Глава 14

Кинжал в руке Цзяо Су перешел в руку Юнь Чжэн. Он смотрел на застывшее лицо девушки, и в его сердце зародилась радость.

Когда Цзяо Шо умрет, трон народа Цзяожэнь достанется только ему. К тому же, он давно расставил множество ловушек в Великой Морской Впадине, так что Цзяо Шо не сможет вернуться невредимым.

Юнь Чжэн попала под действие тумана Цзяо Су. Воспоминания в ее голове перемешались, она совершенно не могла отличить правду от лжи. Но смерть Юнь Жун действительно ранила ее нервы, а внушения Старой Черепахи лишь усилили это. В ее голове возникла ужасная мысль. Она должна добыть Кровь сердца Цзяо Шо, чтобы Юнь Жун была отомщена!

Цзяо Су, увидев, что его цель достигнута, с радостью удалился. А хозяйка маленькой деревянной хижины тоже возвращалась обратно.

Морская Ведьма предвидела, что в это время Цзяо Шо вернется. Но Старая Черепаха, несшая ее, не придала этому значения.

— В конце концов, это всего лишь сломанная пешка. Стоит ли так беспокоиться?

Морская Ведьма совершенно не обращала внимания на черепашьи слова Старой Черепахи. В ее сердце все было давно рассчитано. Небеса движутся по своим законам, и все происходящее находилось под ее контролем. Не говоря уже о том, что произошло в маленькой деревянной хижине. Она видела самоубийственное поведение Цзяо Су, но не остановила его. В конце концов, кинжал в руке Юнь Чжэн был подарен ею самой.

Свадебный помост на берегу был разобран, а пещера, которую обустроил Цзяо Шо, разрушена. Юнь Чжэн вышла из маленькой деревянной хижины в полузабытьи. Ее шаги были нетвердыми и слабыми. Она прикрыла рот рукой — ее мучила тошнота, желудок сводило от кислоты. Слишком много крови, это вызывало постоянные приступы рвоты.

С трудом найдя чистый пруд, она увидела в нем свое отражение — растрепанное и грязное. Лицо Юнь Чжэн было очень похоже на лицо Юнь Жун. Она не знала, думал ли Цзяо Шо, глядя на нее, о том, что он убил кого-то с таким же лицом. Она смеялась над своей глупостью и невежеством, над тем, как все ее обманывали.

— Если в этом мире действительно есть возмездие, я дождусь, когда вы заплатите кровью за кровь.

Она прыгнула в пруд, надеясь, что чистая вода смоет грязь с ее тела. Но незаметно для себя ее сердце почернело, и это уже нельзя было смыть.

— Я смутно помню, что здесь есть выход. Скоро я смогу вернуть тебя обратно.

Цзяо Шо (старший брат) бормотал себе под нос. Находящийся без сознания Цзяо Шо не мог ему ответить. Он погладил лицо брата. Казалось, оно не сильно изменилось за семь лет. Но как объяснить следы ран на его теле?

Он прекрасно знал о внутренних распрях народа Цзяожэнь. Пока он был заморожен, Цзяо Шо пережил невыносимые страдания. Вернувшись, он выявит всех предателей в роду. Никто из тех, кто обижал Цзяо Шо, не останется безнаказанным.

Способность Цзяо Шо к самоисцелению замедлилась из-за потери крови. Было видно, что его лицо остается мертвенно-бледным, без кровинки. Цзяо Шо (старший брат) наклонился ближе, порезал себе ладонь и дал Цзяо Шо своей крови.

— Ты должен скорее очнуться…

— Они все еще ждут твоего возвращения…

— Цзяо Шо, ты обещал вернуться и жениться на мне. Если не вернешься, я уйду…

В своем сне Цзяо Шо не мог удержать руку Юнь Чжэн. Для него Юнь Чжэн была теплым спасением, она провела с ним трудные дни, утешая его израненную душу.

— Юнь Чжэн…

Цзяо Шо (старший брат) услышал, как Цзяо Шо зовет женское имя, и сразу кое-что понял. Цзяожэнь, достигнув совершеннолетия, сначала создают семью, а потом строят карьеру. Вероятно, Цзяо Шо уже нашел самку Цзяо, которая ему по сердцу. Он, будучи старшим братом, хоть и был одинок десятки лет, но это не мешало ему благословлять младшего брата.

Путь к трону был полон трудностей. Он был проклятым, несчастливым человеком. Его судьба в браке давно разрушена, и этой жизни ему суждено умереть в одиночестве. Отбросив эту печальную тему, Цзяо Шо (старший брат) никому не рассказывал о причине своего отказа жениться. Но он искренне желал Цзяо Шо счастья.

Путь из ледяной пустыни был долгим. Наконец они добрались до выхода. Превратившись в рыбий облик, передвигаться стало намного легче. Цзяо Шо (старший брат) хотел было вернуться с Цзяо Шо в главный лагерь на дне моря, но вскоре после погружения в воду Цзяо Шо очнулся.

— Брат, моя невеста все еще ждет меня. Я должен найти ее…

Это была разумная просьба, и Цзяо Шо (старший брат) не мог отказать. Поэтому он изменил маршрут. Сначала он станет свидетелем важного события в жизни Цзяо Шо, а потом уже займется предателями.

Морская Ведьма, ведя за собой бесчисленных Цзяожэнь, ждала у берега острова. Гадание показало, что сегодня Цзяо Шо вернется. Когда он добудет желчь Морского Монстра, это будет последний шаг Церемонии совершеннолетия. Цзяо Су затесался в ряды Цзяожэнь, расставив повсюду своих шпионов.

— Даже если ему удастся вернуться живым, посмотрим, переживет ли он брачную ночь. Ведь я приготовил ему большой подарок.

Выйдя из пруда, Юнь Чжэн послушно надела свадебное платье, которое приготовил для нее Цзяо Шо. Красный свадебный наряд подчеркивал ее бледное личико, делая его еще более заметным. Чтобы скрыть свое беспокойство, она укусила палец, выдавила несколько капель крови и размазала их по лицу, чтобы оно выглядело румянее. Цзяожэнь не приготовили ей румян и сурьмы. В конце концов, ей предстояло спуститься в море, а косметика в воде смылась бы, лишив ее естественной красоты.

Юнь Чжэн перед медным зеркалом репетировала улыбку. А смертоносный кинжал она спрятала в рукаве. На берегу она была одна. Глядя вдаль на приближающиеся две красные фигуры, она нервно сжала кулаки, так что ногти впились в плоть, и пошла кровь.

Цзяожэнь, ожидавшие у берега, с удивлением увидели две красные фигуры.

— Цзяо Шо отправился в Великую Морскую Впадину за желчью, как же он привел с собой сородича?

— Смотрите, а у того Цзяожэнь тоже красный рыбий хвост!

— Еще один член императорской семьи? Кто же это?

— Неужели Цзяо Шо нашел новую пару для брака? Чистокровный Цзяожэнь намного лучше хилого человека с берега!

Цзяожэнь перешептывались, не в силах сдержать любопытство. Из-за большого расстояния они могли лишь смутно различить, что одна из фигур — это Цзяо Шо, а кто вторая красная фигура, было неизвестно.

На месте было двое людей и одна черепаха, знавших правду, но мысли каждого сильно отличались. Первым был Цзяо Су. Его зрение было превосходным, и он сразу узнал фигуру Цзяо Шо (старшего брата). Холод, исходивший от хвоста, распространился по всему его телу. Он знал, что Цзяо Шо (старший брат) — более опасный противник, чем Цзяо Шо. Семь лет назад он приложил немало усилий, чтобы устроить смертельную ловушку и втянуть Цзяо Шо (старшего брата) в войну с людьми. Он думал, что тот давно должен был умереть. Как он мог быть жив?

— Раз он жив, значит, узнал правду и вернулся, чтобы отомстить?

Ответа не было, но в этот момент в сердце Цзяо Су зазвучала тревога. Он размышлял: «Бежать сейчас уже поздно, это будет выглядеть подозрительно. Посмотрим, на что он способен после того, как выжил в смертельной ловушке».

Лицо Старой Черепахи было спокойным, как вода. Она вспомнила предсказание Морской Ведьмы: Цзяо Шо слишком привязан к мирским чувствам, и его характер жесток, он определенно не станет новым Императором Цзяожэнь. Она поставила все на Цзяо Су, но теперь, когда Цзяо Шо (старший брат) внезапно вернулся, все ее прежние расчеты и планы пошли прахом. Ей нужно было снова искать покровителя.

Морская Ведьма была самой спокойной. Она первой по гаданию узнала, что Цзяо Шо (старший брат) не умер, и хранила это в тайне, не позволяя никому узнать. Теперь, когда Цзяо Шо (старший брат) вернулся, оправдав всеобщие ожидания, ее тайные планы, которые она строила раньше, пришли в движение.

Когда Цзяо Шо (старший брат) снова появился перед Цзяожэнь, все в шоке издали громкие крики. Ожидания и уважение к Цзяо Шо (старшему брату) явно затмили главного героя Церемонии совершеннолетия — Цзяо Шо. Но Цзяо Шо не обратил на это внимания. Он прорвался сквозь многочисленные преграды, вышел на берег, принял человеческий облик и шаг за шагом направился к Юнь Чжэн.

Огненно-красное свадебное платье развевалось на ветру. На бледном лице Юнь Чжэн с трудом появился румянец, но от ветра улыбка тут же застыла. Она рассеянно протянула одежду, чтобы укрыть холодное тело Цзяо Шо. При этом она не произнесла ни слова, только слезы тихо катились по щекам. Она выглядела очень жалко.

Цзяо Шо взял дрожащие руки Юнь Чжэн и почувствовал на них влажную кровь.

— Ты ранена?

Юнь Чжэн покачала головой, по-прежнему не отвечая, но ее испуганное выражение лица не могло обмануть. Цзяо Шо сразу понял: пока его не было, кто-то обидел его возлюбленную. Чтобы не напугать Юнь Чжэн, он смягчил тон и прижал к себе несчастную девушку.

— Кто тебя обидел?

На этот раз Юнь Чжэн не покачала головой, а рассеянно кивнула, твердо указывая пальцем на недалеко расположенные воды. Там, в этом месте, тоже был слабый красный оттенок, который больно ударил Цзяо Шо в глаза.

— Так это он!

Цзяо Шо давно знал, что Цзяо Су постоянно строит ему козни и вынашивает злые намерения. Все прошлые обиды, сложенные вместе, требовали расплаты. Он мог бы пока не учитывать открытые нападения и тайные удары, направленные против него самого, но за то, что он тронул Юнь Чжэн, Цзяо Су заслуживал смерти.

Юнь Чжэн, прижавшись к Цзяо Шо, почувствовала, что его руки превратились в перепончатые лапы. Острые шипы заставили ее содрогнуться от страха. Цзяо Шо утешил ее:

— Не бойся, я отомщу за тебя!

Не успел он договорить, как Цзяо Шо, словно стрела, метнулся вперед прямо к Цзяо Су. Никто не ожидал такого поворота событий. Взгляд Цзяо Су все еще был прикован к Цзяо Шо (старшему брату). В следующий миг он почувствовал пронзительную боль в левой руке. Обернувшись, он увидел, что Цзяо Шо своими перепончатыми лапами буквально разорвал сухожилие на руке Цзяо Су.

Яростный крик потряс всех присутствующих Цзяожэнь:

— Ты посмел тронуть моего человека! Я убью тебя!

Цзяо Шо (старший брат) как раз разговаривал со своими сородичами, вспоминая прошлое. Когда он заметил, что Цзяо Шо повредил сухожилие Цзяо Су, было уже слишком поздно, ничего нельзя было исправить. Но как лидер, видящий картину в целом, он вовремя остановил разъяренного Цзяо Шо, не дав ему причинить еще больший вред. Спустя семь лет рост Цзяо Шо превзошел все его ожидания. Некогда тихий и добрый ребенок стал таким жестоким и бессердечным. Что же произошло с Цзяо Шо за эти семь лет?

У него не было времени на раздумья. А Цзяо Су тоже был не прост. Он резко развернулся, пытаясь отбросить Цзяо Шо ударом хвоста.

— Прочь!

В критический момент Цзяо Шо оттолкнул брата, Цзяо Шо (старшего брата), и принял удар Цзяо Су на себя. В противостоянии двух Цзяожэнь Цзяо Су, пренебрегавший тренировками и постарше, уступал в силе Цзяо Шо и был безжалостно отброшен. Он развернулся и исчез из виду.

— Не смог победить, вот и сбежал! Струсил!

Один из Цзяожэнь, ставший свидетелем конфликта, неосторожно высказал свое мнение, но шпион Цзяо Су незаметно записал его слова. Не смог победить — сбежал. Хотя он лишился одной руки, у него все еще был шанс нанести ответный удар. Тем более, что Цзяо Су преподнес Юнь Чжэн большой подарок. Он начал с нетерпением ждать свадебной церемонии Цзяо Шо. Скоро должно было начаться интересное представление…

S3