003 (Часть 1)

003

Резиденция маркиза Шэнань и бывший дом семьи Нин находились на одной улице — улице Нинъань. Резиденция располагалась на западной стороне улицы, а дом семьи Нин — на восточной.

Карета Мэн Ичэня с Нин Ишу въехала на улицу Нинъань с востока. Первым, что бросилось в глаза Нин Ишу, был ее бывший дом, теперь опечатанный.

Нин Ишу смотрела в окно кареты на знакомую ярко-красную дверь, на которой теперь красовались две белые печати. Вспомнив счастливые дни, проведенные в родительском доме, она невольно заплакала.

Мэн Ичэнь, сидевший напротив, не сводил глаз с Нин Ишу. Его взгляд скользил по ее хрупким плечам и тонкой талии. — Жуаньжуань, ты опять похудела? — мягко спросил он.

Нин Ишу украдкой вытерла слезы и отвернулась, чтобы Мэн Ичэнь не заметил, что она плакала. — Правда? — тихо спросила она, опустив голову. — Я не заметила.

Нин Ишу и без того была красавицей, а сейчас, с легким налетом болезненной хрупкости, она казалась Мэн Ичэню прекраснее самой Си Ши.

— Жуаньжуань, — Мэн Ичэнь невольно пересел к Нин Ишу. Заметив это, девушка инстинктивно отодвинулась.

Мэн Ичэнь заметил ее движение и слегка нахмурился, но промолчал.

Некоторое время они ехали молча. Мэн Ичэнь хотел было снова заговорить, но карета остановилась. Кучер громко объявил: — Господин Шицзы, приехали.

— Выходим, — сказал Мэн Ичэнь, лицо его приняло обычное выражение. Он улыбнулся Нин Ишу и первым вышел из кареты.

Нин Ишу последовала за ним. Стоя перед величественной резиденцией и глядя на знакомые места, она чувствовала себя так, будто вернулась в прошлое, но в то же время не понимала, где находится. Это ощущение было трудно описать.

Мэн Ичэнь велел кучеру уехать, а затем, повернувшись к Нин Ишу, которая стояла в задумчивости, улыбнулся. — О чем задумалась? Пойдем, — сказал он.

Мэн Ичэнь галантно проводил Нин Ишу в резиденцию.

В резиденции маркиза Шэнань был прекрасный сад с тенистыми деревьями, причудливыми камнями, искусственными холмами и прудом.

Мэн Ичэнь повел Нин Ишу по извилистой тропинке к беседке у озера.

Госпожа Ван, жена маркиза Шэнань, узнав об их прибытии, вышла из беседки им навстречу.

— Жуаньжуань! — печально воскликнула она, еще издали увидев девушку.

Нин Ишу, заметив госпожу Ван, поспешила к ней и поклонилась. Госпожа Ван помогла ей подняться и, оглядев ее с ног до головы, сказала со слезами на глазах:

— Бедное дитя, как ты пострадала! Проходи в беседку.

Сегодня Нин Ишу была одета в светло-серое платье с мелким цветочным узором и накинула сверху бледно-голубую накидку. На ее лице не было косметики, а волосы были собраны в простую прическу, украшенную белой нефритовой шпилькой. Этот скромный наряд еще больше подчеркивал ее изящество.

Госпожа Ван внимательно посмотрела на лицо Нин Ишу, заметила ее бледность и вздохнула. — Бедняжка, ты совсем осунулась. Идем в беседку, — сказала она.

Нин Ишу поблагодарила госпожу Ван и помогла ей пройти в беседку.

Они сели за каменный стол, и госпожа Ван попросила принести чай и сладости. Она взяла Нин Ишу за руку и ласково расспросила ее о том, как та жила последнее время.

Мэн Ичэнь сидел напротив Нин Ишу с чашкой чая в руках. Казалось, что он смотрит на чай, но на самом деле он не сводил глаз с девушки.

Дождь, шедший всю ночь, закончился, и утром светило яркое солнце. Теплые весенние лучи проникали в беседку и освещали ноги Нин Ишу.

Нин Ишу посмотрела на солнце, прищурилась, а когда снова открыла глаза, увидела, что к ним спешит Мэн Линвэнь, дочь маркиза Шэнань.

— Матушка! Матушка! — кричала она еще до того, как вошла в беседку.

Лицо госпожи Ван помрачнело. — Сколько раз тебе говорить? — начала она, как только Мэн Линвэнь вошла. — Ты хоть что-нибудь запоминаешь? Посмотри на себя! Ни манер, ни приличий! Как ты можешь вести себя так неподобающе для дочери маркиза?!

Мэн Линвэнь, едва появившись, тут же получила выговор от матери. Увидев Нин Ишу, спокойно пьющую чай в беседке, она вспыхнула. — Что она здесь делает?! — воскликнула Мэн Линвэнь. — С ее нынешним положением, какое она имеет право сидеть здесь с матушкой и братом и пить чай?

Хотя семьи Нин и Мэн связывала давняя дружба, Нин Ишу и Мэн Линвэнь, будучи ровесницами, всегда недолюбливали друг друга.

Госпожа Ван, глядя на разбушевавшуюся дочь, стукнула по столу. — Ты становишься все более дерзкой! Уйди сейчас же, не позорь нас! — крикнула она.

Мэн Линвэнь, хоть и кипела от негодования, но, видя, что мать действительно рассержена, промолчала. Она бросила злобный взгляд на Нин Ишу, а затем, надув губы, обратилась к матери: — Я не уйду. Меня отец послал. Прибыл Первый советник, и отец велел мне сообщить тебе.

Госпожа Ван удивленно посмотрела на дочь. — Кто прибыл? Повтори, — сказала она.

— Первый советник. Я только что его видела, — Мэн Линвэнь подошла ближе к матери. — Отец сейчас с ним, наверное, скоро они придут сюда. Отец специально попросил меня предупредить тебя.

Услышав это, госпожа Ван поспешно вышла из беседки. Нин Ишу и Мэн Ичэнь последовали за ней.

Рядом с беседкой находилась искусственная гора высотой более трех метров, на вершине которой была построена еще одна беседка.

Они только вышли из беседки, как увидели маркиза Шэнань, Мэн Суна, который поднимался по каменным ступеням горы в сопровождении мужчины в темно-красном одеянии.

— Матушка, видишь? Первый советник! Я же говорила! — радостно воскликнула Мэн Линвэнь, кружась вокруг матери.

Хотя Нин Ишу была дочерью правого советника, ее отец не любил, чтобы она и ее мать часто бывали во дворце. Поэтому Нин Ишу редко посещала дворец, а когда и бывала там, то только в женской половине. К тому же, Первый советник редко появлялся в столице.

Поэтому Нин Ишу никогда не видела Хэ Чжиина.