Глава 4

Фан Нин знала, что ей все еще грустно. Она думала, что будет ненавидеть того человека, но после стольких перемен она все еще не могла забыть его.

Даже несмотря на то, что ее отец и братья погибли трагически, а семья была разорена, ее сердце все еще хранило след тоски по этому жестокому палачу.

Она впервые встретила Чжао Хэна на границе. В то время Чжао Хэн был совершенно обездолен, лишен всякого царственного величия, скорее похож на чурбан – глупый и рассеянный, часто впадающий в задумчивость и молчащий.

Увы, мир изменился, и они оба больше не были такими, как три года назад.

Когда-то они поклялись в вечной любви и обещали провести жизнь вместе. Теперь один владел бескрайними землями, оставив место императрицы пустым, а другая стала дочерью предателя, лишь номинальной княгиней-ванфэй.

Вспоминая все это, сердце все еще болело, но Фан Нин также знала, что однажды она отомстит клану Фан. Она обязательно убьет этого вероломного человека.

Фан Нин закрыла глаза; эти проклятые слезы всегда заставляли ее чувствовать себя бессильной.

— Госпожа, госпожа! — радостно вбежала Бай Цин.

— Что случилось? — спокойно, без волнения спросила Фан Нин.

— Госпожа, из главного двора пришли люди.

Фан Нин вздрогнула, рука, вытиравшая слезы, замерла.

— Кто пришел?

— Главный управляющий Шэнь!

— Не приму!

— Госпожа, главный управляющий Шэнь сказал, что князь велел ему пригласить вас выйти и встретить Его Величество. — Бай Цин осторожно передала цель визита главного управляющего Шэня.

Лицо Фан Нин потемнело. Бай Цин подумала, что Чжу Янь снова будет ругать ее: она знала, что беспокоит госпожу, но все равно затронула больную тему. Однако император был в главном дворе, и не пойти было невозможно.

Хотя она знала, что у того человека была непримиримая вражда с семьей Фан, и что он предал ее госпожу, Бай Цин все же чувствовала, что Фан Нин занимала место в его сердце.

Глядя на выражение лица Фан Нин, Бай Цин больше ничего не говорила, тихо ожидая ответа своей госпожи.

Фан Нин долго молчала, прежде чем заговорить: — Так уж и быть, встречусь. Бай Цин, позови Чжу Янь, пусть она пойдет со мной. Ты оставайся во дворе.

Бай Цин хотела что-то сказать, но в итоге ничего не сказала и вышла.

Вскоре вошла Чжу Янь, пышущая гневом, одна рука лежала на рукояти мягкого меча, прикрепленного к поясу, а глаза почти метали искры.

— В таком виде, если ты выйдешь, у тебя будет шанс остаться в живых, чтобы вечером увидеть брата? Сколько раз я тебе говорила, а ты все равно такая импульсивная! Я давно говорила тебе, что нельзя показывать свои мысли о мести перед Бай Цин и остальными, тем более что у нас так много возможностей встретиться с ним.

— Если бы мы убили его раньше, госпоже не пришлось бы так страдать. — Не поднимая век, Чжу Янь крепко сжала кулаки. Фан Нин медленно разжала ее руку: — Для мести будет время. Сейчас, ради брата, пусть этот человек поживет еще немного. Когда брат поправится, и мы устроим его, у нас всегда будет шанс убить этого человека. Сейчас все должно быть ради брата.

Чжу Янь постепенно вернула свое обычное спокойствие. Увидев это, Фан Нин слегка опустила взгляд, сама сменила верхнюю одежду и только тогда вышла встретить главного управляющего Шэня.

— Приветствую, княгиня-ванфэй! — Главному управляющему Шэню было чуть за сорок, и он выглядел умным и способным.

Однако Фан Нин не любила его. Именно он отчаянно удерживал ее от выхода из резиденции, из-за чего Фан Нин упустила возможность проводить семью Фан в последний путь.

— Главный управляющий Шэнь слишком вежлив. Зачем вам было утруждать себя лично? Можно было просто отправить кого-нибудь с сообщением, а вы сами пришли. — Чистый голос Фан Нин звучал приятно, но тон ее слов заставил главного управляющего Шэня нахмуриться.

— Княгиня-ванфэй — госпожа, и мой долг прийти и пригласить вас. К тому же, у императора есть приказ, и я не смею ослушаться. Прошу княгиню-ванфэй поскорее пройти в главный двор, Его Величество ждет. — Главный управляющий Шэнь был влиятельной фигурой, незаконнорожденным младшим братом из семьи вдовствующей императрицы Шэнь. Хотя его отношения с семьей Шэнь были не очень хорошими, он пользовался глубоким доверием Чжао Яня.

Неизвестно, было ли это случайно или намеренно, но главный управляющий Шэнь упомянул императора, что, несомненно, задело Фан Нин за живое.

— Чжу Янь, пойдем! — Не обращая внимания на главного управляющего Шэня, Фан Нин направилась прямо к главному двору.

Чем ближе они подходили к главному двору, тем сильнее ощущалась праздничная атмосфера.

Фан Нин подумала, что княжеская резиденция редко бывает такой оживленной, кажется, она не видела такого с тех пор, как вышла замуж.

Фан Нин была одета в светло-зеленое платье, на рукавах которого был вышит ирис.

Хотя цвет был бледным, зеленый оттенок подчеркивал бледную кожу Фан Нин, делая ее еще более изящной.

Как только Фан Нин вошла во двор, она привлекла внимание гостей. Поскольку Фан Нин никогда не выходила из дома и не общалась с людьми, в кругу императорской родни и знати ее мало кто знал.

Ее простая и скромная одежда вызвала у гостей сомнения; вероятно, ни одна госпожа из императорской семьи или знати не вышла бы так просто встречать императора. Но Фан Нин была особенной: она появилась на свадебном пиру, прямо перед тем человеком.

Еще не войдя в главный зал, Фан Нин уже заметила ярко-желтую фигуру внутри.

Сердце ее сжалось от боли. Чжу Янь заметила, что Фан Нин что-то не так, быстро поддержала ее и тихо, так, чтобы только они двое могли слышать, позвала: — Госпожа.

Фан Нин сжала руку Чжу Янь, показывая, что с ней все в порядке, но на лице ее по-прежнему было безмятежное выражение.

Фан Нин выровняла дыхание и уверенным шагом вошла в зал торжеств. Повсюду красный цвет действительно резал глаза.

Когда-то она тоже мечтала о десяти ли красных свадебных нарядов и о том, чтобы провести всю жизнь с любимым человеком. Но, увы, мир непостоянен, и между влюбленными теперь была непримиримая вражда.

Фан Нин внутренне усмехнулась, но на лице ее не дрогнул ни один мускул. Она остановилась примерно в трех-четырех шагах позади Сянь-вана, слегка поклонилась Чжао Хэну, сидевшему в зале, но ничего не сказала.

— Нин… — Кажется, что-то вспомнив, и взглянув на стоявшего рядом Сянь-вана Чжао Яня, император Чжао Хэн вдруг изменил слова: — Княгиня-ванфэй, не нужно церемониться, мы все свои. Присаживайтесь. Цефэй еще не привезли, и брату Яню не нужно здесь меня сопровождать. Иди встреть свою цефэй!

Только тогда Фан Нин заметила, что в зале торжеств нет невесты, и перевела взгляд на Чжао Яня.

Чжао Янь, получив разрешение императора, сложил кулаки и извинился перед Чжао Хэном: — Императорский брат, простите! Я скоро вернусь.

Чжао Хэн улыбнулся, казалось, очень довольный: — Сегодня главный — жених, тебе не нужно обо мне беспокоиться, ты устал. Иди!

Чжао Янь больше не церемонился и вышел встречать новую цефэй. Однако его уход оставил Фан Нин и Чжао Хэна в неловком положении.

Фан Нин подошла к стороне и села, выбрав место подальше от Чжао Хэна. Она взяла со стола чай и начала пить, не обращая внимания на Чжао Хэна, который не отрывал от нее глаз.

Люди во дворе тем более не осмеливались заглядывать внутрь. Когда император сидел в зале, кто посмел бы оскорбить его величество?

Именно потому, что в зале торжеств не было никого, кроме нескольких молчаливых, неподвижных евнухов, Фан Нин чувствовала себя неловко, но ничего не могла поделать.

Ей хотелось броситься с ножом и зарубить врага, сидевшего в зале, но скрытые поблизости телохранители, вероятно, не дали бы ей пройти и нескольких шагов, прежде чем она воссоединилась бы с отцом и остальными.

Фан Нин крепко сжала пальцы, не морщась, даже когда ногти впились в ладони. Нужно было просто потерпеть еще немного. Как только брат будет устроен, она вонзит меч в грудь этого человека.

Оба молчали. Фан Нин все время держала голову опущенной, неизвестно, о чем она думала.

Человек, сидевший в зале, наконец не выдержал и заговорил: — Ты, в последнее время… — Его слова не успели полностью сорваться с губ, как были прерваны звуком петард.

Фан Нин наконец подняла голову, но не посмотрела на человека в зале, а уставилась на ворота двора, словно ожидая увидеть новую цефэй.

Глядя на красивый профиль Фан Нин, Чжао Хэн почувствовал некоторое утешение. Его Ниннин была по-прежнему прекрасна, но слишком тиха, без прежней живости.

Он помнил, как на границе она скакала на коне, размахивала мечом, охотилась и участвовала в скачках с группой старых солдат, не могла усидеть на месте ни дня. Когда же Фан Нин, рожденная в семье генерала, научилась быть такой тихой?

Не успел он додумать, как его прервал шум: Чжао Янь уже привел цефэй, и они направлялись к залу торжеств.

Чжао Хэн отбросил свои мысли и принял серьезный императорский вид. Сегодня был день, когда его брат женился на любимой женщине. Он уже однажды подвел брата и не мог позволить ему снова страдать.

Новая цефэй, по сути, была наложницей, и даже будучи цефэй, по этикету она была лишь наложницей из обычной семьи. Однако Чжао Янь оказал госпоже Чжан честь, женившись на ней официально, и привез новую цефэй в княжескую резиденцию через главные ворота на паланкине восьми носильщиков, как если бы она была главной княгиней-ванфэй.

Фан Нин холодно усмехнулась про себя: какая большая разница между этими братьями. Один был настоящим романтиком, а другой — настолько безжалостным, что выдал свою невесту замуж за родного брата.

Фан Нин не могла не вздохнуть о своем несчастье, встретив такого бессердечного Чжао Хэна.

Пока она была погружена в мысли, новая цефэй, ведомая Чжао Янем, уже вошла в зал торжеств.

Хотя новая цефэй была под большим красным покрывалом с вышитыми мандаринками, и ее лица не было видно, по одной лишь ее изящной фигуре Фан Нин могла представить, насколько гармонично смотрелась эта новая пара. Смешно, что она, та, из-за которой новая цефэй могла занимать лишь положение наложницы, все еще сидела здесь, вызывая неприязнь.

Если бы она могла, Фан Нин очень хотела бы уйти, но это было совершенно невозможно. Как ни крути, Фан Нин все еще была княгиней-ванфэй, не так ли?

Даже если она уже была освобождена от церемонии подношения чая новой цефэй, Фан Нин все равно должна была наблюдать за свадебной церемонией.

Фан Нин сохраняла одно и то же выражение лица, холодно наблюдая, как Чжао Янь и новая цефэй трижды кланялись небу и земле, не говоря ни слова. Оживление в зале торжеств совершенно не трогало Фан Нин.

Внезапно, новобрачные были отправлены в свадебную комнату, и Фан Нин наконец почувствовала облегчение. Она могла уходить.

Воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к Чжао Яню, Фан Нин тихо встала и ушла вместе с Чжу Янь.

Фан Нин не вернулась прямо в свой маленький двор, а, прислушавшись к совету Чжу Янь, направилась в задний двор княжеской резиденции. Там росло много цветов и трав, и недавно Чжу Янь обнаружила там лекарственные травы, способные лечить глазную болезнь брата Фан Нин.

Вечером Фан Нин снова должна была навестить брата, так что было удобно собрать немного лекарственных трав, чтобы принести их ему вечером.

На самом деле, Чжу Янь хотела заодно дать Фан Нин возможность развеяться. Хотя в зале торжеств царила праздничная атмосфера, Чжу Янь знала, что сердце ее госпожи было опустошено.

Приход в задний сад был лишь предлогом, чтобы прогуляться с Фан Нин, чтобы избежать того, что Фан Нин снова закроется в своей комнате по возвращении.

Только Чжу Янь не знала, что как только они с госпожой покинули зал торжеств, кто-то издалека последовал за ними.

Когда они собрали травы и собирались возвращаться в резиденцию, Чжао Хэн внезапно появился в поле зрения Фан Нин.

Неожиданно встретив Чжао Хэна и в этом заднем дворе, Фан Нин слегка поклонилась, вежливо и просто, но без приветствия.

Чжао Хэн протянул руку, желая взять Фан Нин за руку, но Фан Нин незаметно отступила на шаг назад и выпрямилась, избегая его добрых намерений.

Неловкость распространилась, сердце Чжао Хэна сжалось. С какого момента он больше не мог быть опорой для Фан Нин?