Глава 6. Тысячелетняя тушь на картине

Синее небо, яркое солнце, киноварные колонны, зелёные дорожки, величественные стены.

Зимой повсюду разносился сильный аромат сливы. Из окна открывался прекрасный вид на сад, очень тихий, с лёгкой примесью печали и безысходности.

Мужчина, стоявший у окна, думал о красавице, которую встретил. Если бы она была рядом, жизнь, наверное, была бы другой, не такой пресной и полной интриг.

Даже когда она плакала — она была так красива, красива до боли в сердце.

— Куан Ши, я наконец понял, почему жизнь всегда казалась такой неопределённой. Оказывается, я ждал её появления. Моё сердце дрогнуло, — без колебаний произнёс он свои мысли.

Он по-прежнему держался высокомерно, но его холодные глаза, говоря о ней, светились нежностью.

— Прикажи слугам приготовить мне четыре сокровища учёного. Мне нужна тысячелетняя тушь из Павильона Сокровищ и лучшая бумага Сюань, поставляемая Поместьем Цзинь.

— Слушаюсь, господин.

Служанка тщательно растирала тушь. Аромат тысячелетней туши постепенно наполнил весь дворец, вился под потолком, превращаясь в его долгую тоску, вливающуюся в кончик кисти.

Небесно-голубое марлевое одеяние слегка просвечивало, открывая изящную фигуру. Накидка из белого лисьего меха придавала ещё больше благородства и необычайного вида.

Он посмотрел на картину с Цинъу, нарисованную тысячелетней тушью, удовлетворённо улыбнулся и сказал: — Имея такую красавицу, эта жизнь прожита не зря.

Внезапно его узкие глаза сузились, красивая улыбка застыла.

Он обнаружил на картине Цинъу один изъян. Глаза Цинъу на картине казались немного соблазнительными. Нет, в её глазах была чистота, спокойствие, яркость, подобная чистой воде. Он не мог допустить в ней ни малейшего изъяна, ни единой черточки.

— Куан Ши, возьми эту картину и сожги её, — твёрдо сказал он, не допуская возражений.

Такая прекрасная картина, сжечь её было очень жаль, но слова господина были приказом, подобным императорскому указу. Куан Ши повернулся и вышел из зала, чтобы выполнить приказ.

В главном зале он закрыл глаза, тщательно вспоминая тот взгляд, а затем быстро начал рисовать на новом листе бумаги. Он рисовал сосредоточенно, без единой помарки, и наконец, поставив завершающий штрих — глаза, удовлетворённо улыбнулся. Он даже не заметил вернувшегося после выполнения поручения Куан Ши.

— Иди, обрами её.

— Слушаюсь, господин.

Западный Сад.

Посреди ночи в дворе Цинъу снова раздались какие-то звуки. Она проснулась от шума и подумала: неужели это второй брат? Он всегда приходит посреди ночи.

Она встала, накинула одежду и открыла дверь.

Ветер тут же обдал Цинъу холодом. Зимняя ночь была невероятно холодной, и она невольно запахнула воротник.

В лунном свете стояла фигура в белом халате, тёплая, как нефрит, спиной к ней.

— Второй брат, почему ты не заходишь в дом? На улице холодно.

Мужчина повернулся и улыбнулся Цинъу. — Разбудил третью сестру. Третья сестра, заходи первой, на улице холодно, не замёрзни.

Цинъу не только не вошла, но и подошла ближе, удивлённо сказав: — Это старший брат! Как это ты? А я думала...?

— А ты думала, это второй брат.

— Старший брат, пойдём вместе в дом. Если ты не зайдёшь, то и Цинъу не зайдёт.

Ничего не поделаешь. Вынужденный, боясь, что Цинъу снова заболеет, он подумал, что это будет плохо.

В комнате Цинъу зажгла свет и заварила для старшего брата чай, чтобы он согрелся.

— Сегодня утром я видел служанку в твоей комнате, Лань'эр, она искала мастера. Думаю, третья сестра, наверное, уже слышала от неё, — Мужун Цинхай держал в руках чай, заваренный Цинъу.

— Старший брат, ты пришёл помочь мне с качелями? Почему ночью? Сейчас зима, посреди ночи холоднее всего. Что, если ты простудишься?

— Если потом останутся последствия, и будущая невестка обвинит меня, то это будет моя вина! Я не хочу ссориться с будущей невесткой!

Глядя на руки Цинхая, длинные руки, покрасневшие от холода, она сказала: — Брат, твои руки покраснели от холода. Дай Цинъу их согреть! — Сказав это, Цинъу протянула руки.

Мужун Цинхай быстро отдёрнул руки и сказал: — Нельзя. Третья сестра в будущем выйдет замуж, такие манеры недопустимы.

— Я твоя родная сестра! Почему нельзя? Если посторонние будут говорить, я могу просто не выходить замуж. В любом случае, Цинъу не хочет замуж, я хочу остаться рядом с братом, — сказав это, она, не обращая внимания на Мужун Цинхая, своими тёплыми маленькими ручками крепко обхватила его большие руки, уже покрасневшие от холода.

Глядя на её маленькие нефритовые ручки, Цинхай погрузился в раздумья.

— Старший брат, о чём ты думаешь? — Цинъу нарушила тишину.

— Просто вспомнил, как в детстве зимой я тоже всегда так согревал твои руки. Раньше ты была слаба, болела, не любила говорить. Теперь ты становишься всё старше и всё красивее. Самое радостное, что твоя болезнь прошла. Действительно, нужно благодарить небеса.

Так ли?

Нужно ли благодарить небеса?

Если бы старший брат знал, что его родная сестра ушла, как бы он горевал? Если бы он знал, что она лишь самозванка, стал бы он так улыбаться ей?

В сердце возникла лёгкая горечь и безысходность.

— Третья сестра, иди скорее отдыхать. Старшему брату тоже пора возвращаться. Приду в другой раз.

На самом деле он не ушёл. Он просто сидел у двери, тихо ожидая, пока Цинъу уснёт, а затем снова принялся за дело, завершая то, что должен был сделать. Зимний ветер дул порывами, в тёмном Западном Саду мелькала фигура, осторожно работающая, боясь потревожить нефритовое создание в комнате.

Утром, проснувшись, она услышала радостные возгласы Чуньтао и Лань'эр.

Они испортили ей хороший сон.

— Что случилось? Говорите скорее! Испортили мне хороший сон. Посмотрим, что я с вами сделаю, — она нарочно притворилась строгой, но это выглядело на ней совсем не наигранно, а наоборот, придавало ей очарования, вызывая нежность.

— Госпожа, во дворе появились качели, которые вы вчера нарисовали на бумаге! — быстро сказала Чуньтао, объясняя причину их радости.

Услышав это, Цинъу поспешно встала и оделась. Выйдя за дверь, она увидела качели во дворе. Они были точь-в-точь как на её рисунке! Похоже, старший брат прошлой ночью не ушёл. Её тонкие нефритовые пальцы нежно погладили их. Она села на качели и тихонько раскачивалась, напевая песню.

В сердце она повторяла: Старший брат, ты такой хороший.

После завтрака в Западный Сад пришла управляющая Су Матушка.

— Какой ветер принёс вас, Су Матушка? Проходите, садитесь!

Услышав этот голос, совсем не похожий на прежний, и взглянув на выражение лица третьей госпожи, которое было в сто раз лучше, чем раньше, Су Матушка почувствовала благоговение и не осмелилась её недооценивать.

— Рабыня не смеет сидеть. Лучше пусть сидит госпожа.

— Ну же, садитесь. К чему церемонии? В будущем мне ещё придётся просить Су Матушку о многом. Цинъу только что выздоровела, многого не знает, придётся обращаться к Су Матушке за советом!

— Тогда рабыня сядет.

— Хе-хе, садитесь, садитесь. Чуньтао, принеси Су Матушке чай.

— Нет-нет, старуха не хочет пить!

— Су Матушка, вы не знаете? Этот чай — улун, специально приготовленный нашей госпожой. Она говорит, что в медицинских книгах написано, что он полезен для женщин и не вреден. Говорят, он утоляет жажду и освежает дыхание, а ещё улун предотвращает кариес.

Су Матушка, попробуйте!

Чуньтао заварила Су Матушке чашку чая. Комнату тут же наполнил аромат чая, освежающий и приятный.

— Тогда старуха не будет церемониться, — осторожно сделав несколько глотков, она убедилась, что чай действительно вкусный.

— Старуха глупа, что такое «предотвращать кариес»? — На этот вопрос все три женщины в комнате рассмеялись.

— Матушка, «предотвращать кариес» означает, что он помогает сохранить наши зубы чистыми и не даёт вредителям в зубах их испортить, — подробно объяснила Цинъу.

— Значит, в зубах есть черви? Неудивительно, что у меня всегда болят зубы! Третья госпожа, у вас такие обширные знания! О, кстати, третья госпожа, старуха сегодня пришла сообщить вам, что завтра — назначенный Императором «День встреч». В поместье в эти дни спешно шьют новую одежду для молодых господ и госпож. Главная госпожа послала меня сказать вам, чтобы вы хорошо подготовились. Господин сказал, что нельзя опозорить семью Мужун, но во всём должна быть мера.

— Не беспокойтесь, Матушка. Передайте матери, что Цинъу всё поняла.