Глава 8 (Часть 1)

Тусклый дневной свет и свет фонарей под галереей смешивались, падая на землю.

Пэй Юэ в императорской мантии вышел из Императорского кабинета. У дверей стояли двое, выглядевшие подозрительно.

Пэй Юэ поправил рукава и, заложив руки за спину, посмотрел на них.

Двое, шумевшие мгновение назад, тут же замолчали и одновременно посмотрели на Пэй Юэ.

Лю Куй заранее знал, что Пэй Юэ собирается в Министерство обрядов. Приближалось Пригородное жертвоприношение. Ежегодно третьего числа третьего месяца двор должен был отправлять чиновников в южные пригороды для проведения великой церемонии жертвоприношения, молясь о благоприятной погоде и спокойствии в стране. Старый министр обрядов, упавший в прошлый раз из-за разбитой губы Пэй Юэ, был так взволнован, что упал. Но этот старый министр не хотел оставаться дома на поправке и настоял, чтобы сын принес его в район официальных учреждений, где он усердно исполнял свои обязанности.

Пэй Юэ, будучи императором, проявлял заботу о своих подчиненных и намеревался лично отправиться в Министерство обрядов, чтобы обсудить со старым министром порядок проведения Пригородного жертвоприношения.

Хотя это дело было важным, оно не было срочным. По мнению Лю Куя, та девушка была куда важнее, чем обсуждение порядка. Он подмигнул Линь Сюню.

Линь Сюнь не знал, что у Пэй Юэ есть важные дела, и прямо доложил:

— Ваше Величество, ваш подчиненный встретил вчерашнюю госпожу Су у Ворот Сюаньу... Не знаю, ждала ли она вас?

Лицо Пэй Юэ слегка изменилось, он явно был очень удивлен.

Он взглянул на небо, оно было хмурым, казалось, вот-вот пойдет дождь. Его взгляд скользнул в сторону района официальных учреждений.

Лю Куй, зная, что он колеблется, внезапно осенило. Он толкнул Линь Сюня локтем, намеренно повысив голос: — Та девушка выглядела очень встревоженной? У Ворот Сюаньу сильный ветер, как бы она не замерзла.

Что еще оставалось Линь Сюню, как не понять? Он опустил глаза и ответил: — Госпожа, кажется, была одета довольно легко, и зонта у нее не было. Судя по виду, у нее было какое-то дело...

Взгляд Пэй Юэ был глубоким, он смотрел на Императорские ступени перед Дворцом Почитания Небес, сжав губы, но не отвечая.

Он медлил, не двигаясь с места, что говорило о том, что у него возникла мысль.

Лю Куй тут же дал ему повод: — Ваше Величество, если вы пойдете сейчас, неизвестно, до какого времени продлится обсуждение. Сегодня холодно, а министр Лю уже в преклонном возрасте. Почему бы вам не позволить ему пораньше вернуться домой отдохнуть? Обсудить завтра не поздно.

Что еще важнее, помимо этого неукоснительного порядка Пригородного жертвоприношения, главной заботой старого министра была женитьба Сына Неба. Если Пэй Юэ сможет благополучно принять ту девушку в императорский дворец, это будет истинным проявлением заботы о подданных.

Пэй Юэ собрался с мыслями и спокойно приказал: — Ты пошли человека сообщить старому министру, что у меня есть дела, и пусть он пораньше вернется домой отдохнуть.

Лю Куй расплылся в улыбке и поспешно поклонился: — Ваш слуга повинуется указу.

Пэй Юэ собирался шагнуть, но опустил глаза на свою императорскую мантию, немного помедлил и вошел внутрь, чтобы переодеться.

Лю Куй, глядя ему вслед, прикрыл рот, чтобы скрыть улыбку. Обернувшись, он увидел, что Линь Сюнь все еще стоит там, и толкнул его: — Иди-иди, не мешай нам идти, нам тоже нужно переодеться...

В душе он думал, что Пэй Юэ явно тоже хочет увидеть ту девушку, иначе десять быков не сдвинули бы его с места.

Через некоторое время господин и двое слуг вышли из Дворца Почитания Небес. Изначально они должны были идти прямо на север по дворцовой дороге к западу от Дворца Почитания Небес, пройти через Императорский сад и добраться до Ворот Сюаньу. Но поскольку в прошлый раз он скрыл свою личность, назвавшись берейтором, теперь ему пришлось выехать из Западных ворот Сихуа верхом, объехать по рву до Сада Шанлинь, а затем войти во дворец через Ворота Сюаньу.

В это время небо становилось все более хмурым, оставалась лишь тонкая полоска света, и густые нити дождя лились сплошной стеной.

Ворота Сюаньу имели две внутренние и внешние створки, между которыми проходила широкая дворцовая дорога, ведущая во все стороны. Внутренние ворота на юг вели во внутренние покои, они были постоянно закрыты, открывались только боковые ворота на востоке и западе. Если она пришла из Дворца Инхуа, то это должно быть у западных боковых ворот. Пэй Юэ вошел через западные боковые ворота, держа зонт из промасленной бумаги.

Оглядев внутренний двор, он увидел слева стену бокового двора, пустую и безлюдную. Справа же был заброшенный сад, где беспорядочно росли кусты высотой в полчеловека, а несколько деревьев, закрывающих небо, скрывались за старыми стенами.

Сад был небольшой, его можно было охватить взглядом.

В саду никого не было.

Пэй Юэ сначала вздохнул с облегчением. В такую погоду хорошо, что она не промокла. Постепенно в нем появилась нотка разочарования.

Шел непрерывный дождь. Пэй Юэ некоторое время молча стоял под городской башней, собираясь уходить, как вдруг услышал очень тихий кашель из леса. Кашель был почти неслышен из-за шума дождя, но у Пэй Юэ был очень хороший слух, и он был особенно чувствителен к звукам после многих лет военных походов. Его брови нахмурились, и он поспешно шагнул внутрь, чтобы найти ее.

Подойдя к каменной тропе, где они встретились в прошлый раз, из-за деревьев постепенно показалась стройная, хрупкая и милая фигурка.

Она была одета в простое платье, прижимая к себе коричневый узел, и съежившись пряталась за деревьями. Ее темные глаза скрывались под длинными ресницами, похожими на вороньи перья. Позади нее были нежные цветы, мокрые от дождя, высокие густые деревья и переплетающиеся звуки дождевых капель. Все это стало лишь фоном для нее.

Словно услышав шаги, она подняла глаза. Ее миндалевидные глаза, полные нежности, как весенние цветы и осенняя вода, мгновенно оживились. В них не было ни тени одиночества или неловкости от того, что ее оставили, ни малейшего упрека от долгого и мучительного ожидания. Внешние уголки ее глаз слегка приподнялись, из них струился мелкий свет, и она радостно помахала ему рукой.

Пэй Юэ проводил ее в дежурную комнату у Ворот Сюаньу.

Лю Куй уже всех вывел, и в небольшой кирпичной комнате остались только они двое.

Свеча мерцала, колеблясь от ветра.

Неизвестно, откуда Пэй Юэ достал чистый платок и протянул его Шу Юнь. Шу Юнь взяла его и вытерла лицо и одежду от дождя. Место, где она пряталась, хорошо скрывало ее фигуру, только на подоле юбки и на лбу остались капли воды.

Вскоре Лю Куй принес стеклянный колпак, накрыл им лампу, а затем подал Пэй Юэ грелку для рук. Пэй Юэ тут же передал ее Шу Юнь. Шу Юнь взяла ее, поблагодарила и прижала к животу. Замерзшие пальцы постепенно обрели чувствительность.

Между ними стоял маленький столик. Шу Юнь сидела за ним вполне удобно, но для такого высокого мужчины, как Пэй Юэ, этот простой чайный столик был неуместен. Его статная фигура, подобная горе, незримо давила.

— В такую дождливую погоду, что ты здесь ждешь?

Глаза Пэй Юэ были спокойны, как тихая вода, бездонные, но без бушующих эмоций, настолько спокойные, что казалось, они легко могут принять любые волнения. Такой человек невольно внушал доверие.

Шу Юнь прижала грелку для рук к себе, чувствуя себя очень неловко.

За мгновение до появления Пэй Юэ она уже решила сдаться и вернуться, когда дождь прекратится.

Она рассудила, что если бы он действительно хотел создать проблемы, он бы не отпустил ее вчера. Раз он не собирался преследовать ее, значит, тот вышитый платок, должно быть, уже утилизирован. Если она снова поднимет этот вопрос, это будет излишне и только поставит ее и его в неловкое положение.

Но теперь Пэй Юэ появился.

Шу Юнь придумала предлог: — Вчера вы ушли так поспешно, что я не успела вас поблагодарить. Сегодня у меня не было дел, поэтому я решила подождать здесь. Если бы я вас встретила, я могла бы лично поблагодарить. Не думала, что пойдет дождь.

Она встала и торжественно поклонилась ему. Говоря "поблагодарить", она про себя извинялась за то, что оскорбила его в прошлый раз.

Как бы то ни было, для нее это дело было закончено.

Пэй Юэ опустил веки: — Не стоит благодарности. — Он взял со стола чашку и выпил чаю.

Наступила тишина.