Глава 14

Глава 14

— Ма… Мастер… Вы… вы… вы…

Этот непокорный молодой даос, казалось, был очень близок со старым даосом. На этот раз, несмотря на странное ощущение, от которого волосы вставали дыбом, он осмелился спросить. Однако он долго заикался, обращаясь к Чжан Фэй, и так и не смог вымолвить ни одной связной фразы.

В душе у молодого даоса бушевала буря, перед глазами мелькали огни. Но от потрясения он чувствовал, что язык его не слушается. Слова «вы» и «я» застревали во рту, не складываясь в нормальное предложение.

Стоявший рядом даос постарше был немного спокойнее. Он сложил руки в приветствии и спросил:

— Лиса-демона мы преследовали, попали под удар вы?

Чжан Фэй тоже замерла, услышав это. Увидев, что семь или восемь даосов, окруживших ее, смотрят с сомнением, она поняла, что, вероятно, где-то допустила ошибку. В одно мгновение ее одежда почти промокла от холодного пота. Мозг лихорадочно искал выход из положения. Заговоривший даос снова произнес бессвязно:

— Младший брат с Мастером был только что, теперь не видно его будто давно.

Самая большая промашка была обнаружена!

Чжан Фэй подумала, что уже увела эту группу даосов довольно далеко. Двое ее учеников, должно быть, уже хорошо спрятались, как она и велела. Теперь ей нужно было лишь найти способ сбежать самой, и тогда все четверо демонов смогут избежать этой беды.

Видя, что сомнения в глазах даосов становятся все сильнее, Чжан Фэй решилась. Она хотела напасть первой, застать даосов врасплох, свалить двоих, а затем принять свою истинную форму и скрыться в лесу.

Но как раз в тот момент, когда она собиралась действовать, издалека донеслись два разъяренных голоса:

— Не дайте ей уйти! Это демон!

— Демон тайно напал на меня и Мастера!

Это был тот самый старый даос, в которого превратилась Чжан Фэй! А также тот даос, которого свалили газы Чжан Шаоя в самом начале!

«Плохо дело», — подумала Чжан Фэй. Воспользовавшись тем, что даосы еще не успели среагировать, она бросилась вперед, схватила настоящего старого даоса и, увидев его потрепанный вид, снова приняла его облик.

Старый даос тоже только что пришел в себя, голова у него еще плохо соображала. Чжан Фэй крепко схватила его и несколько раз повернула, но он так и не понял, что происходит, лишь наперебой кричал:

— Демон осмелился сам явиться!

Чжан Фэй в ответ схватила старого даоса:

— Демон осмелился сам явиться!

Старый даос опешил:

— Ты, нечисть! Осмелилась принять мой облик!

Чжан Фэй:

— Ты, нечисть! Осмелилась клеветать на меня!

Глаза старого даоса готовы были вылезти из орбит от ярости. Он завопил и принялся беспорядочно ругаться.

Чжан Фэй вошла в роль еще больше. Она схватила старого даоса за горло и принялась трясти его из стороны в сторону так, что его старые кости чуть не развалились.

Два совершенно одинаковых старых даоса ругались друг на друга и одновременно хватали противника за горло, пытаясь задушить. Окружавшие их даосы застыли в изумлении. Они хотели было помочь, но боялись ошибиться и напасть на своего настоящего Мастера.

У этих даосов действительно были лишь поверхностные навыки. Раньше отличить демона для них было проще простого. Но сегодня сначала их Мастер попал в беду, столкнувшись с редким демоном, владеющим искусством иллюзий и превращений, а затем их тела были осквернены зловонной демонической аурой. Теперь, даже достав талисманы, они не могли определить, кто из них демон.

Даосам оставалось лишь образовать большой круг, окружив обоих старых даосов.

Если один из старых даосов начинал слишком сильно бить другого, даосам приходилось вмешиваться и разнимать их, опасаясь, что избивают их настоящего Мастера.

В результате этой потасовки старый даос, хоть и был совершенствующимся, но все же был в возрасте. Чжан Фэй несколько раз сильно ударила его исподтишка, и он уже едва держался на ногах.

Чжан Фэй тоже тяжело дышала. Боясь убить его, она улучила момент, схватила старого даоса и, продолжая ругаться, быстро бросилась прочь. Они, бранясь, убегали все дальше и дальше.

На этот раз даосам не нужно было слов старого даоса, чтобы понять неладное.

— Тот, что убегает, точно не Мастер!

— Точно! Мастер уже стар, он не может так быстро бегать!

Сказав это, молодой даос, который казался самым любимым учеником, больше не мог сдерживаться. Стиснув зубы, он бросил талисман в сторону Чжан Фэй.

В самый критический момент Чжан Фэй использовала старого даоса как щит, выставив его перед собой.

С грохотом одежда на спине старого даоса была разорвана взрывом, образовалась большая дыра.

— Мастер!

Раздалось несколько отчаянных криков одновременно, и было неясно, в кого именно попали.

Старый даос от боли видел звезды перед глазами. Он схватил Чжан Фэй и закричал:

— Теперь-то вы сможете отличить, а?!

Молодой даос был на грани слез:

— Мастер, все равно не получается! У этого демона на спине тоже появилась дыра!

Старый даос закатил глаза. Решившись, он просто сел на землю и закричал:

— Ну давай! Убей меня, если хватит духу! Посмотрим, осмелишься ли ты нарушить правила, установленные Истинным Человеком Третьего Глаза!

Чжан Фэй не осмеливалась!

Но ей нужно было в Восточное Море искать Чжан Цюэцзяо, и она не могла позволить даосам-охотникам на демонов поймать себя.

Оказавшись в таком трудном положении, Чжан Фэй стиснула зубы, схватила старого даоса за мантию и, применив ловкий прием, с силой швырнула его вдаль.

Старый даос взлетел на высоту, которой сама Чжан Фэй никогда не достигала.

Даосы на земле и в небе разразились отчаянными криками «А-а-а!».

Молодой даос плакал:

— Мастер, у этого демона действительно хватило духу!

Воспользовавшись тем, что даосы были в полном замешательстве и не знали, продолжать ли им сражаться с Чжан Фэй или искать Мастера, Чжан Фэй из последних сил двумя ударами оглушила двух даосов, мгновенно приняла свою истинную форму и, цокая когтями, скрылась в лесу.

Она исчезла в одно мгновение.

Молодой даос хотел было броситься в погоню за Чжан Фэй, но беспокойство о Мастере взяло верх. Покрутившись на месте, он все же отправился вместе со старшими братьями на поиски Мастера. Рыдая и вытирая слезы, он гневно кричал:

— Откуда взялся этот демон-черная курица! Такой злой! Мой Мастер, у-у-у…

Несколько даосов, бежавших впереди, уже увидели падающего с неба старого даоса. На первый взгляд казалось, что все ниже туловища у него исчезло, осталась лишь голова на земле. Несколько человек испугались так, что у них задрожали ноги, и они, обделавшись от страха, закричали:

— Мастер! Какая ужасная смерть!

Голова старого даоса, к удивлению, еще могла двигаться. Он закатил глаза и слабым голосом произнес:

— Быстрее вытащите меня.

Только тогда несколько человек заметили, что старый даос потому и торчал одной головой наружу, что угодил прямо в яму с грязью — неизвестно, откуда в этом глухом лесу взялась такая идеальная яма — и только голова осталась над грязью, чтобы дышать.

Даосы вздохнули с облегчением и, суетясь, бросились вытаскивать Мастера.

Чжан Фэй, которую приняли за демона-черную курицу, тихо наблюдала из-за спин. Убедившись, что жизни старого даоса ничего не угрожает, она наконец успокоилась.

Она не злой демон!

Она никогда не причинит вреда человеческой жизни!

После всей этой суматохи Чжан Фэй посмотрела на солнце и с удивлением обнаружила, что уже перевалило за полдень. Она поспешила к месту, где договорилась встретиться с учениками, огляделась по сторонам и тихо позвала дерево:

— Все в порядке, спускайтесь.

Двое младших высунули головы с дерева, посмотрели на Чжан Фэй, затем тщательно принюхались к ее запаху и только тогда, вздохнув с облегчением, спрыгнули вниз.

Убедившись, что все в безопасности, мастер и ученики облегченно вздохнули, словно пережив смертельную опасность.

Чжан Умао посмотрела в сторону городка и тихо сказала:

— Мы с младшим братом, наверное, доставили много хлопот Жун Хуа и его жене.

Чжан Фэй подумала об этом и серьезно кивнула:

— Неизвестно, когда Жун Хуа сможет снова вернуться домой. Цзяньнян, наверное, тоже будет на нас сердиться.

Услышав это, Чжан Умао стыдливо опустила голову.

Чжан Шаоя растерянно ковырял пальцем.

Видя жалкий вид своих учеников, Чжан Фэй не стала их больше ругать. Она погладила обоих маленьких демонов по большим головам и успокоила:

— В этом есть и моя вина. Я виновата, что думала только о Цюэцзяо и в последние дни совсем забросила вас двоих, вот и случился этот переполох.

Чжан Умао жалобно посмотрела на Мастера:

— Тогда что нам сделать, чтобы Жун Хуа и Цзяньнян простили нас?

Чжан Фэй мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь, этим займется Мастер. Вы с младшим братом не беспокойтесь. Просто впредь не поступайте так опрометчиво.

Два маленьких демона кивнули. С полным доверием глядя на не слишком высокую и могучую Чжан Фэй, они чувствовали, что их Мастер — самый надежный демон в мире.

На сердце у Чжан Фэй было одновременно горько и сладко. Не раскрывая своего плана, она снова погладила младших учеников по головам и достала из-за пазухи бумажный талисман, оставленный Жун Хуа.

Согласно их предварительной договоренности с Жун Хуа, они должны были провести в городке больше времени, чтобы Жун Хуа подробно рассказал им о городе демонов, прежде чем они отправятся в путь.

По дороге они только и говорили, что о всевозможных запретах, касающихся смертных. Теперь Жун Хуа не было рядом, и Чжан Фэй, стоя перед самым восточным городом демонов, не знала ни его размеров, ни правил, царивших в нем.

Оставалось только действовать по обстоятельствам.

Чжан Фэй стиснула зубы, собрала последние остатки своей демонической силы и влила ее в бумажный талисман.

Из талисмана тут же поднялась тонкая нить, видимая только Чжан Фэй, и, дрожа, указала на восток.