Глава 22: Разве я шучу?

— …Принцесса поступила так из-за брата Цзин Жаня, не так ли? — с пониманием произнесла Су Мэнли, бросив мимолётный взгляд на Чжан Цзин Жаня, стоявшего рядом с Су Цзинем. В одно мгновение все поняли: оказывается, всё сегодняшнее представление было из-за Чжан Цзин Жаня. А у самого Чжан Цзин Жаня внезапно возникло дурное предчувствие. Су Мэнли никогда не обращалась к нему так ласково. Такое поведение было для неё ненормальным.

— Ты всё знаешь? — Наньгун Юэ всегда думала, что хорошо скрывает свои чувства, но не ожидала, что Су Мэнли попадёт прямо в точку.

«Действовать так открыто и думать, что хорошо прячешься? Ты слишком глупа или я слишком наивна?» — мысленно язвила Су Мэнли, но на лице её по-прежнему сияла улыбка.

— Раз так, то это не вина принцессы.

Су Мэнли внезапно снова опустилась на колени и с обидой в голосе сказала:

— Ваше Величество, в этом действительно не стоит винить Её Высочество принцессу. Виновата лишь ваша слуга, оказавшаяся между ними. Умоляю Ваше Величество не наказывать принцессу. Если уж искать зачинщика, то это, должно быть, брачный договор между вашей слугой и братом Цзин Жанем. Прошу Ваше Величество расторгнуть его. Так будет лучше, и влюблённые наконец смогут соединиться.

Значит, после всех этих слов Су Мэнли преследовала именно эту цель! Су Цзинь был сражён. Ни он, ни его отец-премьер-министр, просчитывая всё наперёд, не ожидали от Су Мэнли такого хода. Теперь стоило лишь императору кивнуть, и все их надежды можно было описать двумя словами — «нет шансов».

— Ваше Величество, между простолюдином и принцессой вовсе не то, о чём говорит госпожа Су. Прошу Ваше Величество разобраться, — немедленно выступил вперёд Чжан Цзин Жань. Он никак не мог понять, почему Су Мэнли так упорно отвергает его. Неужели она твёрдо решила никогда не выходить замуж? Он не верил, что во всём мире найдётся ещё хоть кто-то, кто захочет на ней жениться.

— Брат Цзин Жань, зачем ты так мучаешься? — Су Мэнли взглянула на Чжан Цзин Жаня затуманенными от слёз глазами, вызывая сочувствие. Чжан Цзин Жань молчал, лишь пристально смотрел на Су Мэнли, словно спрашивая в ответ: «А ты зачем так мучаешься? Ты ведь знаешь о моих чувствах».

Жаль только, что Су Мэнли совершенно не была настроена вникать. В чувствах Чжан Цзин Жаня было слишком много примеси: три доли искренности и семь долей расчёта. Такой человек мог предать в любой момент, на него нельзя было положиться. Раз так, лучше уж полностью подыграть его расчётам и разойтись навсегда, как в море корабли.

— Брат Цзин Жань, я знаю, что пять лет назад со мной случилось несчастье, и у меня появился Туаньцзы. Я уже недостойна тебя. Каждый раз, когда мы выходили вместе, принцесса Чандин и ты так обменивались многозначительными взглядами… Неужели ты думаешь, я слепая? Раз так, лучше уж я уступлю дорогу вам, — Су Мэнли промокнула слёзы шёлковым платком, изображая брошенную жену.

Присутствующие чиновники были тронуты. Однако те, кто знал правду, лишь дёргали уголками глаз. Какие ещё «многозначительные взгляды»? Каждый раз принцесса Чандин сама навязывалась, а Чжан Цзин Жаню приходилось ей потакать. А в изложении Су Мэнли всё перевернулось с ног на голову. Не слишком ли это преувеличено?

— Ваше Величество…

Чжан Цзин Жань только собрался что-то сказать, как Су Мэнли тут же перебила его:

— Ваше Величество, брат Цзин Жань просто не хочет ставить меня в неловкое положение. Прошу вас, исполните их желание! Так и мой отец сможет меньше беспокоиться о моей свадьбе и больше служить Вашему Величеству.

Смысл этих слов был предельно ясен. Семья Чжан всегда поддерживала Третьего князя. Если бы они породнились с резиденцией премьер-министра, Третий князь, естественно, стал бы ещё сильнее, словно тигр, которому добавили крылья. Дядюшка-император так любит своих сыновей, он должен знать, как поступить.

Хотя Су Мэнли стояла, опустив голову, блеск в её глазах был таким ярким, что едва не вырывался наружу.

— Что ж, в дела молодых я вмешиваться не могу. Твой брак с семьёй Чжан отменяется. Что до принцессы Чандин… Поручаю её вам, семья Чжан, — Наньгун Цзюэ вздохнул, словно с сожалением.

Раз дядюшка-император сказал своё слово, Чжан Цзин Жаню оставалось лишь принять указ. На лице Су Мэнли было написано страдание, но в душе она ликовала. О да! Она, Су Мэнли, наконец-то избавилась от этого надоедливого книжника из семьи Чжан!

Туаньцзы с беззаботным видом уплетал еду. Он знал: если Мэнмэн берётся за дело, любая проблема будет решена. Учитывая, как удачно всё сложилось для Мэнмэн, день, когда его ежемесячное содержание повысят, был не за горами.

— Поздравляем зятя-императора и Её Высочество принцессу со столетней гармонией! — Со всех сторон посыпались поздравления придворных. А Су Мэнли под обжигающим взглядом Чжан Цзин Жаня медленно удалялась. Чжан Цзин Жань хотел было подойти и что-то сказать, но его тут же плотным кольцом окружили поздравляющие чиновники.

Чжан Цзин Жаню оставалось лишь беспомощно спрятать в рукав руку, которую он так и не успел протянуть. Он даже не взглянул на Наньгун Юэ, улыбка на его лице была фальшивой. В душе он винил Наньгун Юэ за сегодняшнее, но чувствовал своё бессилие.

Скорее всего, это была не столько интрига Наньгун Юэ, сколько хитроумный план самой Су Мэнли, которая обернула чужую уловку против него же. Все доводы, которыми он раньше убеждал её, она использовала, чтобы поставить его в тупик.

Как иронично! Но был ли скрытый смысл в её словах, сказанных сегодня так легко и естественно, действительно непреднамеренным?

Взгляд Чжан Цзин Жаня был прикован к хрупкой фигурке Су Мэнли. А она направлялась к месту, где сидел человек, почитаемый народом государства Чэнь Юэ как божество, — Воинственный князь Наньгун Янь. В его холодных глазах мелькнула лёгкая, едва заметная, но искренняя улыбка. Говорили, что Воинственный князь неулыбчив и суров. Что же означал его нынешний взгляд, обращённый на Су Мэнли?

— Мэнмэн! — Туаньцзы, увидев, что Су Мэнли идёт к нему, тут же бросил палочки, спрыгнул с колен Наньгун Яня и бросился в объятия матери.

— Ах ты, комочек! Так ты ещё помнишь, что у тебя есть мать? А я-то вижу, ты злорадствуешь! Небось, рад был бы, если бы с твоей матушкой что-то случилось? Это меня очень ранит, — Су Мэнли присела и, притворно рассердившись, легонько ущипнула Туаньцзы.

— Мэнмэн, следи за приличиями, — беспомощно пробормотал Туаньцзы, но Су Мэнли его полностью проигнорировала. Её репутация и так была известна всем, к чему тут следить за какими-то приличиями? Вот если бы она была в «Обители очарования», тогда ещё стоило бы подумать. Но этот образ она не собиралась использовать для обмана наивных мужчин, так какая разница?

— Садись, — Наньгун Янь с лёгкой улыбкой указал на свободное место рядом с собой. Су Мэнли не стала церемониться. А Туаньцзы тут же снова забрался на колени к Наньгун Яню. Увидев это, Су Мэнли снова почувствовала, как дёргается уголок её глаза. Что происходит? Она так и знала, что этот Наньгун Янь — улыбающийся тигр! Чего он улыбается без причины? Её бедный Туаньцзы, такой юный и наивный, уже попался на его удочку! Нет, по возвращении нужно будет обязательно провести с Туаньцзы воспитательную беседу.

Пока Су Мэнли мысленно негодовала и решала, что впредь нужно прятать Туаньцзы подальше от глаз Наньгун Яня, Чжан Цзин Жань наблюдал за ними с завистью, ревностью и ненавистью. До того несчастного случая с Су Мэнли у них были взаимные чувства.

Но он никак не ожидал, что после случившегося Су Мэнли будет всячески избегать его, а сегодня и вовсе расторгнет их помолвку. А теперь она сидела рядом с Воинственным князем, и вместе с Туаньцзы они выглядели на удивление гармонично. Глядя на их разные, но улыбающиеся лица, можно было подумать, что это счастливая семья из трёх человек.

Видя, как Наньгун Янь и Су Мэнли одновременно кладут еду в тарелку Туаньцзы, создавая тёплую идиллическую картину, Чжан Цзин Жань всё сильнее сдерживал подступающий гнев. Чиновники, обменявшись вежливыми поздравлениями, тоже расселись по местам. Увидев Су Мэнли рядом с Наньгун Янем, да ещё и то, как Воинственный князь мило беседует и смеётся с этой парочкой, все были ошарашены. Что происходит? Неужели им это мерещится?

Мир сошёл с ума?

А на самом деле эти двое обменивались колкостями, сохраняя на лицах вежливые улыбки. Неужели им не надоело? Туаньцзы же, пока была еда, совершенно не обращал внимания на взрослых рядом. Глядя на гору еды перед собой, он размышлял, с чего бы начать.

— Кхм-кхм, сегодня мы приветствуем сына императора, не будем портить настроение из-за пустяков. Ваше Величество, давайте лучше посмотрим представление, — наконец подала голос супруга Сяо, сидевшая рядом с Наньгун Цзюэ. Наньгун Цзюэ тут же согласно кивнул.

Стоявший рядом евнух понял намёк, немедленно приказал убрать лишние предметы из зала, вывести посторонних и впустить труппу певиц и танцовщиц. Пир начался.

Чиновники утихли, спокойно наблюдая за танцами и пением. Су Мэнли же не испытывала ни малейшего интереса даже поднять глаза. Она знала, что пиры — самое скучное занятие. А теперь, когда главная проблема была решена, стало ещё скучнее.

С трудом дождавшись окончания одного представления, Су Мэнли подумала, что наконец-то свободна. Но кто бы мог подумать, что супруга Сяо предложит выступить дочерям знатных семей. Взглянув на Туаньцзы, который уже спал на коленях у Наньгун Яня, Су Мэнли почувствовала безграничную тоску. По Туаньцзы было видно, насколько скучен этот пир. Но она — не Туаньцзы, ей оставалось лишь с улыбкой наблюдать. Как она могла забыть, что сегодня ещё и смотрины невест для Наньгун Яня?

Девушки из знатных семей, разодетые в пух и прах, старались изо всех сил, выступая одна за другой. Эти многозначительные взгляды… Чёрт возьми, они вели себя даже более вызывающе, чем девушки из «Обители очарования»! Все они были весьма перспективны. Если бы они попали в «Обитель очарования», она бы озолотилась.

— Сын императора, есть ли среди этих девушек та, что пришлась тебе по душе? — Супруга Сяо ласково посмотрела на Наньгун Яня и с лёгкой грустью добавила: — В твоём княжеском поместье лишь одна младшая супруга, да и видитесь вы редко. Пора бы найти тебе близкого человека. Не так ли, Ваше Величество?

— Естественно, — Наньгун Цзюэ легонько похлопал супругу Сяо по руке в знак утешения. Император и его супруга одновременно посмотрели на Наньгун Яня. Взгляды всех присутствующих в зале также сосредоточились на нём. В этот момент, пожалуй, только Су Мэнли могла так невозмутимо продолжать есть.

— У меня действительно есть женщина, которая мне нравится. И это… — Наньгун Янь намеренно растянул слова, подогревая любопытство толпы. Девушки из знатных семей вытянули шеи и навострили уши.

— Она, — палец Наньгун Яня с точёными суставами обвёл зал и, под ожидающими взглядами девушек, указал на Су Мэнли, которая сидела рядом и увлечённо ела овощи.

Что?

Неужели мир действительно перевернулся?

Все взгляды мгновенно обратились к Су Мэнли. Казалось, эти взгляды прожигают в ней дыру.

Почувствовав на себе всеобщее внимание, Су Мэнли удивлённо подняла голову. Увидев, что Наньгун Янь указывает на неё, она выронила палочки на тарелку. Что за шутки? Он издевается над ней?

— Князь, вы это… шутите? — прямо спросила Су Мэнли, проглотив кусочек овоща.

Наньгун Янь не ответил словами. Он наклонился, одной рукой обхватил тонкую талию Су Мэнли и на глазах у всех прикоснулся к её блестящим от еды алым губам.

Это был лишь лёгкий поцелуй, как стрекоза касается воды, но он заставил Су Мэнли широко раскрыть глаза и уставиться на Наньгун Яня.

— Как думаешь, я шучу, госпожа Су? — Наньгун Янь посмотрел на ошеломлённую Су Мэнли, и его чарующие, ленивые слова прозвучали прямо у её уха.

－－－－－－За кулисами－－－－－－

Настоящее шоу начинается! Дорогие читатели, пожалуйста, добавляйте в избранное ↖（^ω^）↗