002 (Часть 1)

002

Жу Тин, недовольная, вернулась в свою комнату. Увидев Чжоу Минчжэ, внебрачного сына служителя Министерства наказаний, развалившегося на кушетке у окна с бокалом вина и многозначительно улыбающегося ей, она топнула ногой.

— Чжоу-лан, вы еще смеетесь надо мной! — воскликнула она. — Мне так стыдно!

Чжоу Минчжэ запрокинул голову и рассмеялся.

— Ну что? — спросил он. — Где госпожа Нин? Ты ее привела?

Жу Тин закрыла дверь и подошла к кушетке. Услышав вопрос, она фыркнула.

— Чжоу-лан, вы еще издеваетесь! Разве не очевидно, привела я ее или нет?

— Я же говорил тебе не связываться с ней, но ты сама настояла. А теперь жалуешься? — Чжоу Минчжэ широко улыбнулся. — Отец госпожи Нин был одним из самых талантливых людей Дайе. Если бы не его выдающиеся способности, как бы он смог прослужить трем императорам, пройдя путь от учителя юных принцев до наставника наследного принца и, наконец, до должности советника? Дочь, воспитанная таким человеком, не может быть просто красивой безмозглой куклой. Ее не запугаешь пустыми угрозами.

Жу Тин вспомнила Нин Ишу с окровавленным кинжалом в руке и скривила губы.

— Эта госпожа Нин на первый взгляд казалась кроткой, как пушистый кролик, — сказала она. — Кто бы мог подумать, что она такая опасная! Я всего лишь попросила матушку Чжан привести ее, а она взяла и порезала ей руку кинжалом!

Чжоу Минчжэ только рассмеялся.

Жу Тин недовольно толкнула его.

— Я из добрых побуждений пошла ее звать, ведь ты только и говорил, что о госпоже Нин, а ты надо мной смеешься! — Вспомнив поразительную красоту Нин Ишу, она бросила на Чжоу Минчжэ ироничный взгляд. — Я и не знала, что в ваших глазах госпожа Нин такая особенная красавица.

— Она не просто особенная, она словно небесная фея, спустившаяся на землю, — Чжоу Минчжэ покачал бокал с вином, рассеянно глядя на кружащуюся в нем жидкость. Его голос стал тише. — Жаль, что с ней случилось такое несчастье, и она оказалась в Юнлэфан. Интересно, какая судьба ее ждет? Станет ли она игрушкой в руках знати или найдется тот, кто защитит этот нежный цветок, и их история станет легендой…

Чжоу Минчжэ осушил бокал. На его лице отразилась сложная гамма чувств.

Жу Тин, посмотрев на него, спросила:

— Раз уж ты так восхищаешься госпожой Нин, почему бы тебе самому не стать ее защитником?

Чжоу Минчжэ рассмеялся.

— Хотя я и очарован госпожой Нин, я знаю свое место. Такую красавицу не защитить человеку моего положения, — сказал он и, обняв Жу Тин, продолжил: — Знаешь, сколько влиятельных мужчин в столице, среди знати и богатых семей, тайно вздыхают по Нин Ишу? Пока она была дочерью правого советника, они боялись к ней подойти. Но теперь, когда ее отец в ссылке, а она в Юнлэфан, они наверняка устроят борьбу за ее внимание.

Жу Тин прижалась к Чжоу Минчжэ и, взглянув на него, спросила:

— А ты не расстроен?

— С чего бы мне расстраиваться? — Чжоу Минчжэ приподнял бровь. — На свете много красивых женщин. На одних, как госпожа Нин, можно только смотреть, а других, как ты, нужно держать в объятиях и баловать… — Он обнял Жу Тин за талию.

— Я серьезно говорю, а ты… Какой же ты противный! — Жу Тин надула губки и, обняв Чжоу Минчжэ за шею, повалилась вместе с ним на кушетку…

*

После ухода Саньнян Уэр попросила принести горячую воду и помогла Нин Ишу умыться. Нин Ишу незаметно наблюдала за Уэр, изредка задавая ей вопросы о семье и о том, как она попала в Юнлэфан. Уэр отвечала односложно. Она мало улыбалась и говорила, но была расторопной и внимательной, производя впечатление простодушной девушки.

Однако Нин Ишу не теряла бдительности. Поведение Саньнян и внезапное появление Уэр показались ей странными. Кто знает, прислали ее для помощи или для слежки?

Ночь становилась все глубже. Нин Ишу лежала в постели, укрывшись одеялом, но не могла заснуть. Уэр, находившаяся в соседней комнате, тоже не спала. Она стояла у окна, глядя в темное небо. Вдруг перед окном появилась темная фигура. Уэр посмотрела на пришедшего и тихо спросила:

— Где остановился господин? Когда он прибудет в столицу?

— В деревне Чэньцзячжуан, в двадцати ли к югу от города. Он будет здесь до полудня, — ответил человек в черном.

— Передай господину, что все готово. Я рядом с госпожой Нин, — сказала Уэр.

Человек в черном кивнул, прыгнул и исчез в ночной темноте.

*

Нин Ишу плохо спала и поздно проснулась. Ее лицо было бледным, а сама она выглядела утомленной. Уэр принесла ей завтрак: миску рисовой каши, несколько тарелочек с закусками и сладостями.

У Нин Ишу не было аппетита. Она села за стол, съела пару ложек каши и отложила палочки.

Уэр, стоявшая рядом, увидев, что Нин Ишу почти ничего не ест, спросила:

— Госпожа, вам не нравится еда? Что бы вы хотели? Я могу приготовить.

— Не нужно, я всегда мало ем, — Нин Ишу подняла голову и слабо улыбнулась Уэр.