Дела юности (Часть 2)

”

——————————

Цинь Янь был сыном прежнего Великого Генерала. Отец Хуа Би был адъютантом генерала Циня. Оба погибли один за другим в великой битве.

После гибели Великого Генерала король, сжалившись над его сыном, забрал восьмилетнего Цинь Яня во дворец, где тот прожил много лет.

Поскольку Хуа Би была ровесницей принцессы, она часто бывала во дворце в качестве ее компаньонки.

Воспоминания о прошлом вызвали легкую улыбку на губах Сюань Шан.

С самого детства она больше всего любила проводить время с Цинь Янем. К счастью, Цинь Янь был на несколько лет старше и обладал хорошим характером. Будь она на его месте, ей бы давно все это надоело.

В тот год во дворце родились жеребята. Сюань Шан сразу же приглянулся один, белоснежный с головы до ног. С того дня она загорелась желанием научиться верховой езде.

— Сестра Хуа Би, давай учиться вместе со мной! Когда научимся, сможем вместе скакать галопом по степям за пределами дворца!

Хуа Би отступила назад, не зная, смеяться ей или плакать. — Нет-нет, не надо. Эта лошадь слишком высокая.

Цинь Янь взял Сюань Шан за руку и повел вперед. — Пойдем скорее. Не подбивай сестру Хуа Би. Думаешь, все такие же дерзкие и безрассудные, как ты?

На поддразнивание Цинь Яня Сюань Шан не рассердилась, а наоборот, рассмеялась, взяла его за руку, и они пошли вместе.

Глядя им вслед, Хуа Би постепенно перестала улыбаться.

— Почему ты не пошла с ними? — раздался за спиной ясный мужской голос. Хуа Би обернулась. К ней шел Инь Ичжи с аптечкой за спиной.

— Я не люблю ездить верхом, — ответила Хуа Би и спросила: — Зачем ты пришел?

— Слышал, принцесса учится ездить верхом, пришел присмотреть.

Вначале, когда Сюань Шан только училась ездить, Цинь Яню приходилось осторожно придерживать ее у своей груди, помогая привыкнуть к лошади.

Но сама Сюань Шан уже меньше чем через час начала торопить Цинь Яня слезть, желая освоиться самостоятельно.

Цинь Яню ничего не оставалось, кроме как вести лошадь под уздцы, пока она медленно ехала.

Сюань Шан пыталась уговорить его отдать ей поводья, но Цинь Янь ни в какую не соглашался.

Наконец, к концу дня Сюань Шан получила поводья.

Когда Инь Ичжи увидел их, они как раз возвращались — она верхом, он рядом, — спиной к закатному солнцу.

Цинь Янь снял Сюань Шан с лошади, но та запротестовала: — Брат, я хочу еще раз проехать.

— Держи поводья крепко, иди медленно, не смей ехать быстро!

— Поняла.

Инь Ичжи подошел и с улыбкой сказал: — По-моему, ты оберегаешь ее больше, чем кобыла своего жеребенка в конюшне.

Цинь Янь вздохнул: — А что мне остается…

— Ну как? Когда пойдешь просить ее руки у короля?

Цинь Янь на мгновение замер, а потом рассмеялся: — О чем ты говоришь? Шан’эр еще совсем ребенок.

— Но этот ребенок уже так запал тебе в сердце, что не вырвать, не так ли? — Инь Ичжи улыбнулся. — К тому же, принцесса в следующем году достигнет совершеннолетия, так что уже не ребенок.

Услышав это, Цинь Янь ничего не ответил, но во взгляде, которым он смотрел на девушку верхом, появилось больше нежности и чего-то еще.

Однако эта нежность длилась недолго и сменилась ужасом. Он сорвался с места, словно ветер подхватил его.

Инь Ичжи, сообразив, что произошло, тоже поспешил за ним.

Сюань Шан неуклюже лежала на земле, пытаясь опереться на руки, чтобы сесть, но ладони пронзила острая боль. Не успела она рассмотреть раны, как ее руку схватил Цинь Янь. Только тогда она увидела, что ладони полны мелких камешков, а кожа содрана в нескольких местах.

— Что я тебе только что говорил? Езжай медленно, не смей гнать! Упасть — это очень весело, да?

От такого града упреков Сюань Шан стало обидно. Она выдернула руку. — Ну и упала! Как же научиться, если не падать?

Цинь Янь замолчал, потом снова взял ее руку и сказал Инь Ичжи: — Обработай ей раны.

Сюань Шан научилась ездить верхом и устроила скачки, собрав нескольких придворных, умеющих держаться в седле. Она специально пригласила сестру и отца-короля посмотреть.

Цинь Янь проверял седло для Сюань Шан, когда к нему подошла Хуа Би. — Цинь Янь, а где Шан’эр?

— Пошла переодеться в костюм для верховой езды.

— Когда Шан’эр скачет верхом, она выглядит так воодушевленно, что я завидую. Немного жалею, что не стала учиться вместе с ней. Цинь Янь, пока скачки еще не начались, я хочу попробовать сесть на эту лошадь. Можешь подержать поводья?

Просьба была невинной, и у Цинь Яня не было причин отказывать. — Хорошо.

Хуа Би села на лошадь, но мысли ее были далеко не здесь. Прошло неизвестно сколько времени, и наконец появился Сюань-ван в черном халате с узором дракона. Ноги Хуа Би, до этого осторожно прижатые к бокам лошади, внезапно дрогнули, напугав животное…

— Цинь Янь! — испуганно вскрикнула Хуа Би. Цинь Янь встрепенулся и тут же подхватил падающую на него Хуа Би, отскочив от испуганной лошади.

Поставив Хуа Би на землю, Цинь Янь спросил: — Ты не ушиблась?

Неожиданно Хуа Би обхватила его за шею. — Цинь Янь… — Она крепко прижалась к нему, как испуганный детеныш, ищущий утешения у матери.

Неподалеку Сюань-ван видел всю эту сцену.

Стоявший рядом евнух Сяо Шоу усмехнулся: — Ваше Величество, похоже, весенние воды в нашем дворцовом пруду породили парочку неразлучников!

— Неразлучников? — Сюань-ван сначала удивился, а потом улыбнулся. — Вот оно что. Незаметно Янь’эр и Хуа Би так выросли. Если бы два генерала знали об этом сегодня, они бы упокоились с миром.

Почувствовав, что сзади кто-то есть, Цинь Янь помог Хуа Би выпрямиться.

Сюань-ван обеспокоенно спросил: — Хуа Би, ты в порядке?

— Я в порядке, благодарю Ваше Величество за заботу.

Сяо Шоу сказал: — Ваше Величество, может, я отведу госпожу Хуа Би к лекарю?

— Хорошо.

Когда Сюань-ван и Цинь Янь ушли к местам для зрителей, Хуа Би поклонилась. — Благодарю господина Сяо.

— Что вы, госпожа. Главное, не забудьте старого слугу, когда добьетесь своего. Надеюсь, ваше желание исполнится.

— Будьте спокойны, господин евнух.