Глава 17: Что это значит? (Часть 3)

— Податливый ученик. Иди скорее, не то опоздаешь к началу пира.

Су Цзинь махнул рукой Су Мэнли. Та с лукавой улыбкой обернулась, подумав про себя: «Братец, сегодня вечером сестричка тебя точно разочарует. Прости уж».

Су Мэнли, конечно, знала, куда мог пойти Туаньцзы. Она свернула налево и только собиралась сделать ещё несколько шагов, как её остановила дворцовая служанка. Не дав ей и слова сказать, служанка просто потащила её за собой. Су Мэнли потеряла дар речи. Должно быть, это дело рук её заклятой «подруги», принцессы Наньгун Юэ.

Говорят, сильный дракон не справится с местным змеем. Что поделать, дворец — это её территория. Су Мэнли посмотрела на сидящую неподалёку Наньгун Юэ и с улыбочкой поприветствовала её.

— Я позвала тебя не по какому-то особому делу. Просто хотела попросить причесать мне волосы. Слышала, ты очень умело обращаешься с гребнем. Я не умею пользоваться этими простонародными штучками, вот и пришлось тебя пригласить, — надменный голос Наньгун Юэ вызвал у Су Мэнли неприятное чувство.

Какая-то служанка толкнула Су Мэнли в спину. Та подалась вперёд и, повинуясь обстоятельствам, подошла к Наньгун Юэ сзади. Взяв гребень с туалетного столика, она с бесконечной досадой в душе принялась расчёсывать волосы принцессы. Говорила же, не надо идти во дворец! Здесь ведь есть эта ревнивица, считающая её мнимым врагом.

Наньгун Юэ протянула Су Мэнли гребень из слоновой кости и сказала:

— Я хочу использовать этот.

Су Мэнли с заискивающей улыбкой взяла гребень. Как она ни смотрела, он казался ей ужасно знакомым, точь-в-точь как её собственный. Она никак не могла понять, что за игру затеяла эта принцесса.

Когда всё было готово, Наньгун Юэ неожиданно взяла Су Мэнли за руку и, оживлённо болтая и смеясь, повела её во Дворец Фэнчэнь. У Су Мэнли было такое выражение лица, словно она увидела призрака. Раньше Наньгун Юэ при встрече вела себя, будто в неё вселилась Да Фужэнь, — не давала проходу, особенно в присутствии Чжан Цзин Жаня. Что же происходит сейчас?

Наньгун Юэ ввела Су Мэнли в главный зал и только тогда отпустила её руку. С сияющей улыбкой она поклонилась императору:

— Ваша дочь…

Не успела она договорить, как на глазах у всех рухнула на пол без сознания. В зале воцарился хаос.

— Ваше Высочество! — служанка Наньгун Юэ тут же подбежала и, опустившись на колени, приподняла принцессу.

— Люди! Быстро позовите придворного лекаря! — немедленно приказал Наньгун Цзюэ.

Не успел Наньгун Цзюэ договорить, как лекарь уже явился. Скорость его появления поражала. Придворный лекарь тщательно проверил пульс, осмотрел лицо Наньгун Юэ, поговорил немного со служанкой, затем взял гребень из волос принцессы и велел помощнику проверить его.

Наконец, под встревоженными взглядами присутствующих, лекарь медленно произнёс:

— Докладываю Вашему Величеству, этот гребень пропитан сильным ядом. Принцесса потеряла сознание именно из-за отравления.

Услышав это, служанка тут же вскрикнула:

— Этот гребень принадлежит старшей госпоже Су! Госпожа Су, принцесса всегда была к вам добра, даже привела вас с собой в зал! Почему у вас такое злое сердце?

От этого отчаянного обвинения все сановники в зале пришли в смятение. Лицо Су Цзиня помрачнело. Этот гребень действительно был похож на тот, что Су Мэнли использовала сегодня вечером. А Су Мэнли стояла с таким видом, будто всё поняла. Так вот в чём дело!

18 Твой ли это Туаньцзы?

Чиновники тут же принялись перешёптываться, указывая пальцами на Су Мэнли, которая стояла в стороне с невозмутимым видом.

В столице не было человека, который не знал бы старшую дочь Су. С тех пор как пять лет назад с ней произошёл несчастный случай, она словно переродилась — стала распутной и своенравной. Всякий раз, когда речь заходила о Су Мэнли, люди неодобрительно качали головами.

Некоторые чиновники бросали взгляды на стоявшую неподалёку семью Чжан Цзин Жаня. Он был помолвлен с Су Мэнли с детства. Несмотря на случившееся и её дурную славу, Чжан Цзин Жань по-прежнему проявлял заботу о старшей госпоже Су. Поистине, такой достойный человек пропадал зря.

— Кхм-кхм, — Наньгун Цзюэ слегка кашлянул, и в зале мгновенно воцарилась тишина.

Наньгун Цзюэ внимательно оглядел стоявшую перед ним Су Мэнли. Лицо — словно персиковый цвет, кожа — как снег. Он давно слышал, что законная дочь премьер-министра Су обладает красотой, способной погубить царство. Теперь он видел, что это действительно так.

Видя, что Су Мэнли, столкнувшись с таким внезапным происшествием и слыша насмешки чиновников, стоит не меняясь в лице, Наньгун Цзюэ ощутил укол любопытства.

— Су Мэнли, какая дерзость! Как ты посмела совершить столь подлый поступок против принцессы? — нарочито гневно произнёс Наньгун Цзюэ.

Не успела Су Мэнли ответить, как Су Цзинь шагнул вперёд, поклонился и твёрдо сказал:

— Ваше Величество, хотя моя младшая сестра и склонна к распутству, она ни за что не совершила бы столь тяжкого преступления. Прошу Ваше Величество рассудить по справедливости.

Услышав слова Су Цзиня, Су Мэнли невольно дёрнула уголком глаза. Кто же так говорит о собственной сестре? Хотя это и была правда.

Чжан Цзин Жань тоже выступил вперёд, чтобы поручиться за Су Мэнли:

— Ваше Величество, Ли Мэн совершенно не такой человек. У неё нет злого умысла, чтобы причинять вред другим.

— Су Мэнли, что ты скажешь в своё оправдание? — Наньгун Цзюэ проигнорировал их обоих, его глубокий взгляд был устремлён на Су Мэнли.

Су Мэнли взглянула на распростёртую на полу Наньгун Юэ. Вот уж постаралась, даже собственным телом рискнула ради этой шутки. Заметив едва уловимую улыбку на губах Наньгун Юэ, Су Мэнли поняла, что принцесса, скорее всего, в сознании. Раз уж она хочет играть, Су Мэнли подыграет ей. Возможно, это даже поможет ей избавиться от главной головной боли.

— Ваше Величество, — Су Мэнли поклонилась и с обиженным видом сказала: — Этот гребень не мой.

— Ты лжёшь! — тут же возразила служанка. Она повернулась к Наньгун Цзюэ и с твёрдым выражением лица заявила: — Когда мы сегодня входили во дворец, я ясно видела этот гребень у госпожи Су. И во Дворце Яньси все видели, как госпожа Су сняла гребень и вставила его в волосы принцессы.

— Привести сюда людей из Дворца Яньси, — приказал Наньгун Цзюэ. Су Мэнли по-прежнему спокойно наблюдала за происходящим в зале. Когда все из Дворца Яньси собрались, их показания совпали: все улики указывали на Су Мэнли.

— Теперь тебе есть что сказать? — холодно спросил Наньгун Цзюэ. Су Цзинь и Чжан Цзин Жань оба заговорили, прося за Су Мэнли. Сейчас это было всё, что они могли сделать.

— Ваше Величество, Мэнли просто совершила ошибку по неосторожности. Прошу Ваше Величество, ради заслуг моего отца, простить Мэнли на этот раз, — взволнованно сказал Су Цзинь. Видя настрой Наньгун Цзюэ, Су Цзинь почувствовал, как его ладони вспотели.

— Хе-хе-хе, — услышав это, Су Мэнли тихо рассмеялась. Затем она с обидой произнесла: — Старший брат, неужели ты мне совсем не веришь? Этот гребень… я ведь выбросила его прямо у тебя на глазах.

Дело было не в том, что Су Цзинь не верил Су Мэнли. Просто тот гребень действительно был таким же, как у неё. И Инь когда-то говорил, что заказал его специально, и в мире существует только один такой экземпляр, подделка исключена. А слова дворцовых слуг были уверенными и все указывали на Су Мэнли. Даже сотня оправданий не помогла бы ей теперь.

— Старший молодой господин, естественно, будет защищать госпожу Су. Но ваш покорный слуга знает, что этот гребень был подарен старшей госпоже Су И Инем из игорного дома Вань Цзя. В мире существует только один такой, как тут можно ошибиться? — Говорившим был сын министра финансов, тот самый недруг, которого Су Мэнли обидела несколько дней назад. Сейчас был идеальный момент, чтобы добить лежачего.

Пока толпа согласно гудела, раздался звонкий детский голосок:

— Мэн-мэн не врёт! Гребень Мэн-мэн здесь!

Едва прозвучали эти слова, как все увидели маленького мальчика в роскошной тёмно-зелёной одежде. В одной руке он держал гребень, а его личико выражало крайнее недовольство, что, впрочем, выглядело очень мило. Ребёнка держал на руках только что вернувшийся в столицу Воинственный князь. Эта сцена невольно наводила на размышления.

— Туаньцзы, как ты?.. — Су Мэнли, увидев Туаньцзы на руках у Наньгун Яня, тут же подошла к ним. Когда все трое встали рядом, возникло странное ощущение, будто это семья. Если не обращать внимания на репутацию Су Мэнли, а судить только по внешности, то многие невольно подумали, что эти двое действительно подходят друг другу.

— Если бы я не появился, то в будущем мы с Мэн-мэн были бы разделены мирами живых и мёртвых! Мне бы пришлось только сжигать для Мэн-мэн ритуальные деньги! — сказал Туаньцзы и притворно заплакал. У Су Мэнли снова дёрнулся глаз. Даже если бы этот мальчишка не появился, она бы и сама справилась! Какой ребёнок будет кричать, что собирается сжигать ритуальные деньги для своей матери? Кто его этому научил?

— Мэн-мэн, скорее поблагодари меня! — Туаньцзы помахал гребнем в руке с видом, будто ждёт похвалы. Су Мэнли снова мысленно вздохнула: её Туаньцзы был милым, но его поведение заслуживало порки.

— Сын мой, что здесь происходит? — Наньгун Цзюэ, увидев Наньгун Яня, тут же смягчил тон. Что это, как не откровенное проявление фаворитизма?