Яркое солнце стояло в зените, лёгкий ветерок колыхал ветви ивы, которые изящно покачивались, словно тонкая талия девушки.
Тао Чжи чувствовала себя неловко. Глядя на спокойного и невозмутимого мужчину, она послушно села.
— Госпожа Тао Чжи, у тебя нет ко мне вопросов? — Чжоу Яньбай смотрел на прелестную девушку, не переставая удивляться тому, как быстро летит время. Некогда пухленькая девчушка превратилась в прекрасную юную девушку.
Он решил взять инициативу в свои руки, и Тао Чжи, которая всё ещё не могла прийти в себя, молчала, растерянно глядя на него.
Чжоу Яньбай, заметив, что её глаза, словно затуманены дымкой, решил немного подразнить её. Он коснулся пальцем своей родинки и с улыбкой спросил: — Это?
Тао Чжи всё ещё была в замешательстве. Только что перед Лю Фу и Чжан Ши он говорил, что не стоит об этом беспокоиться…
— Я сказал это твоим родителям, потому что они не натравливали на меня петуха, — Чжоу Яньбай сразу понял, о чём она думает, и на его губах появилась едва заметная улыбка, в которой сквозила ирония. — Тогда у меня остался большой шрам, и я чуть не лишился возможности сделать карьеру…
Тао Чжи смущённо посмотрела на него. Она ошиблась, приняв его доброту за прощение. Она действительно чувствовала себя виноватой перед ним, просто не сразу поняла, что он не забыл о прошлом.
— Тогда я была глупой и просто хотела подшутить над тобой. Я не думала, что петух клюнет тебя в лицо. Мне очень жаль! — с раскаянием сказала Тао Чжи, и её щёки порозовели, делая её похожей на спелый персик.
Чжоу Яньбай задумался, словно понимая теперь происхождение её имени.
— Если бы извинения были достаточным наказанием, то зачем нужны законы? — с улыбкой в глазах спросил Чжоу Яньбай. — Госпожа Тао Чжи, ты должна проявить больше искренности.
Тао Чжи почувствовала, как её лицо заливает краска. Она была так смущена, что готова была провалиться сквозь землю.
Видя, что Тао Чжи молчит, Чжоу Яньбай решил, что его слова не произвели на неё должного впечатления, и продолжил: — Более того, в день моего шествия по улицам столицы ты бросила в меня ароматный мешочек…
Услышав, что он вспоминает прошлые обиды, Тао Чжи не выдержала: — Я готова понести наказание за свои поступки. Скажи, что я должна сделать, и я всё сделаю.
Сказав это, она почувствовала одновременно и стыд, и раздражение. Если бы он не упомянул про мешочек, Тао Чжи бы просто признала свою вину, но теперь ей показалось, что Чжоу Яньбай — лицемер и ханжа!
С этими мыслями, забыв о страхе, она, не будучи покорной и робкой девушкой, возразила: — Какой же ты мелочный! В тот день в тебя бросали мешочки множество людей. Разве ты сможешь призвать к ответу всех?
Чжоу Яньбай, глядя на её дерзкий вид, улыбнулся про себя, но внешне остался невозмутимым: — К сожалению, из всех, кто бросал мешочки, только ты попала мне в затылок.
И только тебя я узнал и только с тобой хочу свести счёты.
Чжоу Яньбай потрогал свой затылок и спокойно посмотрел на Тао Чжи, словно не стыдясь того, что собирается мстить девушке, а, наоборот, гордясь этим.
Тао Чжи, не зная, что ответить, сердито отвернулась.
Она действительно чувствовала себя виноватой перед Чжоу Яньбаем, но, видя его мстительность и желание поквитаться за прошлые обиды, решила, что он всё ещё её ненавидит, как и в детстве, и перестала пытаться ему угодить.
Чжоу Яньбай почувствовал раздражение. Ему не нравилось, что она игнорирует его, как и много лет назад.
Внезапно ему в голову пришла идея.
Он всегда умел скрывать свои эмоции, и его лицо всегда оставалось бесстрастным, поэтому мало кто мог догадаться о его истинных намерениях.
Тао Чжи видела лишь, как он непринуждённо и изящно пьёт чай и ест курагу, но о чём он думает, она не имела ни малейшего представления.
— Знаешь ли ты, почему я тогда жил в твоём доме? — спросил Чжоу Яньбай.
Девушка в лёгком белоснежном платье была прекрасна, как цветок лотоса, покрытый капельками росы. Её ясные глаза персикового цвета словно излучали очарование, но при этом в них была какая-то детская невинность. Её щёки пылали — то ли от солнца, то ли от гнева.
Услышав его вопрос, она наконец повернулась к нему и, не понимая, о чём он говорит, неуверенно ответила: — Разве не потому, что твои родные умерли, и тебе некуда было идти, кроме как в столицу?
— Именно так, — Чжоу Яньбай повертел в руках чашку с чаем и, глядя на неё с загадочной улыбкой, спросил: — Я был законным наследником древнего рода, но в одночасье лишился всего. Знаешь, почему?
Тао Чжи, поражённая его словами, смотрела на него широко раскрытыми глазами.
В предыдущей династии ценились военные, а не учёные, и император не жаловал книжников. Это привело к хаосу в стране. Учёные, гордые и независимые, стали уходить от мира.
Как говорится, «учёный может пером успокоить Поднебесную». Предыдущая династия, вынудив учёных уйти в затвор, не смогла просуществовать долго и через два поколения была свергнута нынешней императорской семьёй Юй.
Династия Юй понимала, что для управления страной нужны как военные, так и учёные, поэтому относилась к учёным с большим уважением, особенно к тем, кто принадлежал к древним родам, ушедшим от мира во времена предыдущей династии.
Эти роды обладали глубокими знаниями и традициями, и, начиная с правления предыдущего императора, пользовались большим почётом. Тао Чжи не могла понять, что могло стать причиной гибели семьи Чжоу Яньбая в эпоху, когда учёные были в таком почёте.
Словно прочитав её мысли, Чжоу Яньбай мрачно сказал: — Вина за обладание сокровищем. Кто-то позарился на наше имущество и решил присвоить его себе. Как бы красиво ни звучало «род, ушедший от мира», на самом деле мы были простыми людьми, без чинов и званий. Против чиновников у нас не было шансов.
Тао Чжи внимательно слушала его, забыв о своём раздражении. Её серьёзный вид напоминал послушного котёнка.
Чжоу Яньбай, чувствуя на себе её взгляд, ощутил приятное тепло в груди, смешанное с необъяснимой радостью и лёгким смущением. Его уши, белые, как нефрит, порозовели.
— Хэнчжоуский цыши Линь Юань, Шоубэй Хуан Ши Жан, Гунбу Шилан Хань Цзинь и Тунчжэнши Цзян Да — все они виновны, — медленно произнёс Чжоу Яньбай, и в его голосе прозвучала угроза.
Тао Чжи вскочила от удивления.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|