Глава 2. История оригинала (Часть 2)

После долгого разговора на разные темы Чэнь Маньнян вдруг отвела взгляд и неуверенно спросила: — А Ли, ты знаешь… как там Минли? Что с ним?

Минли? Словно озарение, Сун Ли вспомнила одного глуповатого распутника из романа. Будучи единственным сыном владельца большого ресторана, он положил глаз на главную героиню, несколько раз пытался добиться её расположения и даже хотел силой взять её в жёны. В результате героиня чуть не лишила его возможности иметь детей.

Неужели этот Сун Минли её родной брат? Но если у Чэнь Маньнян было двое детей, и сын в сюжете романа — единственный наследник, как её могли выгнать из дома? Судя по всему, Чэнь Маньнян должна была быть любимой наложницей. Что-то здесь не сходится. Нужно будет разузнать об этом поподробнее.

Сун Ли поморщилась. Дела становились всё сложнее.

— Я уже месяц живу в доме Цуй и давно не видела Минли. Не знаю, как он сейчас.

Как только она произнесла эти слова, брови Чэнь Маньнян нахмурились от беспокойства. Видя свою дочь перед собой, она не могла не волноваться о сыне.

— Мама, не переживай, — попыталась успокоить её Сун Ли. — Как бы там ни было, Минли — единственный сын в семье Сун. У него точно всё есть.

— Это верно, — Чэнь Маньнян выдавила улыбку.

Когда солнце начало клониться к западу, Сун Ли, отдав матери все свои деньги, вместе с Хун Син вернулась в дом судьи.

Войдя в резиденцию, Сун Ли почувствовала облегчение. Смутное беспокойство, которое не покидало её, наконец рассеялось. Она прижала руку к груди. Пусть она и не хотела занимать чужое тело, но ей было спокойнее, когда её жизнь была в её собственных руках.

Однако хорошее настроение Сун Ли продлилось недолго. Она ничего не ела весь день и, вернувшись в дом, почувствовала головокружение. Она послала Хун Син за едой, но на кухне сказали, что еда уже закончилась.

Хун Син вернулась в гневе и, докладывая Сун Ли, не скрывала своего раздражения.

Сун Ли и сама была не из робкого десятка, и сейчас её тоже переполняла злость. Но положение обязывало. Сейчас у неё не было ни власти, ни влияния, поэтому ей пришлось проглотить обиду. Она поспешила умыться и лечь спать.

Когда ночь сгустилась, в Переулке Ивовых Цветов, расположенном в нескольких кварталах от Улицы Вацзы, началось оживление. Хотя это место называлось Переулком Ивовых Цветов, все знали, что это всего лишь эвфемизм для квартала публичных домов.

В самом конце переулка находилось заведение «Красный Рукав», известное своими изысканными куртизанками. Сейчас там горели масляные лампы, а звуки струнных инструментов наполняли воздух.

В одном из больших кабинетов новый судья уезда Люань, Цуй Цзыкэ, пировал с несколькими богатыми купцами. Красавица в красном играла на цине, а девушки в зелёном разливали вино и подавали закуски.

За столом поднимались тосты, и Цуй Цзыкэ, говоря о финансировании строительства, был искренен и убедителен. Он говорил, что только вступил в должность и что процветание уезда Люань зависит от уважаемых старейшин.

Купцы, улыбаясь, обменялись многозначительными взглядами.

Двое самых влиятельных купцов, сидевших во главе стола в окружении остальных, поглаживали бороды с невозмутимым видом.

Стороны обменивались любезностями и лестью, и в конце концов все остались довольны.

Пир закончился поздно ночью.

Проводив купцов, Цуй Цзыкэ помрачнел. Его лицо стало непроницаемым. Он снял верхнюю одежду и передал её своему слуге Цин Чжу, который ждал его снаружи.

Во внутренних покоях Сун Ли только начала засыпать, когда во дворе вдруг зажглись огни и послышался шум шагов. Кто-то крикнул, что господин вернулся и хочет принять ванну.

Раздражённая шумом, Сун Ли натянула одеяло на голову, но всё равно слышала обрывки разговоров.

Голод и отсутствие сна сделали своё дело, и, несмотря на раздражение, Сун Ли смогла успокоиться и трезво оценить своё положение. Низкий статус наложницы, больная мать без денег, глупый брат, который неизвестно когда появится, блистательная главная героиня Су Жужун…

Перед ней была целая гора проблем. Не говоря уже о том, что, заняв чужое тело, она чувствовала ответственность за её мать и брата, ей нужно было самой как-то выжить. Сун Ли отчаянно нуждалась в плане.

А Цуй Цзыкэ… Богатый, влиятельный, красивый, к тому же ещё и невинный юноша — он казался отличным вариантом.

Если она сможет привлечь его внимание, то хотя бы завтра будет нормально питаться!

Глядя на тусклый свет фонарей за окном и чувствуя голод, Сун Ли позвала Хун Син.

Хун Син быстро вошла.

— Хун Син, помоги мне привести себя в порядок и отведи меня в баню.

Хун Син опешила, но послушно помогла Сун Ли собрать волосы в небрежный пучок. Выбрав лёгкое, удобное платье, Сун Ли нанесла на губы немного красной помады, аккуратно растушевав её. При свете лампы её красота, нежная и загадочная, с яркими губами и белыми зубами, была особенно притягательной.

Следуя за Хун Син, она прошла по коридору к бане. У входа никого не было.

Какой прекрасный шанс, посланный небесами! Сун Ли улыбнулась.

Хун Син колебалась. Она догадалась о намерениях своей госпожи и немного волновалась.

— Возвращайся, — тихо сказала Сун Ли, успокаивая служанку. — Со мной всё будет хорошо. Господин не станет меня бить.

Когда они остались одни, Сун Ли тихонько открыла дверь и тут же закрыла её за собой. В бане стояла ширма с изображением гор и воды, из-за которой поднимался клубящийся белый пар. На вешалке висела мужская одежда. Подойдя ближе, Сун Ли почувствовала запах косметики.

Она была уверена в своей правоте. Она не ошиблась, это был идеальный момент.

— Кто здесь? — раздался мягкий, но холодный голос. Должно быть, скрип двери насторожил Цуй Цзыкэ.

— Господин, — Сун Ли, улыбаясь, вышла из-за ширмы и посмотрела прямо на него.

За ширмой стояла ванна, наполненная водой, из которой поднимался пар, смешанный с ароматом лепестков цветов. Волосы Цуй Цзыкэ, чёрные, как смоль, рассыпались по его плечам. Его миндалевидные глаза, темные и задумчивые, были устремлены на Сун Ли.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он раздражённо.

Не отвечая, Сун Ли взяла мягкое белое полотенце и, подойдя к ванне с покрасневшим от пара лицом, начала вытирать его кожу. После встречи в «Красном Рукаве» Цуй Цзыкэ был раздражён, и это чувство никак не хотело его покидать. Вернувшись домой, он послал Цин Чжу на кухню поторопить с ужином, а сам решил принять ванну. Утихшее было возбуждение теперь, под её нежными прикосновениями, снова начало разгораться. Взгляд Цуй Цзыкэ стал затуманенным.