Глава 9 (Часть 2)

После того как вчера Лян Ачоу вышел из дома, Чжу Цюаньшуй уже исчез. Он, конечно, не был глуп и направился прямо в центр города, расспрашивая по дороге. Однако в городе было много народу, и он ничего не услышал. В полном замешательстве он вдруг услышал за спиной, как маленький торговец крикнул:

— Где мой нож? Где тот острый нож для обвалки, что лежал на доске?

Обернувшись, он увидел мясника, все еще жалующегося. Лян Ачоу поспешно огляделся и вдруг заметил знакомый силуэт, пробирающийся сквозь толпу. Он подошел и похлопал его по плечу, но ошибся, приняв другого человека. Смутившись, он несколько раз извинился и продолжил тайные поиски.

Обойдя все вокруг, он так и не нашел следов Чжу Цюаньшуя и вернулся на прежнее место.

— Вот же негодяй! — ворчал мясник. — Думал, сегодня много продам и рано закроюсь, а тут ни с того ни с сего нож потерял. Мало того, что потерял, так еще и идти покупать придется.

Чем больше Лян Ачоу слушал, тем сильнее боялся, что Чжу Цюаньшуй действительно натворит что-то ужасное. Внезапно его осенило, и он стал расспрашивать прохожих о господине Пэне.

Рядом с постоялым двором «У Позднего Моста» располагалось множество лавок: с готовой едой, ювелирными изделиями, одеждой, тканями, канцелярскими принадлежностями — чего только не было! Были и мастерские по ремонту лодок и повозок. Все эти лавки, включая постоялый двор, жили за счет реки и главной дороги. Проходящие суда и повозки, остановившись здесь ненадолго, приносили доход нескольким лавкам. Кроме того, многие сыновья знатных семей часто посещали Башню Девяти Фениксов неподалеку и всегда заглядывали в окрестные лавки.

Винокурня «Чистый Источник» находилась рядом с главной дорогой, примерно в двухстах чжанах от постоялого двора «У Позднего Моста». Хотя она и продавала вино проезжим гостям, большую часть продукции поставляли в рестораны и чайные, и постоялый двор «У Позднего Моста» не был исключением.

В тот день в полдень в винокурне было мало посетителей. Два работника скучающе болтали за прилавком, как вдруг почувствовали, что перед ними кто-то стоит — знакомый человек. Они одновременно посмотрели и тут же испугались.

— Брат Чжу, ты… ты как вернулся?

— Брат Чжу, ты обедал? Может, поешь немного… Хозяин ведь не обижал тебя, ты…

Они перебивали друг друга, но Чжу Цюаньшуй ничего не ответил. Он прошел прямо в дом, открыл заднюю дверь и вышел во двор. Работники попытались его остановить, но он одним движением оттолкнул их.

Пэн Синъи обедал с семьей. Служанка стояла рядом и, увидев Чжу Цюаньшуя, в страхе отступила. Господин Пэн спросил:

— Что ты делаешь?

Не успел он договорить, как Чжу Цюаньшуй с угрожающим видом подошел ближе. Господин Пэн тоже испугался и выронил палочки.

— Это… это Цюаньшуй! Ты… твои раны совсем зажили! — дрожащим голосом сказал господин Пэн.

Чжу Цюаньшуй не ответил. Он швырнул острый нож на стол и спросил:

— Хозяин, где племянник и та негодяйка?

Господин Пэн жестом велел жене и детям отойти:

— Он… Фу’эр уже вернулся в Интянь. Чжоу… тетушка Чжоу, думаю, все еще у Чжанов. Цюаньшуй, не делай глупостей. У меня здесь много работников, боюсь, тебе придется несладко.

Чжу Цюаньшуй презрительно усмехнулся:

— Хозяин был ко мне добр, я этого не забуду. Прощайте.

Сказав это, он вытащил нож со стола, повернулся и ушел. Господин Пэн не осмелился сказать ни слова, чтобы его остановить.

Два работника вздохнули с облегчением, когда Чжу Цюаньшуй ушел. Господин Пэн потерял аппетит и тут же велел отправить гонца в Интянь. Вспомнив о связи своей семьи с семьей Чжан, он также велел отправить человека к Чжанам.

Тот человек, конечно, боялся идти, но не мог ослушаться приказа хозяина и с неохотой отправился в путь.

Вскоре два работника продали несколько партий вина. Затем они увидели уродливого мужчину лет сорока, который бродил неподалеку. Он подошел к лавке и спросил:

— Хозяина здесь зовут Пэн?

Они немного помедлили и ответили утвердительно. Он снова спросил:

— Раньше у вас в лавке не работал работник по фамилии Чжу?

Услышав это, они испугались и поспешно ответили:

— Нет-нет, не было.

Лян Ачоу не поверил. Он снова спросил:

— Какие у вас отношения с господином Чжан Цзюнем?

— Вы говорите о господине Чжане? Он владелец этого места… — Не успел один из работников договорить, как Лян Ачоу ударил рукой по прилавку:

— Тогда почему вы говорите, что не было работника по фамилии Чжу? Он сюда приходил? Говорите!

При таком напоре, да еще и видя его уродливую и странную внешность, работники вынуждены были признаться, что Чжу Цюаньшуй приходил. Когда Лян Ачоу спросил, куда он пошел, они в один голос заявили, что не знают.

Лян Ачоу не стал больше расспрашивать и направился прямо к Чжанам.

Приблизившись к усадьбе Чжан, он увидел широкую дорогу, но не мог найти главные ворота. Немного побродив, он вдруг заметил переулок. Войдя в него, он дошел до конца и действительно нашел боковую дверь. Походив немного поблизости, он вдруг увидел промелькнувший сбоку силуэт. Он поспешил догнать его и похлопал по спине.

— Это ты? Зачем ты снова пришел? — холодно спросил Чжу Цюаньшуй.

Лян Ачоу огляделся:

— Здесь не место для разговоров. Пойдем.

Он попытался потянуть Чжу Цюаньшуя за собой, но тот и не двинулся. Чжу Цюаньшуй отдернул его руку:

— Раз господин Сюй собирается помочь той негодяйке, зачем ты пришел? Это не твое дело.

Сказав это, он собрался уходить. Лян Ачоу быстро подскочил к нему:

— Эй, брат Чжу, зачем ты так опрометчив? Дом Чжанов огромен, тебе будет трудно туда проникнуть. Господин Сюй уже обещал помочь тебе подать жалобу. Если ты снова навлечешь на него беду, разве это не повредит его репутации?

Услышав это, Чжу Цюаньшуй, казалось, задумался:

— Хорошо, тогда пойдем поговорим в другом месте, только не возвращайся в дом Сюй.

— Хорошо, хорошо, куда угодно, лишь бы ты не делал глупостей, — вздохнул с облегчением Лян Ачоу. Он пошел с Чжу Цюаньшуем. Они бродили по улицам и незаметно снова оказались рядом с постоялым двором «У Позднего Моста».

— Зайдем отдохнуть? — Лян Ачоу пощупал карманы.

— Ладно, — согласился Чжу Цюаньшуй, и они вместе вошли в гостиницу.

Лян Ачоу заказал два цзиня вина и три блюда. Чжу Цюаньшуй не мог есть. Он тяжело вздохнул, поднял чашу и осушил ее залпом, затем выпил еще три чаши подряд. Лян Ачоу невольно усмехнулся:

— Братец, не расстраивайся. Давай, ешь. Позволь Старому Бродяге налить тебе вина.

Сказав это, он взял чашу Чжу Цюаньшуя, наполнил ее горячей водой и подал ему. Тот снова осушил ее залпом, но, выпив эту чашу, он почувствовал головокружение и повалился на стол.

Увидев это, Лян Ачоу позвал работника:

— Ох, мой брат не привык к вину, выпил несколько чаш и опьянел. Быстрее, кто-нибудь, помогите отнести его отдохнуть.

Оказалось, что когда Лян Ачоу наливал вино Чжу Цюаньшуя, он уже подмешал в него снотворное. Теперь его план удался, и Чжу Цюаньшуй не пойдет к Чжанам. Лян Ачоу тоже вошел в комнату, велел принести вино и еду и съел все сам. Закончив, он лег на кровать и втайне радовался сегодняшнему успеху.

На следующее утро, проснувшись, он вдруг увидел, что кровать напротив пуста. Испугавшись, он тут же встал, расплатился за комнату и вышел искать Чжу Цюаньшуя.

Рассчитываясь, он вдруг обнаружил, что, кроме денег за комнату, все его два с лишним ляна серебра исчезли, осталось лишь несколько медных монет. Его прошиб холодный пот.

Не прошло и четверти часа после выхода из гостиницы, как, приблизившись к усадьбе Чжан, он услышал, как люди говорят, что тетушку Чжоу убили.

Прибывший на место чиновник уезда и судебный медик сказали, что смерть наступила около часа назад от удушения и ударов острым предметом. Лян Ачоу подумал: «Час назад? Неужели он ушел час назад?» Он оставил семью Чжан в покое и отправился на поиски. Затем он вернулся в винокурню «Чистый Источник», чтобы узнать о местонахождении племянника. Он искал целый день, но безрезультатно. В карманах не осталось ни гроша, и ему пришлось вернуться.

Шуньи, выслушав его, вздохнула и стала мысленно обдумывать, что делать дальше. В этот момент заговорила Вэнь Сюэ, но что она сказала, осталось неизвестным.