Глава 9 (Часть 2)

»

Юнь Чжэн была в полном недоумении, не поняв похвалы.

«Хороший росток — значит, плодовитая?»

Она неосознанно пробормотала свой вопрос. Хоть голос ее был тих, как писк комара, Старая Черепаха все же уловила этот звук.

Ее изумрудно-зеленые глаза посмотрели на Юнь Чжэн, и в них промелькнуло сочувствие.

— Эх!

Она вздохнула и, отвернувшись, покинула деревянную хижину, больше не обращая внимания на Цзяо Шо и остальных.

Юнь Чжэн чувствовала себя неловко между Цзяо Шо и Морской Ведьмой. Она пыталась понять, кто перед ней — Цзяожэнь или человек, но перед тем, как прийти сюда, Цзяо Шо предупредил ее не сомневаться в личности Морской Ведьмы и не делать ничего странного.

Она ошибочно приняла это за традицию народа Цзяожэнь и не осмелилась ее нарушить.

Морская Ведьма говорила много непонятных Юнь Чжэн слов на древнем языке Цзяожэнь. Девушку против воли втянули в эту нелепую свадьбу, словно зверька, попавшего в ловушку охотника, почти лишив свободы.

Цзяо Шо был добр к Юнь Чжэн, она это знала.

Но она не могла принять его доброту. Из-за разницы в расах Юнь Чжэн всегда чувствовала дистанцию между собой и Цзяо Шо.

Первый визит быстро закончился. Солнце едва перевалило за полдень. Цзяо Шо нужно было заняться подготовкой к завтрашней церемонии совершеннолетия, поэтому он попросил Юнь Чжэн вернуться в пещеру одной.

На этом острове не было свирепых зверей, к тому же от Юнь Чжэн исходил сильный запах Цзяо Шо, так что другие Цзяожэнь не осмеливались приблизиться и причинить ей вред.

Юнь Чжэн в одиночестве бродила по лесу. Ей не хотелось так быстро возвращаться в пещеру.

Холодная пещера была украшена всевозможными редкими сокровищами, ярко-красный шелк украшал мягкую подстилку, создавая некоторое ощущение праздника, но Юнь Чжэн думала только о доме.

Лес был большим, казалось, бесконечным. Прогуливаясь, она снова увидела ту Старую Черепаху.

У Юнь Чжэн накопилось много вопросов. Раз уж она не могла получить ответы от Морской Ведьмы, возможно, стоило попробовать расспросить говорящую Старую Черепаху.

— Эй, Старая Черепаха!

— Куда ты идешь?

Услышав зов Юнь Чжэн, Старая Черепаха не обернулась, но подсознательно замедлила шаг.

Впрочем, черепахи и так ползают медленно.

Юнь Чжэн пробежала несколько шагов и догнала ее.

— Куда ты идешь? — спросила она.

Старая Черепаха, не поднимая головы, ответила:

— В море поплескаться.

Юнь Чжэн посмотрела на солнце в небе и доброжелательно посоветовала:

— Скоро начнется шторм, лучше пережди это время и потом иди в море!

Старая Черепаха презрительно фыркнула:

— Что мне какой-то шторм? Это всего лишь детские фокусы для обмана.

Услышав это, Юнь Чжэн задумалась:

— Ты не боишься шторма, поэтому можешь свободно плавать в море?

— Естественно, — ответила Старая Черепаха.

У Юнь Чжэн забрезжила надежда.

— Тогда ты можешь отвезти меня домой? Мой дом в маленькой рыбацкой деревне на берегу моря.

Старая Черепаха сказала с важным видом:

— Глупая девочка, ты невеста Цзяо Шо. Как ты можешь бросить его накануне свадьбы?

Юнь Чжэн потеряла дар речи. Старая Черепаха говорила правду. Снаружи остров охраняли Цзяожэнь, ей не уйти.

Поколебавшись немного, она спросила снова:

— Тогда ты можешь помочь мне узнать новости из дома? Мой отец стар, я не знаю, как он сейчас…

Увидев слезы на ее глазах, Старая Черепаха смягчилась.

— Я слышала в море от других рыб, что после Морского Жертвоприношения в рыбацкой деревне по-прежнему нет улова. Боюсь, твой отец не выдержит.

Сердце Юнь Чжэн словно вырвали из груди, оставив кровоточащую рану.

— Как это может быть…

Старая Черепаха покачала головой, развернулась и ушла, не оглядываясь. Но Юнь Чжэн не сдавалась, она упорно следовала за Старой Черепахой, не желая отставать.

— Умоляю тебя, есть ли какой-нибудь способ спасти моего отца?

Старая Черепаха заколебалась. Ее лапы внезапно замерли, словно кто-то нажал на паузу.

— Способ есть, но цена велика.

— Какая цена? — спросила Юнь Чжэн.

— Кровь Цзяожэнь обладает чудесной целительной силой, особенно кровь императорской семьи Цзяожэнь — их способности необычайны. Если ты сможешь добыть кровь сердца Цзяо Шо, это наверняка вернет твоего отца к жизни и продлит ему годы.

Услышав это, Юнь Чжэн замерла.

— Кровь сердца? Тогда… он умрет?

Старая Черепаха покачала головой.

— Я не знаю, я не пробовала. Но за все нужно платить.

— Ты когда-нибудь задумывалась, почему Цзяо Шо держит тебя на этом острове?

— Что? — удивилась Юнь Чжэн.

Старая Черепаха медленно раскрыла правду:

— Шторм — это обман, устроенный Цзяо Шо, чтобы запереть тебя на этом пустынном острове.

Юнь Чжэн так разозлилась, что ее тело задрожало.

— Зачем он так со мной поступил?

— Что значит выйти замуж за Цзяожэнь? — спросила Старая Черепаха. — Это значит, что ты должна порвать все связи с миром людей на суше, даже родственные узы не сохранить!

Юнь Чжэн мгновенно поняла, что все обещания, которые Цзяо Шо давал ей в эти дни, были лишь ложью, чтобы обмануть ее.

В смятении Юнь Чжэн схватилась за сердце и нахмурилась. Кинжал, который она прятала в рукаве, случайно выпал на землю со звонким стуком.

Кинжал, инкрустированный драгоценными камнями и выкованный из метеоритного железа, был несокрушим.

Старая Черепаха медленно подняла его и протянула Юнь Чжэн.

Ее тихий голос звучал как дьявольское искушение:

— Используй этот клинок. Вонзи его глубоко в сердце Цзяо Шо, и твой отец будет жить.