08 Князь, я ещё не замужем!

— Туаньцзы недовольно запротестовал. Сыту Вэнь посмотрел в большие, подёрнутые влагой глаза Туаньцзы, и, хотя в душе кипела обида, не смог вымолвить ни слова упрёка. Он лишь тихонько принялся утешать малыша, про себя думая: как эта демоница Су Мэнли могла попасть в беду? Всё-таки Туаньцзы ещё ребёнок.

Хотя Сыту Вэнь и потянул нить воздушного змея обратно, было уже поздно — по меньшей мере сотня огненных стрел уже устремилась в полёт.

— Смотрите, свет!

Выпущенные стрелы зажгли в небе искры. Люди в поместье Ван и так были в панике с самого начала. Увидев приближающийся издалека источник света, они, естественно, обрадовались. Но когда стрелы подлетели ближе, все поняли, что они горят, и тут же в ужасе закричали:

— Мамочки, огонь! Быстрее бегите! Все бегите!

В одно мгновение слуги поместья Ван, толкаясь, бросились вон из лагеря, но в темноте не могли точно найти выход и в суматохе ранили друг друга.

Стрелы летели в основном с юго-запада. Хотя отряды Наньгун Яня и семьи Ван двигались вместе, они располагались по разные стороны, один слева, другой справа, поэтому люди семьи Ван первыми заметили огненные стрелы.

По сравнению с людьми семьи Ван, сторона Наньгун Яня сохраняла поразительное спокойствие. Никто не проронил ни слова. Все просто тихо затаились в темноте, словно ждали приказа Наньгун Яня, чтобы оставаться в укрытии.

— Кня... Князь… — внезапно раздался испуганный голос управляющего поместьем Ван. Су Мэнли посмотрела в ту сторону и увидела, что небо над лагерем семьи Ван заполнено приближающимися издалека огненными стрелами. И как раз в тот момент, когда управляющий почти добрался до их стороны, такие же стрелы появились и над её головой.

— Чёрт, какой это зал решил, что ему жалованье не нужно? — гневно воскликнула Су Мэнли. Взмахнув рукой, она метнула серебряную иглу, мгновенно погасив приближающийся огонёк.

Подчинённые неподалёку услышали её голос, переданный на тысячу ли, и тут же похолодели. Те, кто находился на северо-востоке, поспешно выпустили своё скрытое оружие, сбивая огненные искры.

В мгновение ока небо над лагерем снова погрузилось во тьму. Воспользовавшись тем, что управляющий поместьем Ван всё ещё пытался сориентироваться, Су Мэнли одним прыжком оказалась перед Наньгун Янем.

— Каковы намерения Повелительницы? — спросил Наньгун Янь. Его низкий голос обладал чарующей притягательностью. В темноте нельзя было разглядеть его лицо, что лишь сильнее будоражило воображение, заставляя гадать, насколько соблазнителен обладатель такого голоса.

Су Мэнли, играя прядкой волос, развязно сказала:

— Ничего особенного. Я просто подумала, что раз уж мы сотрудничаем, а Князь не проявляет должной искренности, то мне очень хочется сменить условия с пятьдесят на пятьдесят на что-нибудь вроде девяносто на десять.

Говоря это, Су Мэнли, определив его положение по дыханию, зажала между пальцами правой руки серебряную иглу. Неважно, что он бросил в неё веер или опозорил перед подчинёнными — она собиралась рассчитаться за всё сразу, и старые, и новые обиды. У неё не было времени специально наведываться в поместье Воинственного князя, чтобы свести с ним счёты.

Наньгун Янь схватил Су Мэнли за поднятую правую руку и, развернув её, притянул к себе в объятия. Лёгкий аромат пудры тут же достиг его ноздрей — едва уловимый, но невероятно соблазнительный.

Единственное, что портило картину, — это серебряная игла в её руке, ещё не пущенная в ход, но уже сверкающая холодным блеском.

— Такое поведение Повелительницы я могу расценить как попытку броситься в мои объятия. Если это так, я не против разделить добычу девяносто на десять, — неторопливо сказал Наньгун Янь, ловко вынимая иглу из её пальцев и отбрасывая в сторону. — Я возьму девять, а Повелительница — одну.

— Почему это? — радостное выражение исчезло с лица Су Мэнли, сменившись презрением.

— Повелительница, смотрите, вы сами бросились мне в объятия. Если я не приму вашу любезность, разве это не будет несправедливо по отношению к вам? — Наньгун Янь наклонился и прошептал ей на ухо. Его тёплые губы коснулись её мочки, отчего Су Мэнли тут же попыталась лягнуть его.

Но Наньгун Янь, словно ожидая этого, слегка отступил. Удар Су Мэнли пришёлся в пустоту. Воспользовавшись моментом, она развернулась, ударила левой рукой по своей правой, удерживаемой им, и наконец вырвалась.

— Вы… Князь, вы зашли слишком далеко! Я ведь ещё незамужняя девушка! — кокетливо возмутилась Су Мэнли, но в глазах её читалось явное презрение. Чёрт побери, её разведывательная сеть точно дала сбой! Воинственный князь — человек честный, с твёрдым характером, консервативный… Кто вообще собирал эту информацию?

Если это правда, то либо она сегодня встретила призрака, либо этот Наньгун Янь — самозванец. Но она сама проверила его боевые навыки, могли ли они быть поддельными? Нужно вернуться и урезать жалованье этим болванам, их сведения — полная чушь.

Наньгун Янь явно был ошеломлён её внезапными словами. Су Мэнли, улучив момент, оглушила управляющего, который был уже в трёх шагах от них, и толкнула его на Наньгун Яня. В руке управляющего неизвестно когда появился кинжал.

— Князь, разыграйте-ка трагическую драму. А серебро я лично доставлю в ваше поместье.

С этими словами Су Мэнли мгновенно растворилась в ночной тьме. Если бы не её голос, можно было бы подумать, что всё это — лишь нелепый фарс. Холодный блеск кинжала заставил Е Цина широко раскрыть глаза.

— Трагическая драма? У меня есть сценарий получше, — Наньгун Янь одной рукой выбил кинжал из руки управляющего, а самого бесчувственного слугу толкнул к Е Цину. В этот момент лагерь внезапно осветился. Наньгун Янь поднял упавший на землю кинжал.

В свете огней кинжал испускал странное сияние. А на небе не было ни одного воздушного змея, и выпущенные ранее стрелы не оставили никаких следов. Мир духов действовал поистине странно. Если бы Е Цин не пережил всё это сам и не видел блеск кинжала, он бы решил, что это просто галлюцинация.

09 Я разозлилась

В двенадцатый день месяца жители столицы государства Чэнь Юэ, позавтракав и пообедав, нетерпеливо высыпали на улицы, выстраиваясь по обеим сторонам главной дороги.

Причина была одна: сегодня в столицу возвращался Воинственный князь Наньгун Янь. Горожане хотели своими глазами увидеть легендарного Бога войны государства Чэнь Юэ.

Богатая знать, естественно, заняла приватные кабинеты в ресторанах вдоль дороги. Те, кто был рангом пониже, сидели в общих залах, оживлённо обсуждая грядущее событие.

Ну а тем, кто был ещё ниже по статусу, пришлось стоять на обочине улицы. Палящее солнце самых жарких дней лета ничуть не умерило их энтузиазма.

Су Мэнли держала на руках Туаньцзы и лениво ела мороженое ложкой, то поднося её ко рту, то нет. Она никак не могла понять, почему Воинственный князь пользуется такой бешеной популярностью. Она собиралась ещё поспать, но Су Яньло вытащила её из Ли Ло Юань.

Почему Су Яньло рискнула навлечь на себя гнев Су Мэнли и вытащить её из дома? Потому что во всей столице никто, кроме Су Мэнли, не мог заполучить лучшее место для наблюдения.

Три года назад, как утверждала сама Су Мэнли, владелец Павильона изящества проиграл ей пари и отдал в её единоличное пользование весь третий этаж с элегантными комнатами. Кем бы ни был посетитель, будь он хоть принцем, хоть знатным вельможей, если госпожа Су не позволяла, на третий этаж его не пускали.

— Мэнмэн, я хочу мороженого! — Туаньцзы потянул Су Мэнли за одежду, протестуя. Су Мэнли была совершенно безразлична ко всему, её рука с ложкой болталась перед лицом Туаньцзы, но никак не приближалась к его рту.

Наконец Су Мэнли медленно сунула ложку с мороженым в рот Туаньцзы. Как только Сыту Вэнь вошёл в комнату, Су Мэнли посмотрела на него с тоской в глазах, вся поникшая. Сыту Вэнь вздохнул. Ничего не поделаешь, Су Мэнли интересовало только то, как добыть денег, да ещё полюбоваться красивыми мужчинами. Такие события, как возвращение Воинственного князя, по её словам, были хуже, чем возможность поспать.

— Чего тебе? — Су Мэнли уставилась на Сыту Вэня пустым взглядом и мрачно спросила. Похоже, она всё ещё не отошла от того, что Су Яньло прервала её сладкий сон.

— Умиротворяющий князь просит разрешения подняться на третий этаж, — Сыту Вэнь отступил на пару шагов в сторону. Пятая госпожа была сестрой Су Мэнли, так что ей ничего не грозило. Но, глядя на состояние Су Мэнли, Сыту Вэнь очень беспокоился за своё жалованье, которое и так уже было почти полностью удержано в этом месяце.

— Умиротворяющий князь? — Су Мэнли удивлённо подняла бровь, немного оживившись. Он, как младший брат императора, должен был встречать брата, а вместо этого пришёл сюда любоваться видами?

— Иди, скажи Умиротворяющему князю — тысяча лянов за место, — махнула рукой Су Мэнли. Отказать Умиротворяющему князю ей, всего лишь законнорожденной дочери премьер-министра, было бы невежливо. Впрочем, она была не прочь заодно немного подзаработать.