Глава 1

Глава 1

Стояло полнолуние. Луна сияла во всем своем великолепии на безоблачном небе, овеваемая прохладным ветерком.

В такую чудесную погоду, в маленькой долине где-то в глубине Десяти Больших Гор, демон-журавль Чжан Фэй уже приготовила все необходимое. Уютно устроившись на ложе на крыше дома, она собиралась начать купание в лунном свете.

Будучи не слишком сильным демоном, для повышения уровня совершенствования ей необходимо было ежедневно по несколько часов впитывать лунный свет.

Чжан Фэй сидела на ложе, скрестив ноги, и чувствовала, как непрерывный поток силы из лунного света вливается в ее тело. Эта сила, подобно самому лунному свету, была прохладной, отчего она слегка поеживалась, но в то же время испытывала приятное расслабление.

Стрекот цикад вдалеке и тихое сопение мелких зверьков поблизости сплетались воедино, придавая этой безмолвной ночи ощущение умиротворения.

Все было прекрасно. Чжан Фэй даже ощутила порыв обернуться своей истинной формой и с наслаждением взмахнуть крыльями.

Насытившись лунным светом, Чжан Фэй еще некоторое время наслаждалась послевкусием, как вдруг краем глаза заметила неподалеку нерешительную фигуру.

Луна уже начала клониться к закату, отбрасывая от фигуры длинную тонкую тень, похожую на палку, которая тянулась прямо к ложу Чжан Фэй.

Эх.

Чжан Фэй печально вздохнула, высунула голову из-за края ложа на крыше и тихо позвала:

— Цюэцзяо, хочешь спать со мной?

Фигура, казалось, вздрогнула от неожиданности и обернулась.

Он был похож на свою тень-палку — высокий и худой, выглядел хрупким и жалким. Длинные волосы рассыпались по плечам, просторная одежда была полураспахнута, небрежно окутывая его тело. Сквозь прореху виднелась полоска белой кожи и крепкая грудь, которую он словно стыдливо пытался прикрыть. В этот миг даже лунный свет померк на его фоне.

Не говоря уже о его несравненно прекрасном юном лице, которое пленяло душу.

Но когда Чжан Фэй позвала его, этот красавец растерялся. Он неотрывно смотрел на нее, словно пытаясь уловить в ее лице хоть малейший признак нежелания. Если бы он его заметил, то тут же в смущении и гневе развернулся бы и ушел, делая вид, будто вовсе и не ждал с нетерпением момента, когда Мастер закончит купаться в лунном свете, чтобы попроситься спать вместе.

Этот его смущенный и упрямый вид был невероятно мил.

Сердце Чжан Фэй растаяло. В этот момент, скажи ученик, что хочет звезду с неба, она бы, взмахнув крыльями, полетела бы ее доставать.

Если бы только умела летать.

Не умеющая летать демон-журавль Чжан Фэй с улыбкой смотрела с ложа на крыше на своего ученика. Увидев, что он наконец нерешительно подошел, она протянула руку, чтобы помочь ему.

Чжан Цюэцзяо воспользовался ее помощью, сел на ложе Мастера и, устремив на нее сияющие глаза, придвинулся к ее руке.

Чжан Фэй с улыбкой смотрела на своего ученика, который уже обрел стать взрослого юноши. Ей подсознательно захотелось обнять его, как в детстве.

Но, протянув руку, она смогла дотянуться лишь до его талии.

Чжан Фэй на мгновение замерла, не успев опомниться, как ее ученик, выросший так же быстро, как бамбук, обнял ее сам. Ее голова уткнулась в его худую, но крепкую грудь, а сверху раздался приглушенный голос Цюэцзяо:

— Мастер, можно сегодня уснуть вот так?

Чжан Фэй моргнула, выпуталась из его объятий и удивленно спросила:

— Почему? Я хотела потрогать твой рог.

Губы Чжан Цюэцзяо тут же опустились.

— А если ученик не хочет? — неохотно пробормотал он.

— Тогда ладно. Наш Цюэцзяо ведь уже вырос.

Чжан Фэй с сожалением причмокнула губами, мысленно вспоминая шелковистое на ощупь ощущение от рога ученика. Она встала, принесла две бамбуковые подушки, сама первая улеглась в строгой позе, прочистила горло и, понизив голос, таинственно прошептала:

— Кто заснет последним, того съест злой дух!

Чжан Цюэцзяо посмотрел на свою Мастера, которая выглядела хрупкой, как ива на ветру, но лежала прямо, как палка. Он незаметно вздохнул и тихо пробормотал:

— Все еще считает меня ребенком.

Затем он лег рядом с мгновенно уснувшей Мастером и осторожно положил голову ей на плечо.

Он некоторое время отрешенно смотрел на луну, а затем медленно погрузился в сон.

Чжан Цюэцзяо думал, что будет ворочаться и видеть те волнующие видения, которые часто снились ему, когда он спал один. Но на самом деле он просто крепко проспал всю ночь без сновидений.

На следующий день Чжан Фэй проснулась, как только забрезжил рассвет. Но Чжан Цюэцзяо на ложе уже не было, и она не знала, когда он успел уйти.

Чжан Фэй быстро убрала ложе с крыши, размышляя о странном поведении ученика в последнее время. Ее хорошее настроение постепенно улетучилось.

Чжан Цюэцзяо был не такой, как она. Она была всего лишь демоном-журавлем, не умеющим летать. Она не знала своих родителей, ее нашел в глубине Десяти Больших Гор странный старичок Чжан Юй. Она выросла с трудом, ее уровень совершенствования был невысок, и она владела лишь некоторыми простейшими техниками искусства иллюзий.

А Чжан Цюэцзяо был драконом.

Когда она нашла его, Чжан Цюэцзяо был всего лишь дракончиком, еще не открывшим глаз. Он лежал без сознания в луже крови.

Чжан Фэй с первого взгляда поняла, что этот слабый на вид дракончик, который, казалось, вот-вот испустит дух, не должен был оказаться в этой глухой горной чаще. К тому же, кто-то жестоко отрубил ему один рог прямо у основания.

Кто мог так поступить с новорожденным детенышем?

В Десяти Больших Горах было скучно и уныло, но в то же время тихо и мирно. Чжан Фэй никогда не видела ничего подобного.

Из раны на месте отрубленного рога дракончика все еще сочилась кровь.

Если бы она оставила его там, то на следующий день он превратился бы в холодный труп.

Странный старик Чжан Юй умер незадолго до этого. Чжан Фэй, одинокий журавль, жила бесцельно. Она не смогла заставить себя смотреть, как умирает дракончик. Стиснув зубы, она принесла его в свою ветхую хижину и приложила все свои силы, чтобы спасти его.

Дракончик с трудом очнулся. Первым, кого он увидел, была Чжан Фэй. В ее хижине под соломенной крышей он из последних сил приподнялся и потерся об нее своим единственным целым рогом.

Маленький рог дракончика на ощупь был как самый лучший шелк.

Словно луч света внезапно вновь озарил мир Чжан Фэй.

В тот миг Чжан Фэй почувствовала, будто заключила с ним договор. Она решила, что во что бы то ни стало вырастит его, невзирая ни на какие трудности.

Жизненная сила дракончика была поразительной. Уже на следующий день он мог немного двигаться. Чжан Фэй поняла, что больше не может звать его просто «Эй». Ему нужно было имя.

Взглянув на отсутствующий рог дракончика, ее осенило! Гениальная идея!

Отсутствует один рог!

Так и назовем его — Чжан Цюэцзяо (Чжан Безрогий)!

Она точно не будет такой, как странный старик Чжан Юй, который назвал свою ученицу Чжан Фэй (Летящая Чжан), хотя та и не умела летать!