Глава 1. Часть 2

Цзян Сетин безэмоционально съел последнюю фигуру императора и спокойно сказал: — Ваше Величество, говорите прямо.

Император Е Шитянь улыбнулся. Они с Цзян Сетином были соучениками у одного мастера. По старшинству ему следовало бы называть Цзян Сетина старшим братом-учеником, но при дворе он был императором, а Цзян Сетин — подданным.

Е Шитянь никак не мог понять этого Цзян Сетина. Если бы не слово учителя, Цзян Сетин, вероятно, не согласился бы помогать ему, и его драконий трон не был бы так устойчив. Но именно из-за способностей Цзян Сетина он еще больше хотел породниться с ним.

Хотя Цзян Сетин всегда был немногословен, его возможности нельзя было недооценивать. Он был подобен хищнику, готовому в любой момент растерзать врага, не оставив и следа.

— Чувства принцессы Чай к тебе… — намекнул он, не продолжая.

На губах Цзян Сетина появилась холодная усмешка, от которой у Е Шитяня задергалось веко. — Ваше Величество беспокоится о личной жизни вашего покорного слуги?

Е Шитянь сменил тон и с улыбкой сказал: — В конце концов, ты мой старший брат-ученик, я…

— Ваш слуга понял.

Услышав это, Е Шитянь все еще не мог успокоиться, его веко продолжало дергаться. — Ты действительно понял?

Цзян Сетин выпрямился. — Ваш слуга немедленно займется этим.

А?

Так просто?

Е Шитянь опешил. Когда он спрашивал его раньше, тот делал вид, что ему все равно, а теперь вдруг согласился. Неужели он собирается жениться, а потом отравить принцессу Чай?

Очень возможно!

«Только с женщинами и низкими людьми трудно иметь дело», — подумал он. Его премьер-министр определенно был самым низким из низких!

Когда они вместе изучали боевые искусства, этот старший брат-ученик избивал его до потери зубов, совершенно не считаясь с тем, что он тогда был наследным принцем.

— Тогда ваш слуга удалится для подготовки, — сказал Цзян Сетин, кланяясь.

— Э… хорошо, — Е Шитянь все еще не мог поверить.

Как только Цзян Сетин вышел из дворца, его личные телохранители Ляо Фэн и Ли Му подошли и последовали за ним.

— Как поживает Императорский Доктор Хуань?

Спокойный Ляо Фэн ответил: — Императорский Доктор Хуань сейчас в Императорской Лечебнице.

— Почему господин вдруг вспомнил об Императорском Докторе Хуане? — спросил жизнерадостный Ли Му.

Цзян Сетин бросил на них бесстрастный взгляд. — Император торопит меня с женитьбой.

— А? — Ли Му непонимающе посмотрел на Ляо Фэна, безмолвно спрашивая.

Ляо Фэн служил Цзян Сетину дольше, чем Ли Му. — Господин хочет сделать предложение Императорскому Доктору Хуаню?

— Мм.

— Но… — Ли Му был еще больше озадачен. — Разве Император не хотел, чтобы господин женился на принцессе Чай?

Наступила тишина. Трое мужчин замолчали. Ли Му посмотрел на Ляо Фэна. На этот раз Ляо Фэн, так же как и он, не понимал намерений господина.

— Завтра сделаешь предложение Императорскому Доктору Хуаню, — равнодушно приказал он.

— Слушаюсь, — хотя у них были вопросы, они подчинились приказу Цзян Сетина, не задавая лишних.

Но знает ли господин характер той девушки, на которой собирается жениться? Говорят, она невероятно своенравна…

Выйдя из дворца, Цзян Сетин сел в карету. — Сегодня в поместье не возвращаюсь.

Двое подчиненных переглянулись. — Куда направляется господин?

— В Храм Белой Лошади.

Храм Белой Лошади был местом для чтения сутр и молитв, местом с сильным потоком верующих, а также местом, куда Цзян Сетин обязательно отправлялся, когда у него возникало желание убить. Тихая обитель Будды успокаивала сердце. Услышав это, Ли Му и Ляо Фэн поняли, что на этот раз император действительно разозлил господина. Неудивительно, что господин предпочел жениться на своенравной девице, чем на принцессе Чай, хотя обе девушки были одинаково капризны и доставляли головную боль.

Если бы учитель господина не потребовал, чтобы тот обязательно помогал императору десять лет, господин давно бы покинул эту полную соблазнов и разврата столицу.

Дорога к Храму Белой Лошади была усыпана опавшими цветами, на деревьях по обеим сторонам пробивались нежные почки. Две фигуры медленно шли вперед.

— Госпожа, вам жарко? — спросила Цинъэр, протягивая Хуань Сялянь шелковый платок с обеспокоенным видом.

Они вдвоем покинули отдельную усадьбу и направились к уединенному Храму Белой Лошади.

Это был не первый раз, когда Хуань Сялянь выходила из дома. Они уже несколько раз выбирались наружу, и каждый раз Хуань Сялянь надевала белую шляпку с вуалью, чтобы скрыть свою несравненную красоту и избежать неприятностей.

— Не очень жарко, — тихо ответила Хуань Сялянь из-под шляпки, вытирая пот.

— Фух, ну и хорошо, — Цинъэр посмотрела на оставшуюся большую часть пути и вздохнула. — Госпожа, нам действительно не стоило экономить, нужно было нанять повозку.

Как бы быстро ни шли две девушки, им не угнаться за лошадьми.

— Цинъэр, нужно экономить там, где можно, — если план удастся, в будущем предстоит дальняя дорога, и будет много мест, где понадобятся деньги. Каждая сэкономленная сейчас монета — это вклад в будущее.

— Госпожа, вы не рассматриваете предложение младшего хозяина «Павильона Дождя»? — с любопытством спросила Цинъэр. Она не ожидала, что младший хозяин будет уговаривать госпожу остаться.

— У младшего хозяина свои расчеты, у меня — свои, — Хуань Сялянь слегка улыбнулась. — За последние два года я ему очень благодарна, иначе имя Элегантного Юноши не стало бы таким известным.

— Да, в любом случае, у каждой из нас своя выгода. Госпожа, воспользуйтесь этой возможностью, чтобы хорошо отдохнуть, — Цинъэр беспокоилась о том, как тяжело трудится госпожа.

— Мм, — Хуань Сялянь шла, любуясь пейзажем, и тихо сказала: — Цинъэр, некоторые виды нельзя оценить из кареты, их можно постичь, только гуляя пешком.

— Эх, Цинъэр — просто бревно, — притворно расстроилась служанка.

Госпожа и служанка шли, разговаривая, когда мимо них быстро пронеслась карета. Они вскрикнули от неожиданности.

Колесо проехало по луже, оставшейся от весеннего дождя несколько дней назад, подняв брызги и забрызгав их платья.

Карета остановилась. Двое мужчин спрыгнули вниз и подошли к ним, извиняясь: — Простите, мы не заметили…

— И извинений достаточно? — сердито сказала Цинъэр, негодуя. Она встала перед Хуань Сялянь, уперев руки в бока, словно разъяренная фурия. — Как моя госпожа теперь пойдет в Храм Белой Лошади?

Ли Му и Ляо Фэн смущенно переглянулись. — Это…

— Если барышни не побрезгуют, позвольте моей карете подвезти вас, — раздался из кареты густой мужской голос.

— Вот это уже… — гнев Цинъэр немного утих, но тут госпожа дернула ее за правую руку. Она быстро прошептала госпоже на ухо: — Госпожа, мы все равно устали, как раз кстати… А? Ладно…

Они говорили тихо, но мужчины были мастерами боевых искусств с отменным слухом и расслышали каждое слово.

Девушка, одетая как госпожа, сказала, что нельзя пользоваться чужой бедой, и что хозяин кареты просто предложил из вежливости, им не стоит принимать это всерьез.

Ли Му очень хотелось спросить эту госпожу, откуда она знает, что их господин просто вежливничает. На самом деле, когда господин заговорил, он сам сильно испугался, потому что господин не был добряком и не стал бы делать такие добрые дела.

Ляо Фэн посмотрел на прямолинейную Цинъэр и незаметно бросил взгляд на карету, надеясь, что господин не слышал их разговора.

— Моя госпожа сказала, что это мелочь, не стоит обращать внимания. Мы откланяемся, — Цинъэр сделала реверанс и собралась уходить вместе с Хуань Сялянь.

Высокая фигура вышла из кареты. Его холодная аура потрясла Цинъэр, заставив ее остановиться.

Хуань Сялянь была в шляпке с вуалью и ничего не почувствовала. — Цинъэр? — Почему она остановилась?

— Барышня слишком вежлива. Раз мои люди были неосторожны, я обязан подвезти вас, — равнодушно сказал Цзян Сетин, его взгляд, казалось, проникал сквозь вуаль, пытаясь разглядеть ее лицо.

Хуань Сялянь почувствовала его испытующий взгляд и подсознательно опустила голову еще ниже. — Спасибо, господин, но мы уже собирались возвращаться.

То ли оттого, что она редко общалась с мужчинами, то ли по другой причине, Хуань Сялянь вдруг растерялась. Она инстинктивно отступила назад, не заметив стоящую за ней Цинъэр. Они неловко столкнулись.

Раздался их испуганный вскрик. Ляо Фэн быстро протянул руку и подхватил падающую на него Цинъэр, а Ли Му хотел поймать Хуань Сялянь, но чья-то рука опередила его.