007 (Часть 1)

007

Ночь становилась все глубже, но в Юнлэфан все еще мерцали огни, и время от времени смех и звуки музыки разносились в тишине.

Хэ Чжиин стоял у окна, рассеянно глядя на ночной пейзаж.

Дверь со скрипом отворилась, и вошел Тао Чэн, управляющий Юнлэфан, с пачкой бумаг в руках.

Тао Чэну было около тридцати. Он был одет в темно-серый халат, и, хотя глаза его были небольшими, взгляд был проницательным.

Увидев, что Хэ Чжиин неподвижно стоит у окна, Тао Чэн положил бумаги на стол и подошел к нему. Взглянув в окно, он усмехнулся:

— Из моего окна твою ненаглядную не видно.

Хэ Чжиин медленно повернулся, в его глазах мелькнула насмешка.

— Тао Чэн, ты слышал о таком понятии, как неуважение к старшим?

Тао Чэн рассмеялся.

— Это я про тебя! — сердито сказал Хэ Чжиин. Он подошел к столу, сел и взял бумаги, которые принес Тао Чэн.

Тао Чэн сел рядом с ним, все еще улыбаясь.

— Давай договоримся, — сказал он. — Забери свою красавицу. Я боюсь, что не смогу обеспечить ей должную безопасность в таком месте, как Юнлэфан. Ты с меня шкуру спустишь, если с ней что-то случится.

Хэ Чжиин промолчал, продолжая изучать бумаги.

— Я не понимаю, — продолжал Тао Чэн, видя, что Хэ Чжиин молчит. — С твоим положением забрать ее из Юнлэфан — пара пустяков. Зачем ты оставил ее здесь, под мою ответственность? Ты же знаешь, что это место — сборище всякого сброда. Твоя ненаглядная такая красавица, да еще и с характером. Ей здесь небезопасно. — Он замолчал, наблюдая за реакцией Хэ Чжиина. — Может, стоит посадить ее под домашний арест, чтобы она не натворила бед?

— Попробуй только! — резко оборвал его Хэ Чжиин, и каждое слово прозвучало как угроза.

Улыбка исчезла с лица Тао Чэна. Он серьезно спросил:

— Одиннадцатый, ты действительно так сильно к ней привязан?

Хэ Чжиин был одиннадцатым сыном Тай-цзу, и Тао Чэн с детства называл его так.

В молодости Тао Чэн служил во дворце, на императорской кухне. Хэ Чжиин в детстве не пользовался любовью Тай-цзу. Его мать рано умерла, и императрица тоже не жаловала его. Слуги, видя, что он не в фаворе, часто обделяли его едой. Голодный Хэ Чжиин тайком пробирался на кухню в поисках еды. Однажды его застал Тао Чэн. Он пожалел мальчика и стал оставлять ему еду.

Несмотря на разницу в возрасте почти в двадцать лет, они подружились.

Когда Хэ Чжиин пришел к власти, он назначил Тао Чэна управляющим Юнлэфан. Во-первых, эта должность была не такой обременительной, как служба во дворце. Во-вторых, Юнлэфан, место, где собирались самые разные люди, был идеальным местом для сбора информации. Благодаря Тао Чэну Хэ Чжиин всегда был в курсе всех событий.

Хэ Чжиин отвел взгляд.

— Не твое дело.

— Вот так номер… — протянул Тао Чэн. — Раньше ты избегал женщин, как огня, и я волновался, что… — Он окинул Хэ Чжиина взглядом и усмехнулся. — Зря я переживал. Кто бы мог подумать, что ты, такой холодный и неприступный, окажешься таким влюбленным. Почему ты так скрывал свои чувства? Если бы не дело семьи Нин, ты бы так и молчал всю жизнь?

— Что ты сегодня такой болтливый? — нетерпеливо спросил Хэ Чжиин.

Обычно Тао Чэн был немногословен и не лез в чужие дела.

Но влюбленность Хэ Чжиина в Нин Ишу стала для него полной неожиданностью.

Тао Чэн и сам был когда-то молод, и, хотя, будучи евнухом, не мог испытать радости любви, он все же мечтал о ней.

Хэ Чжиин же, несмотря на свой возраст и внимание множества красивых девушек, казался равнодушным ко всем. Теперь, узнав, что его сердце уже занято, Тао Чэн был поражен, словно увидел, как цветет железное дерево. Он не мог не поделиться своими чувствами.

Высказав все, что хотел, Тао Чэн заметил, что Хэ Чжиин внимательно изучает бумаги, и, посерьезнев, спросил:

— Ты уверен, что хочешь вмешиваться в дело Нин Фу?

— Сначала расскажи мне все, что знаешь, — сказал Хэ Чжиин, положив бумаги на стол и посмотрев на Тао Чэна.

— Дело Нин Фу довольно странное. Высокопоставленного чиновника, верой и правдой служившего трем императорам, осудили всего за полмесяца на основании каких-то жалких улик. Еще более странно, что вскоре после этого исчезли все стражники, которые задержали шпионов из Северного Янь.

— Исчезли? Что значит «исчезли»? — спросил Хэ Чжиин.

— Получив твое письмо, я хотел разузнать подробности в управлении столичной стражи, — ответил Тао Чэн. — Но оказалось, что все причастные к этому делу люди исчезли. Кто-то заболел, кто-то уехал на похороны… В общем, все, кто задерживал шпионов, покинули столицу. Уехали они по-настоящему или их убили, одному небу известно.

Лицо Хэ Чжиина помрачнело. Он снова посмотрел на бумаги, лежащие на столе.

— Дело Нин Фу рассматривали три ведомства: Министерство наказаний, Верховный суд и Цензорат, — продолжал Тао Чэн. — Окончательный приговор вынес император. Несколько дней назад помощник цензора Сунь Фу, участвовавший в расследовании, был у нас. Я попросил девушек напоить его, и, когда он опьянел, расспросил его о деле. Он сказал, что почерк на письме действительно принадлежит Нин Фу. Я раздобыл несколько образцов почерка Нин Фу и попросил лучших мастеров каллиграфии сделать копии. — Тао Чэн указал на бумаги, лежащие на столе. — Вот оригинал, а остальные — копии. Ты и сам можешь увидеть разницу.

Хэ Чжиин отодвинул бумаги.

— И что это доказывает? Может быть, копию сделал настоящий мастер своего дела?