006

006

Баоин и Е Хуайцинь немедленно встали, отошли в стороны и почтительно приветствовали прибытие Его Величества.

Фу Цинъюй быстро вошёл, его взгляд скользнул по Баоин и остановился на Е Хуайцине:

— Я тебя не видел раньше. Где Лекарь Фэн?

Императоры всегда стремятся всё контролировать и не любят перемен, о которых им неизвестно.

Баоин хорошо знала нрав Фу Цинъюя и, опасаясь, что он станет винить обоих лекарей, поспешила объяснить:

— Лекарь Фэн внезапно заболел. К счастью, лекарь Е оказался здесь, помог приготовить лекарство и принёс его, а также немного улучшил рецепт.

Фу Цинъюй сел на почётное место во главе комнаты. Его тёмные глаза неотрывно смотрели на Е Хуайциня, уголки губ были слегка поджаты.

— Лекарь Е, он…

Баоин не успела договорить, как Фу Цинъюй перебил:

— Рецепт, которым Лекарь Фэн пользуется постоянно, проверен на множестве людей, главное в нём — надёжность… Если менять на новое лекарство, то только после того, как Лекарь Фэн его проверит.

Баоин замолчала.

Нельзя сказать, что слова Фу Цинъюя были совсем лишены смысла, но лекарь Е действовал из лучших побуждений, и говорить так было невежливо.

Баоин виновато улыбнулась Е Хуайциню и беспомощно сказала:

— Ваше Величество неправильно поняли, лекарь Е лишь добавил два обычных лекарственных компонента…

— Ваше Величество мыслит предусмотрительно, — прервал её Е Хуайцинь. — Это я поступил слишком неосторожно. Когда дело касается здоровья госпожи Баоин, излишняя осторожность не повредит.

При этих словах Фу Цинъюй нахмурился, его тёмные глаза стали глубокими и серьёзными, явно выражая недовольство.

Е Хуайцинь, казалось, совершенно не замечал неприязни императора и по-прежнему стоял там, выглядя добрым и доступным.

Баоин ломала голову, что бы ещё сказать, чтобы сгладить ситуацию, но Фу Цинъюй внезапно сменил выражение лица, поднял палец и сказал:

— Хорошо, что понимаешь. Учись дворцовым правилам у Лекаря Фэна. Можешь идти.

Е Хуайцинь, ничуть не обидевшись, спокойно поклонился и удалился, казалось, совершенно не обращая внимания на нерасположение императора.

Таких людей Баоин редко встречала во дворце, и ей стало любопытно. Она ещё раз взглянула на удаляющуюся спину Е Хуайциня.

— Глаза!

Резкий окрик Фу Цинъюя заставил Баоин вздрогнуть.

Длинные пальцы императора постучали по столу:

— Столько лет училась правилам, и всё зря? Разве подобает так разглядывать по сторонам… Что там такого интересного?

Баоин решила, что у Фу Цинъюя снова случились какие-то неприятности на утреннем собрании, и, уходя от прямого ответа, спросила:

— Почему Ваше Величество вернулись так рано?

Обычно после утреннего собрания Фу Цинъюй либо обсуждал государственные дела с министрами, либо отправлялся в кабинет разбирать доклады, редко возвращаясь во Дворец Сюаньхуа до полудня.

Фу Цинъюй слегка опустил ресницы:

— Что? Я вернулся слишком рано и помешал вам?

Баоин уловила придирчивый тон императора. Раньше она постаралась бы стать утешительницей, найти способ развеять это мрачное настроение.

Но после вчерашнего Баоин внезапно осознала, что это никогда не было её обязанностью. Она брала это на себя лишь потому, что заботилась об этом человеке, не хотела, чтобы он постоянно был не в духе.

Она делала лишнее.

Баоин спокойно улыбнулась:

— Что вы такое говорите, Ваше Величество? Весь этот дворец, вся Поднебесная — ваши. Разве для вас существует понятие «рано» или «поздно», когда вы решаете, куда отправиться?

Её слова вроде бы что-то говорили, но по сути не сказали ничего. Однако мягкий тон и скрытая лесть могли сгладить любое недовольство в сердце слушателя.

— Искусство лести у тебя определённо выросло, — Фу Цинъюй искоса взглянул на неё, линия его губ постепенно смягчилась. Он невольно начал: — Вчера ты…

Баоин тут же опустилась на колени:

— Вчера у служанки было расстройство желудка, чем я осквернила особу Вашего Величества. Прошу Ваше Величество простить меня.

Взгляд Фу Цинъюя стал глубоким.

Он хотел спросить не об этом. Он просто боялся, что она всё ещё предаётся пустым мыслям и может наделать глупостей. Он собирался сказать ей, что независимо от того, состоится ли его свадьба, она сможет спокойно жить во дворце.

Но Баоин прервала его, и теперь продолжать этот разговор было неудобно. Он лишь промычал «м-м» и сказал:

— Не виновна. Сегодня ты выглядишь лучше?

Баоин послушно ответила:

— Благодарю Ваше Величество за заботу, служанка уже почти здорова.

— Вот и хорошо. В эти дни отдыхай и лечись, не утруждай себя делами во дворце…

Фу Цинъюй ответил по привычке, но чувствовал, что что-то не так. Однако, глядя на юную служанку, он видел, что цвет её лица был таким же свежим и живым, как и раньше, её поведение было по-прежнему покорным, и она больше не говорила глупостей о том, чтобы отправиться во Внутренние покои.

Вчера она, должно быть, просто плохо себя чувствовала, поэтому и вела себя странно?

Сегодня ей лучше, так что можно перевернуть эту страницу и больше не вспоминать.

Сомнения Фу Цинъюя рассеялись, и на душе у него стало легче. Он распорядился:

— Я скоро поеду за город, приготовь мне удобную одежду.

— За город? — удивилась Баоин.

— Да, — Фу Цинъюй немного помедлил и медленно произнёс: — Генерал Юань Гаомяо, усмиряющий Север, который много лет стоял гарнизоном в Яньмэне, в этом году вернулся в столицу докладывать о службе. Он должен прибыть после полудня, я выеду из города, чтобы устроить ему приём по случаю приезда. Ты в детстве жила в Яньмэне, должна была видеть генерала Юаня?

Ресницы Баоин слегка дрогнули.

Она не просто видела его.

Раньше отец Баоин, Чэн Янькан, носил титул Великого генерала, защитника государства, и долгие годы стоял гарнизоном в Яньмэне. Юань Гаомяо был его помощником. Они работали слаженно и не раз добивались военных успехов.

Семьи их жили по соседству, часто обменивались рисом, маслом и солью, а дети росли вместе.

Баоин помнила, как в детстве дядя Юань сажал её себе на шею и вёл в «атаку».

Помнила и как дядя Юань нарочно пугал её, отрезая мясо кинжалом и говоря, что тюрки так едят детей, по одному за раз.

Десять лет назад из-за дела отца Баоин пострадал и Юань Гаомяо. Несколько лет он провёл в безвестности, но позже, когда двор усилил оборону северных границ, его снова призвали на службу.

Дядя Юань наконец-то добился своего. Баоин почувствовала облегчение, но боялась, что Фу Цинъюй снова вспомнит Чэн Янькана, поэтому не смела показывать своих чувств. Она лишь кивнула:

— Наверное, видела, но уже не помню… Служанка сейчас же пойдёт приготовить вам одежду!

С этими словами она легко поднялась и ушла, оставив руку, которая собиралась коснуться её волос, висеть в воздухе. Ладонь замерла на мгновение, пальцы слегка согнулись, словно пытаясь ухватить ускользнувшее мгновение.

Опустив руку, не по годам серьёзный император сохранял спокойное выражение лица, но брови его слегка нахмурились.

Фу Цинъюй чувствовал, что, уходя из комнаты, Баоин была заметно веселее, чем когда приветствовала его.

— Лян Чун, — холодно позвал он.

Евнух с непримечательной внешностью вышел из-за ширмы:

— Слушаю. Что прикажет Ваше Величество?

— Этот лекарь по фамилии Е, проверь его происхождение.

— Слушаюсь, — ответил Лян Чун, но не спешил уходить.

Фу Цинъюй поднял бровь:

— …Что-то ещё?

Лян Чун усмехнулся:

— Ничего, просто вспомнил наставление учителя.

Зная, что несколько молодых евнухов почитали Хэ Сыси как учителя, Фу Цинъюй фыркнул:

— Не темни. Что сказал Хэ Сыси?

Лян Чун широко улыбнулся и многозначительно произнёс:

— Учитель наставлял: «Не будь самонадеянным, не считай дела госпожи Баоин пустяком». Вот и…

— Вокруг меня полно шпионов. Если появляется незнакомое лицо, конечно, нужно проверить, — недовольно прервал его Фу Цинъюй. — Какое это имеет отношение к Чэн Баоин?

Он сгибал и разгибал пальцы, небрежно говоря:

— Твой учитель тоже стал стар и глуп.

Лян Чун беззаботно рассмеялся, и его простое лицо оживилось:

— Ваше Величество совершенно правы!

Фу Цинъюй прекрасно знал, что этот Лян Чун, благодаря своему неприметному лицу и притворному спокойствию, легко терялся в толпе и был удобен для выполнения тайных поручений.

Однако втайне он был несколько циничен и позволял себе шутить даже с императором. К счастью, серьёзные дела он выполнял надёжно, поэтому Фу Цинъюй его терпел.

Вспомнив странный нрав Лян Чуна, Фу Цинъюй почувствовал раздражение и, стиснув зубы, сказал:

— Хватит болтать, проваливай и займись делом!

**

Фу Цинъюй был очень красив: чистое белое лицо, изящные черты, волосы и глаза цвета густой туши, а губы яркие, как у девушки. Поэтому ему особенно шли насыщенные, яркие цвета.

Раньше Баоин нравилось, когда он носил алую, пурпурную или киноварную одежду. Огненные тона смягчали его холодность, придавая ему вид искренний, пылкий и беззаботный, похожий на тех юношей на высоких конях, которых она видела в детстве в Яньмэне.

Но сегодня Баоин, подумав, выбрала повседневную одежду жемчужно-белого цвета — сдержанное сияние, скрытая сила.

Хотя это её не касалось, в глубине души Баоин хотела, чтобы сегодняшний блеск достался генералу Юаню.

Дядя Юань уже стал генералом, усмиряющим Север. Неужели за эти десять лет только она одна осталась запертой во дворце, ничуть не продвинувшись?

Если бы отец…

Если бы не те события семнадцатого года эры Гуанхуа…

Десять лет назад, семнадцатый год эры Гуанхуа — год, изменивший судьбу Баоин.

Тогда на троне сидел отец Фу Цинъюя, император Уле, Фу Шо.

Говорили, что в ночь, когда Фу Шо родился в Восточном дворце, на небе произошли странные явления: звезда Небесный Волк (Сириус) то ярко вспыхивала, то гасла, окрашивая небо в кроваво-красный цвет.

На следующий день в императорский сад Шанлиньюань прилетел кречет — весь белый, лишь с несколькими тёмными пятнышками на хвосте.

Кречеты обитали на крайнем севере, в пределах Великой Ся они встречались редко, поэтому все дивились и говорили, что это бог войны переродился в императорской семье.

Когда Фу Шо взошёл на трон, Великая Ся после трёх предшествующих правлений достигла расцвета, но оставалась одна скрытая угроза — северные тюрки время от времени совершали набеги, нарушая спокойствие северных границ.

Фу Шо был по натуре твёрд и своеволен. В юности он дружил с такими же дерзкими юношами из Армии Юйлинь. Самым доверенным из них, его близким другом, был Чэн Янькан, занимавший тогда пост Чжунланцзяна Армии Юйлинь.

Семья Чэн из поколения в поколение служила в армии. Государь и подданный быстро нашли общий язык и договорились: Чэн Янькан отправится на север тренировать войска и укреплять оборону, а Фу Шо при дворе будет готовить ресурсы. Когда настанет подходящий момент, они нанесут удар, уничтожат тюрков и навсегда обезопасят северные рубежи.

На семнадцатый год правления Фу Шо они наконец дождались этой возможности.

В тот год тюркские войска под предводительством Великого князя Налы вторглись в Срединные земли. Армия Ся внешне оставалась неподвижной, но тайно перебрасывала продовольствие и подкрепления, готовясь окружить и уничтожить врага.

Во главе с канцлером Ян Юном многие придворные сановники считали, что тюркские племена разрознены, не представляют серьёзной угрозы, а их набеги — мелкие стычки, не стоящие тяжёлого дальнего похода.

Но Фу Шо решительно подавил все возражения. Чтобы показать свою решимость, он повысил Чэн Янькана до Великого генерала, а сам во главе нескольких десятков тысяч отборных воинов лично возглавил поход.

Фу Шо и Чэн Янькан были уверены в победе, ведь Великая Ся собрала для этой битвы четырёхсоттысячную армию и обильные припасы.

Единственное, о чём им нужно было позаботиться — это строго хранить тайну перед битвой, заманить врага вглубь территории, а затем поймать его как черепаху в кувшине: сначала обезглавить предводителя, а потом поодиночке уничтожить остатки войск.

Неожиданно, уже на первом этапе плана произошла ошибка.