тебе?

Вопросительный, совещательный тон, но в нем сквозили холод и непререкаемость.

Сюань Шан сжала кулаки, глядя на Цинь Яня, который молча стоял на коленях.

Когда ее ладони вспотели, Цинь Янь наконец шевельнулся.

Он низко склонился, коснувшись лбом пола, но спина его оставалась прямой, выражая безмолвную решимость.

— Прошу прощения, Ваше Величество, Цинь Янь не может жениться на Хуа Би.

Ответ был ожидаемым. Сюань-ван не стал ходить вокруг да около.

— Тогда на ком ты хочешь жениться?

— В этой жизни — только на Шан’эр.

Это тоже было ожидаемо. Сюань-ван подавил гнев.

— Только? Тогда почему два года назад, когда я даровал тебе помолвку с Хуа Би, ты не отказался?

— Никто не может сказать «нет» королю. К тому же, тогда у меня не было права говорить «нет» королю.

— А теперь у тебя есть право? Каковы твои козыри?

— Отступление войск Су Ши.

Сюань-ван запнулся и замолчал.

— А Шан’эр? Под каким титулом, по-твоему, она будет жить потом? Распутная и расточительная (Иньшэ) принцесса, отбившая чужого мужчину?

— Цинь Янь в будущем может перестать быть Цинь Янем.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть много способов заставить человека исчезнуть. Исчезновение Цинь Яня, помолвленного с Хуа Би, — не проблема.

Оказывается, он уже все продумал.

Сюань Шан тоже опустилась на колени. — Отец-король...

Надо сказать, Сюань-ван был тронут, но... — Но ты не можешь жениться на Шан’эр.

— Почему? — спросила Сюань Шан.

Сюань-ван не ответил, а лишь кивнул Сяо Шоу. Тот немедленно подал Сюань Шан официальную бумагу (Вэньшу).

Сюань Шан развернула ее, и ее лицо мгновенно изменилось.

— Су Ши просят твоей руки (Цюцинь), я уже готов дать согласие. Ответное письмо (Хуэйвэнь чжи шу) уже составлено.

— Отец-король не находит это абсурдным?

Су Ши. Совсем недавно она, Цинь Янь и множество воинов изгнали их с земель Сюань Ши. Совсем недавно сотни тысяч воинов Сюань Ши пали от их кривых мечей.

Цзо Се, наследный принц (Ванчу) Су Ши.

Сюань Шан холодно усмехнулась. — Тогда чего стоила двухлетняя борьба наших воинов не на жизнь, а на смерть? Игры? Шутки?

— Тогда это была вынужденная мера, изгнание врага, — сказал Сюань-ван. — А теперь речь идет о заключении дружбы между двумя государствами (Дицзе лян бан чжи и). Как можно это сравнивать?

Сюань Шан потеряла дар речи.

Взгляд Цинь Яня стал ледяным.

— Боюсь, даже если Шан’эр согласится, тысячи солдат не согласятся, — надменно произнес он.

Сюань-ван холодно хмыкнул и приказал страже: — Уведите его!

— Кто посмеет! — крикнула Сюань Шан.

— Ты хочешь дать мне повод убить его? — гневно спросил Сюань-ван.

Сюань Шан не могла поверить своим ушам. Ей стало холодно на душе, холодно за Цинь Яня.

— Я не соглашусь. Жди меня, — прошептала она на ухо Цинь Яню, провожая его взглядом.

— Я немедленно отправлю ответ. Готовься и держись подальше от Цинь Яня.

— Отец-король непременно хочет заставить меня?

— Я не хочу тебя заставлять, — серьезно ответил Сюань-ван. — Но если будет необходимо, я это сделаю.

Внезапно он сменил тон и присел перед Сюань Шан.

— Су Сюань должен вернуться.

Эта последняя фраза прозвучала необычно.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Сюань Шан.

— Су Сюань, твой прадед, был наследным принцем Вэнь Цюйгуна из Су Ши. Однако он постоянно подвергался преследованиям со стороны своего сводного брата Цзинь Чжу, вызвал подозрения Вэнь Цюйгуна и в конце концов был убит.

Об этой давней истории Сюань Шан кое-что слышала.

Между Су Ши и Сюань Ши постоянно шли войны, и помимо межгосударственной вражды, существовала и эта глубинная причина.

Если бы не опасения, что другие государства воспользуются ситуацией, как иволга позади (Хуанцюэ цзай хоу), вражда была бы еще сильнее.

— Су Сюаня тайно спас его вассал (Мэнькэ). После долгих скитаний он женился на дочери вождя племени Юаньбу, тайно набрал силу и, взяв свое имя в качестве фамилии, основал государство Сюань Ши.

— К сожалению, Су Сюань всю жизнь стремился вернуться в Су Ши, но так и не осуществил свое желание. Перед смертью он передал эти слова твоему деду, а твой дед — мне: Су Сюань должен вернуться.

Вернуться — это означало только одно: уничтожить Су Ши.

Или…

— Отец-король метит на будущее положение наследного принца (Чуцзюнь чжи вэй) Су Ши?

Сюань-ван промолчал, что было равносильно согласию.

— Отец-король, Цзо Се не глуп, и Су Ши тем более. Прадед хотел не такого способа наследовать (Чэнси) Су Ши.

— Принц Су Сюань хотел честно вернуть то, что принадлежало ему по праву, а не полагаться на так называемую хитрость (Цзицяо).

— Цзо Се хочет жениться на тебе и должен преподнести это как свадебный дар. Он уже согласился.

— Что касается второго... — Он запнулся, словно ему было трудно говорить. — За время правления отца-короля мощь государства Сюань Ши постепенно ослабела (Голи цзянь шуай). Захватить Су Ши уже невозможно, приходится довольствоваться меньшим (Туй эр цю ци цы). Если это дело не удастся, отец-король не сможет смотреть в глаза предкам.

— Отец-король верит Цзо Се?

— Верю или нет, у отца-короля есть только этот способ.

— Даже если Цзо Се заслуживает доверия, может ли отец-король гарантировать, что не появится новый Цзинь Чжу?

— Это все потом, — вздохнул Сюань-ван. — Отец-король стар. Это дело должно быть доведено до конца. Даже если бы не было этой причины, союз с другим государством очень важен для выживания Сюань Ши.

— Сюань Ши хоть и ослабло, но мы еще не в безвыходном положении (Шаньцюн шуйцзинь), — пыталась спорить Сюань Шан.

— Если речь идет об опасности для Сюань Ши, дочь готова на все. Но прошу отца-короля подумать: взлет и падение Сюань Ши зависят от нашей собственной гибкости (Хуэйхуань). Полагаться на других — значит самому стать беззащитной добычей (Цзы вэй юйжоу, жэнь жэнь даоцзу).

— Дело зашло так далеко, что ни благоприятный момент (Тяньши), ни человеческие факторы (Жэньши) уже не оставляют пространства для маневра. Больше говорить не о чем.

— Отец-король!

В итоге ни она, ни ее отец-король не смогли убедить друг друга.

Она не сдастся, она это знала.

Но ее отец-король, вероятно, был таким же, как она.

Первое, что сделала Сюань Шан, увидев Цинь Яня, — обняла его и уткнулась лицом ему в грудь. Она отчетливо чувствовала тревогу в биении его сердца.