Приближался темный вечер. В густом лесу последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь листву, падая на землю и создавая ощущение холода и одиночества.
Юнь Чжэн решилась. Под ее ногами шуршали сухие листья.
Старая Черепаха давно исчезла из виду, но ее злой умысел тихонько засел в сердце девушки.
Она хотела рискнуть, но все никак не могла принять окончательное решение.
Цзяо Шо был к ней так добр, искренен, от всего сердца. А она думала лишь о том, как добыть его Кровь сердца.
— Юнь Чжэн…
Ее мысли прервал зов Цзяо Шо. Юнь Чжэн подняла глаза и увидела юношу в лучах заката. Он был окутан огненно-красным светом вечерней зари, и в его глазах, устремленных на нее, горел жаркий огонь.
Глядя на его длинные стройные ноги в свете заката, Юнь Чжэн все больше вспоминала красный рыбий хвост Цзяо Шо.
Слова Старой Черепахи звучали у нее в ушах: «В роду Цзяожэнь существует иерархия. Хвосты императорской семьи — красные.
Чем темнее цвет, тем чище родословная и сильнее целительная способность».
Согласно этому, Кровь сердца Цзяо Шо была лучшим лекарством для исцеления тяжелой болезни Старика Юня.
Она невольно заколебалась. «Но если я возьму его Кровь сердца, и он умрет, что тогда?»
Юнь Чжэн не хотела быть кому-то обязанной. Но Цзяо Шо в этот момент не знал, о чем она думает, и по-прежнему был с ней нежен.
Ночью в пещере воздух был прохладным. Юнь Чжэн инстинктивно плотнее закуталась в одеяло и задрожала.
Мгновение спустя к ней прижалось горячее тело, согревая ее.
Цзяо Шо прошептал ей на ухо: «Завтра церемония. Наконец-то ты будешь моей!»
Он знал, что Юнь Чжэн не спит. Он приблизил свою ладонь к ее, их пальцы переплелись в нежном касании.
Юнь Чжэн лежала спиной к Цзяо Шо с широко открытыми глазами. Глядя на их сплетенные руки, она испытала смешанные чувства, и горькие слезы тихо покатились по щекам.
Низкий голос Цзяо Шо все еще звучал у нее в ушах: «После завтрашней Церемонии совершеннолетия я вернусь в Великую Морскую Впадину за одной вещью.
Дождись моего возвращения, и я сделаю тебя самой красивой невестой в роду Цзяожэнь».
Юнь Чжэн не знала подробностей Церемонии совершеннолетия и лишь послушно кивнула.
Лунный свет, словно вода, струился по лесу. Эта ночь обещала быть бессонной.
В деревянной хижине тускло горел огонь. Котел перед Морской Ведьмой все еще кипел.
Старая Черепаха тихонько проскользнула обратно снаружи, без малейшего чувства вины за содеянное.
Морская Ведьма не нуждалась во сне. Она прожила в этом хаосе слишком долго, так долго, что сама уже не помнила времени.
Каждое движение Старой Черепахи происходило у нее на глазах. Обмануть Юнь Чжэн, чтобы та вырвала сердце Цзяо Шо… от этого больше всего выиграл бы Цзяо Су.
— Ты выбрала сторону? — спросила Морская Ведьма. — Подумала ли ты о собственной участи?
Старая Черепаха медленно ответила, ее прежняя резкость давно стерлась временем:
— Ты давно предвидела, что Цзяо Шо не станет следующим Императором Цзяожэнь. Этим поступком я помогу тебе захватить инициативу и заручиться поддержкой Цзяо Су.
Взгляд Морской Ведьмы по-прежнему был прикован к котлу. Когда она снова заговорила, ее голос был глухим, словно она проглотила раскаленный уголь:
— Если ты проиграешь эту ставку, он сдерет с тебя панцирь и сделает подножием, по которому будут топтаться тысячи.
Неизвестно, услышала ли Старая Черепаха эти слова. После этого в деревянной хижине раздавалось лишь бульканье лопающихся пузырей.
На следующий день Церемония совершеннолетия прошла с большой пышностью. Все Цзяожэнь, находившиеся на суше, вернулись в море и приняли свой истинный облик с рыбьими хвостами.
Морская Ведьма появилась верхом на Старой Черепахе. Глядя на новые лица перед собой, она втайне вздохнула.
Поскольку Церемония совершеннолетия проходила в море, а сложные ритуалы занимали много времени, Юнь Чжэн, будучи человеком, не могла долго находиться в воде. Поэтому она просто спряталась в пещере, избегая толпы.
После окончания Церемонии совершеннолетия должна была состояться свадьба на суше.
Обычаи народа Цзяожэнь были странными, Юнь Чжэн не могла их понять.
Но, вспомнив, что они питаются человеческой плотью, она ощутила лишь страх и больше не осмеливалась выходить и подглядывать.
И действительно, Церемония совершеннолетия не могла обойтись без крови.
Морская Ведьма держала в руке обломок старой рыбьей кости. Она указала на лоб Цзяо Шо и с силой провела черту.
В тот момент, когда из раны выступила кровь, в ней вспыхнул слабый золотистый свет. Благодаря мощной целительной силе рана тут же затянулась.
Рыбья кость в руке Морской Ведьмы еще не высохла от крови Цзяо Шо, как она пробормотала себе под нос: «Ты действительно так похож на Цзяо Шо (старшего брата)…»
Не успела она договорить, как лицо Цзяо Шо резко изменилось, он сжал кулаки.
Все знали, что Цзяо Шо (старший брат) — это болевая точка Цзяо Шо. С тех пор как он исчез семь лет назад, никто не смел упоминать его имя в присутствии Цзяо Шо.
Семь лет назад Цзяо Шо, полагаясь лишь на свои слабые силы, с боем проложил себе кровавый путь среди жестоких сородичей.
Если бы Цзяо Шо (старший брат) был жив, то под защитой его сильных крыльев никто не посмел бы причинить ему вреда.
Но защитник исчез, и ему пришлось скрыть свою самую уязвимую сторону, подчиняя других жестокостью и кровавыми расправами.
Появление Юнь Чжэн стало для Цзяо Шо лучшим утешением.
Последним этапом ритуала было погружение совершеннолетнего Цзяожэнь в Великую Морскую Впадину, чтобы добыть желчный пузырь Морского Монстра в качестве доказательства взросления.
Сильный Цзяожэнь, сумевший победить хотя бы одного Морского Монстра, считался одним из воинов Цзяожэнь.
Однако Морских Монстров в Великой Морской Впадине было не истребить.
Будучи хищниками, они неизбежно сражались друг с другом насмерть.
Цзяо Шо отправлялся туда, где его ждала скорее гибель, чем удача…
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|