Су Цзяоцзяо проснулась под плеск волн.
Прохладный утренний ветер заставил ее нос покраснеть.
Открыв глаза, она увидела, что все спят. Только лодочник, с покрасневшими от усталости глазами, продолжал грести.
— Вкусно… Очень вкусно, — бормотала во сне Кэлэ.
Су Цзяоцзяо оттолкнула ее голову и вытянула шею, вглядываясь вдаль.
Легкий туман рассеялся, и берега к северу от реки стали видны все отчетливее.
— Скоро переправимся! — радостно воскликнула Су Цзяоцзяо. — Северный берег уже близко!
— Я всю ночь не спал, — выдохнул лодочник, одежда которого промокла от пота. — Наконец-то пристанем.
— Спасибо за труды. Как только достигнем берега, я отдам вам оставшиеся пятьсот лянов.
— Заработаю эти деньги — и буду до конца жизни жить припеваючи, — улыбнулся лодочник. — Девушка, что вас так гонит на северный берег?
Су Цзяоцзяо, уже без грима старухи, тяжело вздохнула.
— Один чиновник-негодяй хочет продать меня в публичный дом. Я девушка из хорошей семьи, не могу допустить такого! Вот и пришлось бежать.
Лодочник сочувственно посмотрел на нее и сильнее налегал на весла.
Военные корабли быстро приближались к лодке.
Су Цзяоцзяо услышала шум и обернулась. Увиденное чуть не лишило ее чувств.
Три огромных корабля, словно гиганты, неслись за ними, и до них оставалось меньше ста метров!
— Проклятый Сун Чи! Как он нас нашел?! Гребите быстрее! Чиновник-негодяй догоняет! — закричала она.
Лодочник обернулся, и вид военных кораблей бросил его в холодный пот.
— Девушка, кого вы разозлили?! Это же не погоня, а настоящее наступление! — в ужасе воскликнул он, судорожно работая веслами.
Неужели ради одной девушки, которую хотят продать в публичный дом, подняли такую армаду?
Он понял, что из-за жадности ввязался в серьезные неприятности.
Все в лодке проснулись. Вид приближающихся, словно чудовища, кораблей вселил в них ужас.
— Все кончено! Я погиб! В следующем году в этот день будут поминать меня! — зарыдал Су Дунъян.
— Вот это корабли! Вот бы на таком прокатиться! Сестра, может, ты извинишься перед… перед мужем, и мы все вместе поплывем домой на этом большом корабле? — восторженно проговорил Су Цюань.
— Заткнись! Какой муж?! Ты готов продать родную сестру ради прогулки на корабле?! Еще слово — и я выкину тебя за борт! — рявкнула Су Цзяоцзяо, ударив брата по голове.
Су Цюань испуганно прикусил язык. Сестра всегда была командиром в их семье.
Мужчина на военном корабле уже хорошо видел лодку.
У него было отличное зрение, и он сразу узнал Су Цзяоцзяо.
Он сжал кулаки за спиной. Лицо его оставалось бесстрастным, но сердце бешено колотилось.
Женщина, которую он искал, почти в его руках!
«Су Цзяоцзяо… Су Цзяоцзяо…» — мысленно повторял он ее имя.
Три военных корабля окружили маленькую лодку, которая на их фоне казалась жалкой, словно муравей.
Бежать было некуда.
— Девушка, нам конец. Вас продадут, — пролепетал лодочник, чуть не плача.
Су Цзяоцзяо, кусая губы, с досадой смотрела на приближающиеся корабли.
До северного берега оставалось меньше километра!
Совсем чуть-чуть!
Еще десять минут — и она была бы спасена!
Су Дунъян, Чэнь и Кэлэ, обнявшись, дрожали от страха. Лица их были белее полотна.
Су Цюань, разинув рот, как болван, с восхищением разглядывал огромные корабли.
— Су Цзяоцзяо, — раздался спокойный, прохладный голос.
Сун Чи стоял на носу корабля, его черные волосы развевались на ветру. Он смотрел на нее сверху вниз.
Их взгляды встретились. На мгновение все вокруг замерло.
— Иди сюда, — тихо произнес Сун Чи, протягивая к ней руку.
Веревочная лестница опустилась вниз.
Су Цзяоцзяо, наоборот, успокоилась. Теперь паника была бесполезна.
— Сун Чи, я всего лишь незначительная наложница. Зачем вы меня преследуете? Отпустите меня, прошу вас, — с улыбкой сказала она.
Лицо Сун Чи мгновенно стало ледяным.
— Ко мне!
— Я с самого начала вас обманывала. Я вас не люблю и не хочу за вас замуж. Вы — князь Цзяннани, зачем вам женщина, которой вы безразличны? Умоляю, отпустите, — сказала Су Цзяоцзяо.
Цзян Хуэй похолодел от ужаса и украдкой взглянул на своего господина.
Лицо Сун Чи стало мертвенно-бледным, рука, сжимавшая борт корабля, дрожала.
— Немедленно поднимайся, — сделав глубокий вдох, проговорил он, стараясь говорить ровно.
— Вы меня за дурочку держите? Я сбежала, опозорила вас, князя Цзяннани. Если вернусь, меня ждет смерть. Я не полезу в капкан!
Дыхание Сун Чи участилось, взгляд стал холодным, как вода в глубоком колодце.
— Если ты сейчас одумаешься, я сохраню тебе жизнь.
— Мне ваша жизнь не нужна!
— Су Цзяоцзяо, ты думаешь только о себе! А о своей семье подумала?! Если не поднимешься, ты увидишь, как их казнят! — прорычал Сун Чи.
Солдаты на кораблях подняли луки и нацелили их на лодку. Острые наконечники стрел зловеще блестели.
Сердце Су Цзяоцзяо дрогнуло. Князь Цзяннани, прошедший сквозь огонь и воду, был безжалостен.
— Князь Цзяннани, вы говорили, что не тронете мою семью. Надеюсь, вы сдержите слово! Я оскорбила вас, я готова принять смерть! — крикнула Су Цзяоцзяо.
— Не делай глупостей! — невольно вырвалось у Сун Чи.
Раздался всплеск. Су Цзяоцзяо прыгнула в реку.
— Цзяоцзяо! — закричала Чэнь и, закатив глаза, потеряла сознание.
— Госпожа! О, госпожа! — зарыдала Кэлэ.
— Сестра! — вскрикнул Су Цюань.
— Моя Цзяоцзяо! Она не умеет плавать! Моя девочка! — рыдал Су Дунъян, хватаясь за борт лодки.
Сун Чи, с искаженным от боли лицом, сорвал с себя плащ и хотел прыгнуть в воду, но Цзян Хуэй схватил его.
— Ваше Высочество! Нельзя!
— Пусти!
— Нет! Даже если вы меня убьете, я не позволю вам прыгнуть!
В этот момент к ним приблизились два корабля.
— Кто смеет приближаться к военным кораблям?! Назад! Или мы откроем огонь! — закричали солдаты с патрульных кораблей, целясь из луков. Солдаты Сун Чи тоже подняли оружие.
Напряжение нарастало, схватка казалась неизбежной.
— Прочь! — Сун Чи оттолкнул Цзян Хуэя и прыгнул в реку.
— Ваше Высочество! — в отчаянии закричал Цзян Хуэй.
Солдаты с северного берега выпустили стрелы в сторону Сун Чи. Цзян Хуэй махнул рукой, и лучники на его кораблях ответили тем же.
Чэнь, только что пришедшая в себя, снова упала в обморок.
Су Дунъян, прижимая к себе Чэнь и Су Цюаня, сжался в комок.
Лодочник, никогда не видевший ничего подобного, был парализован ужасом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|